— Савелий Варламович, вы же аристократ, держите себя в руках. Не надо выходить на эмоции, — я принялся снова глумиться над парнем. Уж очень сильно мне не понравился его взгляд в начале, да и распускаемые сплетни радости не добавляли. — Какой пример вы подаёте остальным?

Демидову только и оставалось, что молча злиться на меня и недоумевать. Он явно не ожидал такого исхода. Обычный маг шестого круга спокойно одолеет даже талантливого пятого в честном бою. Качественная разница в силе никуда не девается.

Такое сложно уложить в голове — как я, двадцатилетний парень, могу сражаться с ним наравне. Подобных случаев ещё никто не фиксировал в мире. Поэтому парень растерялся и даже не подумал вступать со мной в ближний бой, где у него могло появиться преимущество.

Увидев очередной магический конструкт, я не стал затягивать бой. Противник собирался заковать меня в лёд особой техникой. Тут мне повезло — магический конструкт появился не под моими ногами, а перед его руками.

Мой оппонент не мог знать, что помимо разрушения плетений, я их умею изменять. Поэтому его выражение лица было непередаваемым в момент, когда нижняя половина его тела оказалась скована льдом.

Поскольку Савелий оказался не в силах самостоятельно выбраться из ловушки, судья объявил мою победу. Я разрушил вражеское плетение и целители тут же принялись осматривать парня на наличие возможных ран.

Только вот исход боя ему не понравился, и он принялся жаловаться третьему принцу, требуя реванша.

— Это невозможно! Княжич определённо пронёс артефакт! — Демидов в этот момент вёл себя как ребёнок, не получивший желаемую игрушку.

Какое жалкое зрелище. И ведь не подумаешь, что этот человек сплотил против меня больше всех аристократов и чуть ли не в открытую выступил против меня.

С такой категорией людей вечно происходит одна и та же история. Стоит хоть немного задеть их гордость, как они теряют над собой контроль. Прямо как сейчас.

— Савелий Варламович, держите себя в руках, — нейтральным голосом произнёс третий принц, при этом показывая, кто тут главный. — Уж не думаете ли вы, что наши бойцы позволили пронести артефакт на императорский бал? Или вы хотите сказать, что это мой род передал Евгению Дмитриевичу артефакт для победы? Думайте, что говорите.

— Вы же сами видели бой, — всё упирался Демидов, не вызывая к себе никаких других чувств, кроме жалости. — Я в жизни не поверю, что в двадцать лет кто-то может выдержать попадание заклинанием шестого круга, используя для этого лишь покров! Я не настолько слаб.

— Савелий Варламович, никто не спорит, что вы сильный маг, — я вклинился в разговор, поскольку ситуация позволяла так поступить. — Просто вам попался неудобный противник в лице меня. Если вы так до конца и не поняли — я уникум.

— Благодаря своим одарённым способностям, Евгений Дмитриевич спас множество жизней и внёс немалый вклад в битву, — вставил своё слово третий принц. — Вы проиграли, потому что недооценили противника.

Сначала Савелий Варламович напоминал блеющую овцу, которая пытается выговорить слово, но не может. На его лице мелькали разные эмоции, пока он наконец хоть сколько-то не взял себя в руки.

— Да кто вообще такое мог предугадать? — его возмущению не было предела. — Почему меня никто не предупредил? Почему об этом не было заявлено на церемонии награждения?

— Савелий Варламович, может, вам ещё секретные техники на блюдце подать? — с очевидным сарказмом, но в жёсткой форме задал я вопрос. Я был в своём праве, поскольку он ходил по лезвию ножа. Ещё немного бы, и он оскорбил род императора. — Вы проиграли. Для вашего же блага примите поражение.

— Да как вы смеете, — услышав эти слова, даже Максиму Романову стало сложно сохранять самообладание. Демидов на ровном месте потерял возможность хоть сколько-то достойно покинуть арену. — Я требую реванша!

— В настоящем бою после проигрыша вы тоже будете требовать реванша? Или хотите сказать, что я победил не по правилам? — я перешёл на спокойный голос, чтобы не перегнуть палку. Не хватало ещё, чтобы весь род Демидовых захотел объявить нам войну. Его Императорское Величество не допустит открытого конфликта двух родов, но проблемы всё равно появятся. — Я победил честно. Вы же обвинили меня в том, чего я не делал. Вам бы не помешало принести извинения.

Из-за того, что младший указывал старшему на его ошибки, лицо Савелия ещё больше покраснело от гнева. В данной ситуации репутацию Демидова погубили вспыльчивость и спешка. Не прими он поспешных решений, и всё могло обойтись малой кровью.

— Приношу свои извинения, княжич, — сказал Демидов и поклонился, сохраняя последние капельки достоинства.

— Извинения приняты, — ответил я, как того требовали правила.

У меня закрадывалась мысль вызвать Савелия на повторное сражение, чтобы закрепить победу перед другими аристократами. Только ничем хорошим это бы тоже не закончилось. Своими выходками парень и так оставил грязное пятно на роду Демидовых. Смысл мне ещё больше унижать своего противника?

В данном случае вся вина лежала только на Савелии. Он первым стал распускать слухи, и сам напрямую заявил о некомпетентности императорского рода. Теперь проблемы будут не у меня, а у его рода. Надеюсь, они догадаются не лезть на моё предприятие в ближайшее время.

Дальше турнир проходил спокойно. Многие аристократы настороженно смотрели на меня, но активных действий не предпринимали. Так что оставшийся вечер я провёл в поисках перевёртышей, после чего отправил тайный отчёт Елизавете Романовой.

На светском мероприятии я появился, теперь пришло время выполнить старое обещание. Я отвёз Снежану домой, после чего отправился помогать Роману с оружейными заводами.

Пришлось снова лететь в Австрию и договариваться с отцом Роберта насчёт рабочих и новых станков. В этот раз оплатой послужили наши доспехи и будущие винтовки. Взамен род Груберов согласился расстаться почти со всеми станками, что у них были, и в ближайшее время поставить их новую партию.

Род Друцких также занялся стройкой для рабочих жилых комплексов, больниц и прочей необходимой инфраструктуры. Конкуренция никуда не девалась, приходилось соответствовать лучшим стандартам качества.

К слову, постройка нового завода для производства доспехов так же была ими завершена. Старое здание мы пока не сносили, поскольку требовалось наращивать объёмы производства.

Пришлось начать строить ещё несколько новых заводов. С финансами теперь проблем не было, но пришлось опять развивать в том месте город. Не удивлюсь, если через несколько лет император отдаст его мне под личное правление за вклад в развитие.

Конкретно с Романом я также занимался модернизацией стихийных винтовок. Другие рунные маги уже без нашей помощи могли создавать измерители, так что Роман мог позволить себе заняться личными делами.

Увы, даже массовое производство измерителей глобально не решало проблему. Аристократов было очень много, и по-хорошему их требовалось проверять каждый день. Их ведь могли заменить в любой момент.

Про замену слуг перевёртышами я вообще молчу — их было несоизмеримо больше. Они ведь не только сливали всю информацию врагу. Это была самая что ни на есть бомба замедленного действия. Если они разом раскроют себя, то убийство миллиона граждан в Швейцарии покажется детским лепетом.

Тут требовалось создавать артефакты, которые не будут ломаться спустя два-три использования. Увы, на их создание уйдёт очень немало времени. Возможно, даже год или два.

Проще будет найти все места, где создают перевёртышей и уничтожить их. Наверняка имперская разведка уже работает вовсю. Так что я старался несильно переживать из-за этой проблемы.

Очень скоро мы запустили наше производство винтовок. Кира сильно облегчила мне задачу, да и после завода с доспехами у меня появился опыт ведения бизнеса. Так что дела пошли как по маслу.

Закончив со всеми делами, я принялся обучать своих слуг магии, уже не скрывая от них все тонкости магии. Обучение давалось им непросто, но зато они качественно улучшили свой контроль маны.