Не останавливаясь на достигнутом, я создаю над собой магический круг и выпускаю множество воздушных игл. Маны в них я вложил мало, чтобы не ранить сильно девушку. Однако стоит мне выйти из-за укрытия, и я понимаю, что лишь зря беспокоился.

На девушке было ни царапины. Она, сидя на одном колене, полностью прикрыла тело башенным магическим щитом. Похоже, она создала его в интервале между моей второй и третьей атакой.

Умный ход. Правда, я бы на её месте сотворил барьерный купол из «сот». В конце концов, я мог атаковать не только в прямом направлении, а сбоку и сзади тоже. Впрочем, это уже придирки.

— Вы почти подловили меня с магией звука, княжич, — сказала Смирнова, рассеивая щит и смотря прямо на меня. — Другой на моём месте уже мог проиграть.

— Почти не считается, — качаю я головой. — В настоящей битве есть только успех и провал. Тем более я знал, что одного этого будет мало для победы. Вы же одна из сильнейших в Академии.

— Только, несмотря на это, вы атаковали далеко не во всю силу, хотя могли, — не ушёл от её взгляда этот факт.

— Так и вы сражаетесь даже не в половину силы, — я кидаю многозначительный взгляд на девушку. — Было бы нечестно с моей стороны использовать более сильную магию. Тем более, мы на тренировке. Тут важна не победа, а демонстрация своих навыков и принятые в ходе боя решения.

— Вы правы, — глава студсовета наконец смотрит на меня, как на равного противника, после чего призывает в руки копьё или, вернее сказать, протазан. — Моя вина, что я недооценила ваши способности. Больше такого не повторится.

Её техника очень напоминала ту, что использует Айрис, однако оружие Смирновой казалось эфемерным и сотканным из чистой стихии молнии. Весьма необычное и завораживающее зрелище. Похоже, что эта техника является секретом её рода.

— В таком случае и мне придётся стать серьёзней, — говорю я и, не дожидаясь, выпускаю несколько огненных комет в сторону девушки, чтобы оценить её способности.

Девушке мои заклинания не доставляют больших проблем. Она взмахивает горизонтально копьём и выпускает из него огромную электрическую дугу, которая задевает все мои снаряды. Вновь раздаётся взрыв, поднимается пыль, и девушка, пользуясь моментом, стремительно сокращает дистанцию.

Если буду просто использовать заклинания, то она их отобьёт и победит. Тут нужен хитроумный план. Благо это не проблема, с моим-то боевым опытом.

Исполняя первую часть своей задумки, я сначала создаю густой чёрный туман, после чего создаю в руке металлическую иглу. Скоро она мне пригодится.

Смирнова к этому моменту полностью сокращает дистанцию и заносит копьё для удара. Я на рефлексах ухожу в бок и продолжаю создавать туман, чтобы он заполнил абсолютно всю арену.

Быстро поняв, что я что-то задумал, девушка перестаёт осторожничать и ускоряется. Смирнова бьёт сверху вниз, заставляя меня уйти влево, после чего продолжает комбинацию атак и делает выпад вперёд. У меня не остаётся выбора, кроме как метнуть иглу в её сторону и заставить сместить удар.

Пользуясь тем, что девушка отвлеклась на иглу, я создаю за собой воздушный поток, разрываю дистанцию и сразу же создаю теневые длани. Они хватают девушку за ноги и руки, пытаясь сдержать, но этого хватает лишь на пару секунд.

За это время я успеваю метнуть в противницу несколько огненных серпов, однако девушка использует водную магию, чтобы уничтожить заклинание. Похоже, дуга тратит много маны, раз она не стала её повторно применять. Либо же она может использовать её только раз в какое-то время.

Больше времени на анализ ситуации девушка не даёт, пытаясь вновь сблизиться со мной, ускоряя тело при помощи магии ветра. Борей, похоже, не соврал, говоря, что у неё большой арсенал заклинаний.

В ответ я создаю ещё одну металлическую иглу и, создавая под ногами магический круг, одним рывком сближаюсь с девушкой. Из-за тумана она не могла разглядеть, что я собираюсь сделать, поэтому для неё это становится сюрпризом.

Она мешкается лишь на миг, но не более того. Поняв, что копьё на такой близкой дистанции будет мешаться, Смирнова развеивает его и переходит в рукопашный бой.

Иглой в правой руке я делаю вид, что целюсь прямо в шею девушки. Противница клюёт на обманку и хватает мою правую руку, больно ударяя по кисти, заставляя выронить иглу. Только я моментально хватаю её в левую руку и целюсь в живот.

Однако тут девушка умудряется меня удивить и делает подножку. Из-за разницы в скорости я ничего не успеваю сделать и падаю лицом в землю. Девушка пользуется этим и сворачивает мне руку за спину, видимо, уже предвкушая победу.

— Это было очень подло, княжич, — лишь сейчас я заметил, как участилось дыхание Смирновой. Похоже, долго свою технику она поддерживать не может, но ради меня она хотела выложиться на полную. — Ещё бы чуть-чуть и я бы проиграла.

— В бою не бывает подлостей, лишь хитрые тактические ходы, — хмыкнул я и сразу же добавил: — И вы слишком рано расслабились.

— О чём вы? — удивлённо спросила она и почувствовала на своей шее холодную сталь.

В момент, когда девушка повалила меня на пол, я заставил теневую длань взять ранее брошенную в противницу иглу и приставить её к шее. Конечно, такое требовало хорошего контроля маны.

Это я молчу о том, что не будь здесь тумана, и не будь девушка так сконцентрирована на сражении, она заметила бы теневую длань или хотя бы почувствовала изменения в магическом фоне. Поэтому я свёл бой в ничью.

Для меня это был самый выгодный сценарий. Одолей я главу студсовета, будучи на третьем курсе, и мог навредить её репутации. Из-за этого я мог испортить отношения сразу с ней, Гиневардом и сёстрами Друцкими. Не самый приятный расклад.

А тут выходило так, что я не проиграл только из-за того, что Смирнова потеряла на миг бдительность. Такая ошибка простительна в глазах многих, особенно учитывая, что она до этого одолела больше полсотни человек.

Я первым рассеял заклинание. Игла с небольшим звоном упала на пол, а затем девушка отпустила мою руку и помогла встать. Хотя помощь в последнем мне не требовалась — это был добрый жест с её стороны.

— Спасибо большое за поединок, Юлия Станиславовна, — встав напротив девушки, поблагодарил я её.

— И вам большое спасибо за поединок, Евгений Дмитриевич, — точно так же поблагодарила меня девушка. — Давно я так не выкладывалась на полную. А ведь вы только на третьем курсе обучения магии.

— Просто я всерьёз намерен стать лучшим учеников в Академии.

О нашем со Смирновой поединке очень быстро разошлись слухи по всей Академии. Одни приписывали мне невероятный успех, рассказывая чуть ли не о чистой победе. Другие, наоборот, порочили моё имя, рассказывая, будто я смухлевал и на самом деле должен был проиграть.

Благо таких слухов было меньшинство, и их опровергнуть помогала, в том числе сама глава студсовета. Это уже не говоря о моих друзьях, которые помогали пресечь всю эту ложь на корню.

К слову, единственный, кто по итогу не принял поражение от рук младшекурсников, оказался Гиневард. Оно и неудивительно, если вспомнить наше с ним сражение против полчищ химер-муравьёв — там Рязанский во всей красе проявил себя и доказал, что умеет хорошо держаться в бою.

Сёстры Друцкие, в свою очередь, этим похвастаться не могли. Обе слишком часто использовали сложные заклинания, из-за чего преждевременно истощили резерв маны.

С Трэвисом Лейбёрном случилась похожая история. Ментализм — очень сильный вид магии. Он отлично подходит под дуэли один на один.

У этой магии есть один большой недостаток — ментальное истощение. Если раз за разом проникать в чужой разум, то можно навредить рассудку.

Поэтому принц оказался вынужден махать мечом и показывать свои навыки фехтования. До Светланы или даже Айрис ему было далеко в плане мастерства, но в целом он показывал достойный результат.

За исключением Гиневарда и Смирновой (последнее сражение было сложно оценить обычными методами), лучше всех показала себя Амелия.