— Тогда у меня гораздо больше шансов спастись, — заметила Кэлен.

— Бонуло, скажи ей, что она говорит глупости, — взмолился Дрейк.

— Она права, — ответил Бонуло. — Она достаточно быстра, чтобы спастись из ловушки.

Дрейк угрюмо посмотрел на Бонуло и сказал:

— Большое тебе спасибо.

Бонуло улыбнулся:

— Вы, алеранцы, ведете себя очень глупо, когда пытаетесь защищать своих женщин. Кэлен не ребенок. Она воин.

— Спасибо тебе, Бонуло, — сказала Кэлен.

— Глупый воин пойдет к ней, — сказал Бонуло. — Но воин. Кроме того, если пойдет Кэлен, ты сможешь остаться здесь со своим луком. Если королева что-то начнет делать, пристрели ее.

— Хватит, — сказала Кэлен.

Она отбросила плащ в сторону, чтобы освободить правую руку, проверила, легко ли выходит меч из ножен, и шагнула из пещеры на яркий свет магических светильников. Она остановилась в десяти футах от королевы ворда, чуть в стороне, чтобы у Дрейка была возможность сделать выстрел. Мгновение Кэлен молча смотрела на королеву. И хотя необычное существо оставалось в полнейшей неподвижности, его светящиеся глаза следили за Кэлен.

— Ты хотела говорить, — сказала Кэлен. — Так говори.

Внутри капюшона голова королевы зорда как-то странно повернулась, теперь она смотрела на Амару искоса.

— Твои воины в ловушке. Вам нет спасения. Сдайтесь и тогда вы избавите себя от боли.

— Мы не сдадимся, — сказала Кэлен. — Атакуйте нас, и вас ждет гибель. Когда сражение начнется, не ждите пощады.

Голова королевы зорда заняла новое положение.

— Ты веришь, что твой Первый лорд пришлет вам помощь и вы спасетесь. Этого не будет.

В словах королевы была удивительная уверенность, которая поколебала Кэлен. Однако она ответила спокойно и уверенно:

— Ты ошибаешься.

— Нет. Мы правы. — Королева зорда слегка повернулась, и складки плаща сложились каким-то противоестественным образом. — Ваш Первый лорд при смерти. Ваши посланцы мертвы. Очень скоро ваш народ будет разделен войной. И помощь к вам не придет.

Кэлен посмотрела на королеву зорда, чувствуя, как ее охватывает страх. Вновь существо вело себя так, словно все знало. Если она говорила правду, значит, зорд находился в нескольких местах одновременно. Из чего следовало, что зорд, о котором тревожился Бонуло, добрался до столицы.

Новые кусочки головоломки вставали на свои места, а Кэлен все сильнее охватывал ужас. Зимний фестиваль посещает большая часть всей аристократии страны. И победы, одержанные в этот период, имели особую ценность, а поражения могли привести к катастрофе. Теперь стало очевидным, что атаки на курсоров не были случайными. Если Гай действительно сейчас недееспособен, а его разведке нанесены тяжелые удары, то будет до смешного просто обнаружить его слабость, после чего гражданская война станет реальностью.

Кэлен, охваченная отчаянием, смотрела на королеву. О да, зорд сражался весьма разумно. Они успели собрать немало сведений о врагах. Кэлен имела лишь смутное представление о возможностях зорда, но если зорд действительно оказывает негативное влияние на политические силы в столице, то они и впрямь обречены.

Кэлен продолжала смотреть на королеву, пока все эти мысли проносились у нее в голове.

— Умная, — сказала королева зорда. — Интуитивная. Быстрый анализ перед лицом открывшихся трудностей. Логика твоих рассуждений верна. Сдавайся, астелианец. Ты станешь превосходной добавкой к Цели.

Охвативший Кэлен ужас заставил ее сделать два шага назад, ее сердце мучительно забилось. Существо читало мысли Кэлен.

— Ты достойно сражалась, — сказала королева зорда, и Кэлен вдруг показалось, что с каждым произнесенным словом речь королевы становится все более четкой. — Но теперь все кончено. Этот мир стал частью Цели. Ты погибнешь. Я предлагаю тебе возможность уйти безболезненно. Это самое большее, на что ты можешь рассчитывать. Сдавайся.

— Мы не сдаемся, — оскалилась Кэлен, пораженная тем, каким высоким и жалким стал ее голос. — Наша страна тебе не принадлежит. Не сегодня. — Она вздернула подбородок и добавила: — Мы решили сражаться.

Глаза королевы зорда сузились и запульсировали, переходя от бело-зеленого к пурпурно-желтому.

— Так тому и быть, — прохрипела она, разжимая руку.

Белая ткань упала на землю. Королева повернулась и с нечеловеческой грацией и быстротой исчезла в темноте. Кэлен поспешила обратно в пещеру, ее так сильно трясло, что она с трудом добралась до Дрейка.

Дрейк, не выпускавший из рук лука, продолжал наблюдать за освещенным пространством перед пещерой.

— Что произошло? — спросил он.

— Она… — Кэлен опустилась на землю, она дрожала. — Она… заглянула в мои мысли. Видела, что творится в моем разуме.

Дрейк пожевал губу.

— Значит… теперь она знает, что у нас нет рыцарей огня.

— Говорил вам, — заметил Бонуло. — Глупо.

Кэлен повернулась к нему.

— Что? — Она некоторое время смотрела на Бонуло, а потом покачала головой. — О нет. Нет, я об этом не думала. Что ж, хоть это хорошо. — Она стала растирать себе плечи. — Но она заявила, будто Гай сейчас недееспособен. И что наши посланцы убиты. И, дескать, к нам не придет никакой помощи, поэтому лучше нам сдаться. Дрейк, она заявила, будто связана с другими зордами, которые находятся в нашей стране — возможно, даже в столице.

Дрейк вздохнул:

— Бонуло, не мог бы ты рассказать Джерами обо всем, что произошло? И еще попроси его подготовить отряд для патрулирования входа в пещеру. Я хочу, чтобы мы были готовы к атаке в любое время.

Бонуло с сомнением посмотрел на Дрейка и Кэлен, но молча кивнул, встал, похлопал геардоса по спине и направился к Джерами.

Как только он ушел, Кэлен неожиданно прижалась к Дрейку и разрыдалась. Она чувствовала себя униженной и никак не могла остановиться. Ее трясло, дыхание с хрипом срывалось с губ.

Дрейк обнял ее и прижал к груди, но она еще некоторое время продолжала дрожать.

— Оно… оно было таким чуждым. Таким уверенным, Дрейк. Мы все умрем. Мы обязательно погибнем.

Он молча обнимал Кэлен сильными теплыми руками. Кэлен никак не могла успокоиться.

— Если она говорит правду, для нас все кончено, Дрейк. И для всех. Зорд распространится повсюду.

— Успокойся, успокойся. Мы ничего не можем знать наверняка.

— Мы знаем, знаем, — продолжала Кэлен. — Они нас уничтожат. Мы сражались с ними, не жалея себя, но они становились сильнее. И как только они начнут распространяться, ничто не сможет их остановить. — Она вновь содрогнулась, словно что-то рвало ее изнутри. — Они нас убьют. Они придут за нами, и мы погибнем.

— Если дело дойдет до этого, — спокойно сказал Дрейк, — я хочу, чтобы ты улетела. Ты можешь предупредить Риву и Первого лорда.

Она подняла голову и посмотрела на него сквозь пелену слез.

— Я не хочу тебя оставлять. — Она вдруг застыла, ее охватила паника. Она старалась оттолкнуть Дрейка — ведь так будет лучше для всех. Но сейчас соображения долга и верности показались ей незначительными в свете последних часов и мгновений. Она посмотрела ему в глаза и заговорила шепотом: — Я не хочу жить без тебя.

Он улыбнулся одними глазами:

— Правда?

У Кэлен перехватило дыхание, и она не смогла ему ответить.

— И не нужно, — спокойно сказал он и стер слезу с ее щеки. — Выходи за меня.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Что?

— Прямо здесь и прямо сейчас.

— Ты сошел с ума? — сказала Кэлен. — Нам очень повезет, если мы переживем эту ночь.

— Ну а если мы погибнем, то сможем провести хотя бы часть этой ночи вместе, — заявил Дрейк.

— Но… но ты же должен… ты приносил клятву…

Он тряхнул головой:

— Графиня. Нам повезет, если мы переживем эту ночь, ты не забыла? Не думаю, что Первый лорд поставит в вину своим верным вассалам несколько часов, прожитых в браке, пусть даже и таком, который он не одобрит.

Она с трудом подавила смех, который рвался наружу вместе со слезами.