Тот взмахивает клинком снизу вверх, пытаясь меня задеть, пока я нахожусь в воздухе. Для него это ошибка, поскольку теневые длани хватают его за руки и тянут вниз. Мне же остаётся только ударить ребром ладони ему в шею, чтобы отрубить.

Оставшиеся четверо времени зря не теряют и сокращают дистанцию. Один идёт впереди, двое слева, один справа. Значит, хотят загнать на край арены или взять в круг. Будто я им позволю это сделать.

Недолго думая, я хватаю меч их лидера и бегу на стоящего впереди противника. Он явно не ожидает встретить меня с клинком, чем я пользуюсь и правой рукой делаю выпад вперёд. Соперник парирует атаку мечом и сразу же контратакует, пока я открыт.

К его сожалению, он угодил в мою ловушку.

Он заносит меч по вертикали, целясь в горло, пока я не могу двигаться. Свободной ладонью я отвожу лезвие вверх, из-за чего удар проходит мимо, после чего своим клинком делаю в животе противника дырку. Жизненно важных органов я ему не задел, но целитель ему точно понадобится, иначе умрёт от кровотечения.

С тремя разобраться уже намного легче. Пока я сражался, они втроем взяли меня в круг. Если попытаюсь прорваться в лоб, мне в спину прилетит удар. Однако они не аристократы с их превосходной родословной и наставниками, обучающими с детства, и уступают мне в навыках.

В этот раз я использую магию земли и создаю вокруг себя десяток шипов. По сути, я сам себя загораживаю клеткой, в обмен на выигранное время. Пока «Тихие клинки» разрезают шипы на части, чтоб прорваться ко мне, я создаю множество магических нитей и направляю их на врагов.

Такого трюка они явно не ожидали. Нити обматывают их тела, причиняя невыносимую боль. Они вовремя не среагировали на атаку, за что и поплатились, А ведь могли попытаться их перерубить. Всё-таки до способностей Киры или того же Старика из отряда сестры мне далеко, чтобы сделать их по-настоящему прочными.

— Как насчёт засчитать мне победу? — поднимаю я голову вверх и говорю невидимому диктору. Пусть он меня не слышит, но должен понять, чего я хочу. Да и моим противникам стоит поменьше сопротивляться, чтобы нити не причиняли ещё больше боли. — С такими темпами тут ещё троим целители понадобятся.

— Безоговорочную победу одерживает Белая маска! — наконец слышу я голос диктора и развеиваю нити.

И, видимо, зря, поскольку стоит мне это сделать, как все трое, не сговариваясь, бросают в меня сюрикены. Видимо, рассчитывали, что я не успею среагировать.

Мне не составляет труда поставить перед собой барьер и заблокировать все удары. На миг появляется желание убить этих бойцов, поскольку они явно перешли черту. Не успей я вовремя среагировать, и я мог умереть. Однако смерть в ответ будет явным перебором. Надо наказать иначе.

— Схватка окончена! — слышу я взволнованный голос диктора, но меня уже не остановить.

Я создаю позади себя ветряной поток и оказываюсь рядом возле одного из противников. Тот из-за ранений после нитей вяло пытается отбить удар клинком. Слишком медленно. Я отрубаю ему одну руку, а следом вторую. То же самое я проделываю и оставшимися противниками.

— Достаточно! — в этот раз я слышу другой голос и спокойно наблюдаю за тем, как на арену заходит длинноволосая девушка, на каблуках, в очках и в деловом костюме.

Выглядит она, конечно, странно для этого места, будто её только что вытащили из офиса, где девушка работает секретарём. Только её сопровождали откровенные головорезы и целители, которые тут же занялись ранеными бойцами.

— Мне целителя не надо, спасибо, — говорю я девушке, смотря её в глаза.

На её личике читается откровенная, ничем не прикрытая злоба. Это явно не к добру. И почему я всё время влипают в неприятности?

— Я здесь не за этим, — сквозь зубы процедила она. — Следуйте за мной.

— С чего бы вдруг? — скрестил я руки на груди, всем видом показывая, что не собираюсь сдвигаться с места.

— Вы нарушили правила этого места, продолжив бой после окончания схватки, — воскликнула она и стала кидать взгляды на вышибал. Похоже, они тоже маги четвёртого круга. — У нас не принято решать дела на публике, так что будьте добры следовать за мной.

— Как интересно, — хмыкнул я в ответ. — То есть на меня нападают после боя, а я должен не двигаться и позволить себя убить. Какие интересные у вас правила.

— Прекратите грубить и следуйте за мной, иначе вас уведут силой, — взглядом намекнула она на своих защитников.

— Пусть попробуют, — я демонстративно взмахнул клинком, очищая его от крови. — Я не настолько дурак, чтобы ставить себя в невыгодное положение. Пока за нами наблюдают, вы не станете меня трогать.

— С чего бы вдруг? — девушка, похоже, решила блефовать до последнего. — В этом месте есть люди, которые очевидно сильнее вас. Поэтому лучше вам пойти на сотрудничество и не тянуть время. Вы только усугубляете своё положение.

— Хотели бы вы меня схватить, уже бы это сделали, — спокойным голосом ответил я. — Попытаетесь взять меня силой, и разочаруете спонсоров. Они пришли наслаждаться зрелищем и зарабатывать деньги, а не наблюдать за разборками бандитов. Вам это, очевидно, невыгодно. И готов поспорить, кто-то заплатил вам большие деньги, чтобы меня не стало, — по выражению лица девушки я более чем убедился в своей правоте.

— Хватит нести чушь! — сказала она и ткнула в меня пальцем. — Схватить его!

— Я бы не советовал слушать эту истеричку, — окинул я взглядом её защитников. — Мне прекрасно известны правила этого места и я их не нарушал. Я атаковал после того, как на меня напали. То, что они потеряли руки в результате самообороны — это несчастный случай. Если хотите, можете попытаться меня схватить, но за это вы расплатитесь жизнями.

— Хватит его слушать! — вновь подняла голос девушка. — Я здесь главная, а вы мои подчинённые!

— И судя по всему, слушать тебя они не горят желанием, — стал откровенно насмехаться я над девушкой, понимая, что хожу по очень тонкому льду. С другой стороны, мне требовалось потянуть время. — Мы можем разойтись миром или же мне придётся драться за свою жизнь. Подумайте хорошенько, стоит весь этот цирк того или нет.

— Заткнись и следуй за нами! — перешла на «ты» девушка, заведя старую шарманку, но тут зазвонил её телефон.

Похоже, начальство сверху решило подключиться к ситуации. Если слова Вадима были правдой, то сейчас ситуация разрешится сама собой. Правда, смогу я сразиться после такой выходки с чемпионом или нет — встанет под вопросом.

Около минуты девушка молча держала телефон возле уха. Её выражение лица менялось от удивления до разочарования и злобы. В конце она до крови прикусила губу и спрятала телефон в карман, молча посмотрев на меня.

— И стоило оно того? — спросил я, бросая меч на землю.

— Вы свободны, — будто прыская ядом, процедила девушка.

— А деньги? — с интересом спросил я.

— Уже перевели вместе с компенсацией, — сказала она и развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Премного благодарен, — саркастично ответил я, понимая, что девушке на этой должности осталось быть недолго.

Зная теневой мир, скорее всего, через некоторое время она пропадёт без вести, и её останки найдут спустя несколько лет в каком-нибудь лесу. Незавидная участь.

Я только не понимал одного. По идее, мой бой с местным чемпионом сулил большие деньги. Кому могло быть выгодно прервать бой? И если кто-то хотел устранить меня, то он мог полагаться на того странного анималиста.

Со слов Вадима, он убил немало человек во время поединков. Как-то это всё выглядело странно, и я совсем не горел желанием влезать ещё глубже в эту яму. В конце концов, я здесь затем, чтобы разобраться в происходящем.

Из-за случившегося мой поединок с чемпионом не стали отменять или переносить на другое время. Это не могло не радовать, поскольку план оставался прежним. Только Вадим оставался встревоженным из-за случившегося.

— Как им вообще взбрело в голову учудить такое! — искренне негодовал он. — Мне пришлось поднять все связи, когда я увидел происходящее. Может, всё-таки отменим бой? Я понимаю, что это была моя идея и предложение, но сами видите ситуацию. Оно того не стоит, на мой взгляд.