Он сидел за письменным столом, читая и перебирая бумаги. С последней встречи с Евгением он ничуть не изменился, разве что местами на голове проглядывалась еле заметная седина.

На миг в теле перемешались множество смешанных чувств. Я испытал одновременно радость от встречи и глубокую обиду за то, что оказался брошен.

Я молча поприветствовал главу рода, как того требовал этикет, после чего ждал, когда со мной заговорят. Несмотря на то, что я зашёл, отец не спешил удостоить меня взглядом. Вместо этого он делал вид, что занят работой, параллельно оценивая мои действия.

Так длилось пять минут, пока я не ощутил на себе давление силы. Не будь я готов к такому, то упал бы на колени и этим показал свою слабость. К счастью, мне доводилось проходить и сквозь более жестокие тренировки. Давление силы от отца сейчас вызывало лишь дискомфорт.

Затемив, что я никак не реагирую, он стал наращивать давление, нащупывая мой предел. С каждой новой минутой давление росло. На пятой минуте боль стала растекаться по всему телу.

На десятой мне казалось, что на мои плечи свалился огромный валун и меня вот-вот раздавит. Мне с трудом давался каждый вдох и выдох. На пятнадцатой минуте я почувствовал, что достигаю своего предела.

Благо отцу этого хватило. Он довольно хмыкнул, после чего убрал давление. По его лицу было сложно понять его намерения. В отличие от множества моих братьев и сестёр, у главы рода был огромный опыт в ведении переговоров с людьми.

— Значит, ты считаешь, что кто-то промывает мозги аристократам и это связано с изменением энергетической структуры. Точнее, это следствие из первого, так? — отставив документы в сторону, он своими стального цвета глазами посмотрел прямо на меня.

Чувствую, разговор будет долгим и тяжёлым.

На протяжении получаса я делился с отцом своими наблюдениями и мыслями по этому поводу.

Первым делом я затронул тему своего дара, объясняя, как он работает — всё равно это было неизбежно. Только отец, несмотря на все старания, раскусил, что я многое недоговариваю. Прямо он об этом не говорил, но его цепкий изучающий взгляд говорил сам за себя.

К счастью, он не стал насилу вытягивать из меня правду. Видимо, решил, что раз я скрываю что-то от него, то на это есть значимые причины. Либо, что вернее, не посчитал эти знания стоящими затраченного времени.

Затем я перешёл к объяснениям, что делал на подпольной арене, почему там выступал и как обнаружил странности в энергетической структуре Зверя. По сути, повторил всё ранее сказанное в своём сообщении.

В конце я рассказал про случай в Академии. Эта часть далась тяжелее всего. Зверь хотя бы выступал на арене и пользовался магией, как химеры, не говоря уже о странной трансформации для четвёртого круга. Туту же ему приходилось мне верить на слово.

После окончания моего монолога, между нами повисло двухминутное молчание. Отец, судя по всему, задумался, что ему делать с полученной информацией.

Причин верить мне у него не было, но и мои подозрения родились не на ровном месте. Тут хочешь не хочешь, а требовалось что-то предпринять.

Я также не исключал возможности, что отцу что-то известно о происходящем. Всё-таки эти странности в поведении вряд ли могли остаться совсем без внимания.

— Ты сможешь определить изменения в человеке лишь по магическому фону? — наконец разрушил тишину отец.

— Смогу, если понаблюдаю за магом некоторое время, — ответил я, кивая головой. — Чтобы исключить ошибку. Колебания в магическом фоне очень слабые, их трудно сразу ощутить.

Услышав ответ, отец нажал кнопку под столом, после чего появилась его личная слуга. Подойдя ближе и поклонившись, она задала вопрос:

— Чем могу быть полезна, господин?

— Собери всех слуг в главном зале, — в приказном тоне произнёс отец. — Даю десять минут на сбор.

— Даже тех, кто в карауле? — на лице девушки не дрогнул ни единый мускул от такого приказа.

Вышколенные они тут.

— Всех, кто находится на территории поместья, — сказал отец, после чего посмотрел на меня. — Следуй за мной и не отходи дальше трёх метров.

— Хорошо, отец, — ответил я, наблюдая за тем, как мой отец встаёт со стула.

В этот момент он выглядел особо величественно. Сразу ощущалась властная аура и становилось понятно, почему именно он стоит во главе рода.

Мы с отцом спустились вниз, где в длинную шеренгу вставали слуги рода. Вне зависимости от рода деятельности, они стояли по стойке смирно и смотрели вперёд. Некоторые даже не смели дышать при виде главы рода.

Пока люди собирались в зале, я внимательно изучал каждого. Не факт, что хоть один из них окажется возможным предателем, но выбирать не приходилось.

С каждым новым пришедшим человеком надежда таяла всё сильнее, пока взгляд не зацепился за мужчину лет сорока. Высокий, с длинной чёрной бородой, при этом без доспехов. Судя по исходящей ауре, примерно седьмой круг маны, может, больше. Похоже, один из командиров отрядов в родовом поместье.

Но что главное — от него исходили колебания в мане.

Моя находка не ускользнула от глаз отца. Тот быстро заметил, на ком я дольше всех заострил внимание. В его глазах я увидел решительность действовать.

Остальные прибывшие слуги оказались чисты, если можно так сказать. Поэтому я молча посмотрел на отца, а затем взглядом указал на бородача и сказал:

— Этот.

Бородач явно хотел что-то возразить. На его лице перемешалось очень много эмоций, что лишь подтверждало мою догадку об изменниках. Слишком подозрительная реакция для человека, который даже не знает, о чём пойдёт речь.

А дальше произошло то, чего я не ожидал.

Вокруг отца завихрилась мана, он щёлкнул пальцами, и всё тело бородача объял огонь. Мужчина истошно орал от боли, а стоявшие рядом слуги от шока отскочили в сторону.

Сила отца поражала. Вряд ли в империи найдётся кто-то, кто превзойдёт его в контроле огня. Как ни крути, он меньше чем за секунду победил мага седьмого круга. Жаль только, отец сразу его убил, а не решил допросить. Скорее всего, он решил, что это слишком мелкая сошка для допроса.

— Больше никто… — не успел я договорить, как тело бородача начало преображаться в нечто нечеловеческое.

Точнее, не так. Он выглядел как гуманоид, и анатомически напоминал человека, но вместо плоти и костей словно состоял из жидкого серебра. Издав последний вопль, он и вовсе превратился в лужу.

Демоны… Что это, чёрт возьми, было⁈

— То, что вы увидели, не должно выйти за эти стены, — выбил меня из мыслей отец. Он, в отличие от меня, похоже, вообще не удивился такому исходу. — Приберитесь тут. Евгений, за мной. Есть что обсудить.

— Хорошо, отец, — послушно кивнул я и заметил, что за нами следом отправилась личная слуга отца. Похоже, она также выполняет роль телохранительницы, как это делает для меня Анна.

В голове роились множество мыслей. Что это была за тварь? Химера или изменённый человек? Как кто-то вообще мог создать нечто подобное? И самое главное — неужели все аристократы, вокруг которых колебался магическим фон, стали вот этим?

Мы вернулись в комнату отца, где он на этот раз предложил мне сесть напротив. Слуга отца осталась в помещении, видимо, на всякий случай.

— Похоже, ссылка пошла тебе на пользу, — сказал отец, кладя руки на грудь. — Несколько лет назад из-за слабохарактерности ты бы потерял сознание от подобного зрелища. Молодец, видимо, кровь всё же взяла своё.

Я не стал спорить с отцом на эту тему. По прошествии времени я понял, что он принял лучшее решение из возможных — отгородил Евгения ото всех интриг, чтобы другие наследники им не заинтересовались.

С характером прежнего владельца тела он очень быстро мог нажить себе проблемы в столице, и роду, в целом. То, что его всё равно попытались убить, и можно сказать, добились успеха — что уж поделаешь. Невозможно всё просчитать на десятки лет вперёд, особенно, когда Евгений был грузом, а не ценным активом.