Следующие полчаса мы с Романом демонстрировали ей готовые прототипы. Объясняли, как работает измеритель, каким образом определяет, что стоящее перед ним существо человек или перевёртыш, и делился планами на будущее. Она, как и мой отец, в основном молчала и изредка задавала наводящие вопросы.

После этого её слуги сложили все прототипы в кейсы и унесли из лаборатории. Я догадывался, что они нужны для проверки членов императорского рода. Всё-таки во многом на них держится правление в стране. И если другие рода будут поддерживать перевёртыша, ничего хорошего из этого не получится.

Затем уже сестра императора пригласила меня на личный разговор, заверив, что это не займёт больше двадцати минут. Учитывая, что я теперь только проверял прототипы, в то время как Роман их разрабатывал, времени у меня было хоть отбавляй. Просто приходилось находиться на территории объекта.

Правда, взгляд у Елизаветы Леонидовны был странный. Сколько я ни пытался понять, что у неё на уме, у меня не выходило. Причин же, по которым она хотела поговорить, было немного.

— Вы, должно быть, думаете, из-за чего я вас позвала на разговор, — спокойным голосом произнесла сестра императора. Догадаться об этом было нетрудно.

— Не могу этого отрицать, — согласно кивнул я.

— Предлагать вам работу на себя я не стану, не переживайте, — будто это какая-то мелочь, махнула она рукой. Вела она себя очень развязно, общаясь со мной как с другом. Такая манера поведения сбивала с нужных мыслей и, похоже, она делала это намеренно. — Мне лишь хочется прояснить один вопрос.

— Я весь внимание, — сказал я собеседнице.

— Случай в аукционном доме — ваших рук дело, княжич?

— Моих, — не стал оправдываться я или пытаться обмануть. Смысла в этом было мало.

— В таком случае благодарю, что не раскрываете мои тайны, — незаметно подмигнула она мне. — В будущем мы часто будем видеться, и можете рассчитывать на мою поддержку, княжич.

— Прошу прощения, но безвозмездная помощь звучит подозрительно, — не стал ходить я вокруг да около.

— Вы помогаете стране, а это уже немало, — хитро улыбнулась она, явно скрывая свои истинные планы на меня. — Тем более мы с вами похожи друг на друга.

После этого она задала парочку простых вопросов, которые не касались работы. Она поинтересовалась, хорошо ли я здесь себя чувствую и нужна ли мне какая-то помощь. В общем-то, ничего от Елизаветы Романовой мне не требовалось. Тем более ходить в должниках я не горел желанием.

Встреча получилась неожиданной, но на душе стало спокойнее. Единственное, что осталось загадкой, так это слова про нашу схожесть друг с другом. Неужто это она лично следит через животных?

Я не стал забивать голову лишними вопросами. Даже если и так, сейчас это не так важно. Лучше сосредоточиться на создании прототипов и взятия пятого круга маны. А аристократические полунамёки и интриги могут подождать.

Следующие несколько дней я занимался тем, что проверял созданные прототипы и обучал присланных Елизаветой Романовой рунных магов. К моему счастью, эти оказались специалистами высшего класса.

Они не спорили и всё схватывали на лету. Чего уж говорить, даже Роман оказался доволен обучением. Так что задерживаться в лаборатории мне не пришлось и я мог спокойно заняться своим прорывом на пятый круг маны.

Перед тем, как заняться закрытой практикой, я собирался встретиться со Снежаной. Мне хотелось обсудить наше с ней будущее. Как минимум она должна знать о рисках нашей с ней помолвки.

К сожалению, её не оказалось дома. Поскольку я отправился на миссию, она решила помочь маме с делами рода. Так что пришлось отложить этот разговор на потом.

Зато Борей, пока меня не было, привёз в поместье все необходимые пилюли и травы для прорыва. Пользуясь знаниями из прошлого мира, я немедленно занялся своим развитием.

Также от отца пришло письмо, что я хорошо постарался и могу попросить награду. В рамках разумного, само собой. Недолго думая, я попросил организовать встречу с Евой.

С её навыками она может не полностью, но исцелить энергетические каналы. А это хоть как-то компенсирует урон моему магическому развитию.

Дальше я приступил непосредственно к тренировкам, давая себе время до весны. Первое место в Академии из-за всех событий мне уже не взять, но на фоне происходящего — это сущая мелочь. Тут о спасении людей надо думать, а не привлечении к себе внимания.

Ко всему прочему, после прорыва мне понадобятся тренировки. С Викторией я заранее договорился. Она со своим отрядом подготовит площадку. Со взятым пятым кругом теперь её бойцам придётся попотеть, чтобы меня одолеть.

Время летело незаметно. По мере достижения цели я чувствовал, как во мне вновь «откликаются» закрытые воспоминания. Стоило мне создать пятый круг, как разум погрузился в прошлое.

Я вновь увидел возлюбленную. Её очередное появление в моих воспоминаниях неожиданностью не стало. В конце концов, в прошлой жизни у меня было не так много людей, которыми я по-настоящему дорожил.

Мы находились в одном из разбомбленных городов и сидели возле чудом уцелевшего дерева. Несколько дней мы не спали, отвоёвывая город обратно. Сейчас мы получили немного отдыха, а завтра наши пути вновь разойдутся. Она отправится в лазарет исцелять раненых, а я на фронт.

— Чудеса тоже случаются, — сказала она, проводя рукой по коре. — Разве не чудо, что огонь ни разу не задел это дерево.

— Просто в этом районе нет стратегических мест и никто не живёт, — уставшим голосом ответил я, мечтая поскорее принять ванну или хотя бы окунуться в бочку. — Вот дерево и уцелело.

— Не будь таким чёрствым, — рассмеялась в ответ девушка. — Многие женщины любят романтику. Мог бы и подыграть.

— Я прекрасно помню, что тебе на неё плевать, — ответил я, приобнимая возлюбленную за плечо. — Так что подыгрывать не стану.

— Тебе бы не помешало расслабляться. Хотя бы иногда, — сказала девушка, смотря на уходящий закат.

— Вот закончится война, тогда и расслаблюсь, — буркнул я в ответ.

— Это может произойти очень нескоро, — в её голосе послышались нотки грусти. — Мы оба можем не дожить до этого момента.

— Не будь такой пессимистичной, — постарался я подбодрить возлюбленную. — Мы же дали друг другу обещание. Не станешь же ты от него отказываться, — зная, что произойдёт в будущем, ситуация выглядела ироничной.

— Я не отказалась от нашей цели, — хмуро и со всей серьёзностью посмотрела она на меня. — В жизни может случиться всё, что угодно. Возможно, я умру в старости в постели, а может, завтра от взрыва бомбы. Жизнь непредсказуема и я не хочу, чтобы ты зацикливался на мне.

— Мне кроме тебя никто не нужен, — возразил я, но девушка была непреклонна.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты скорбел по мне всю оставшуюся жизнь, — она слегка отстранилась от меня и посмотрела прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы ты жил ради меня. Ты должен построить своё счастье. Нельзя зацикливаться лишь на прошлом. Если меня не станет, открой своё сердце другим людям.

— Это не так просто сделать, — я почувствовал укол в сердце со стороны девушки. Её слова резали больнее ножа. — Ты подарила мне смысл жизни, помимо мести. Мне тяжело даже думать о плохом исходе.

— Это касается нас двоих, — она отвернула свой взгляд в сторону дерева. — Мы не должны быть эгоистами. Ты ведь не хочешь, чтобы я оплакивала тебе всю жизнь? — я хотел возразить, но не мог.

— Не хочу, — вынужденно согласился я с возлюбленной.

— В таком случае пообещай, что если меня не станет и тебе кто-то понравится, ты не станешь прикрываться нашими чувствами и откроешь своё сердце, — настойчиво произнесла она. — Пусть я останусь для тебя просто другом. То же самое я пообещаю и тебе, — с этими словами она взяла мои руки и улыбнулась.

— Хорошо… — ответил я и на этом воспоминание оборвалось.

Глупо отрицать, что моя возлюбленная из прошлого мира смотрела в будущее куда дальше, чем я. В тот раз впервые она впервые затронула эту тему. Если бы не её слова, я бы даже не стал встречаться со Снежаной.