Остальные оттащили своего раненого товарища от сарая, и Кэлен заметила, что его сапог вывернулся под невероятным, страшным углом.

Воин зорд выбрался за ними на солнечный свет.

Кэлен смотрела сверху вниз на чудовищное существо, и внутри у нее все сжималось от ужаса. Воин зорд был размером с маленькую лошадку и весил примерно четыреста или пятьсот фунтов. Его тело покрывали блестящие, гладкие пластины, похожие на темную шкуру. Из горбатого туловища, похожего на круглый торс блохи, торчали четыре конечности. Голова болталась на короткой шее, состоящей из нескольких сегментов. Ее окружали хитиновые колючки, глубоко утопленные маленькие глазки горели злобным огнем. Мощные, как у жуков, жвала заканчивались острыми когтями, которые и ранили несчастного легионера.

Зорд выскочил из двери, преследуя свою добычу, его движения были какими-то чуждыми, уродливыми и очень быстрыми. Два легионера повернулись к нему, держа в руках свое оружие, а третий потащил раненого в сторону. Зорд неожиданно подпрыгнул и метнулся вперед, набросившись на одного из легионеров. Тот отскочил, но недостаточно быстро, и зорду удалось швырнуть его на землю. Он тут же навалился на него, схватил за пояс своими жвалами и сжал их. Легионер закричал.

Его товарищ атаковал спину зорда, с диким криком орудуя своим коротким, острым гладием. Один из ударов угодил в круглый выступ на спине ворда, и из него брызнул фонтан какой-то зеленоватой мерзкой жидкости.

Зорд издал серию щелчков, выпустил первого легионера и, повернувшись ко второму, снова подпрыгнул в воздух. Солдат метнулся в сторону, а когда зорд приземлился, нанес сильный удар по толстой шее. Удар оказался точным, хотя на жесткой шкуре появилась всего лишь небольшая рана. Впрочем, ее оказалось достаточно, чтобы причинить ему боль.

Из раны брызнула вонючая зеленовато-коричневая жидкость, и чудовище снова издало несколько щелкающих звуков. Оно покачнулось, наклонилось набок, не в силах удержать равновесие, несмотря на свои четыре ноги. Легионер тут же схватил своего пострадавшего товарища и потащил его подальше от раненого и нетвердо стоящего на ногах зорда. Он спешил изо всех сил.

Но этого оказалось недостаточно.

Еще около полудюжины таких же существ выскочили из сарая, словно злобные пчелы из улья, и громкие щелчки раненого зорда превратились в безумный чуждый хор. Вибрирующий рев нарастал, потом горбатые спины чудовищ превратились в черные крылья, они поднялись в воздух и бросились в погоню за легионерами.

На глазах у Кэлен зорды разорвали их в клочья.

Это произошло быстро — всего за пару секунд, и никто ничего не мог сделать, чтобы спасти обреченных легионеров.

Из других зданий стедгольда появились новые зорды, и Кэлен заметила, как трое выскочили прямо из колодца. Она услышала вопль Джерами, перекрывший их злобное щелканье, и в воздухе расцвел столб пламени, когда один из командиров рыцарей Ониса напустил на врага астела огня.

Послышался еще один душераздирающий вопль, на сей раз рядом с Кэлен, и она, подняв глаза, увидела, как один из воздушных рыцарей сражается с парой крылатых воинов зордов. Он вскинул руку в воздух, и порыв сильного ветра оттолкнул одного зорда в сторону, он дико завертелся и полетел к земле. Но другой успел в последний момент расправить крылья и нанести рыцарю сначала удар в живот, затем он обхватил его конечностями и принялся рвать на части своими челюстями и когтями. Рыцарь закричал, и оба стремительно понеслись к земле.

Внизу ветераны центурии Джерами сомкнули ряды, встав спиной к одной из стен стедгольда так, что соседнее здание защищало их с фланга. К ним тут же бросилось восемь или девять зордов, но они наткнулись на стену из высоких тяжелых щитов легионеров, а также на клинки тех, кто стоял в первом ряду. В это время те, кто занял позицию за ними, одновременно выбросили вперед свои копья, присоединяясь к смертоносной атаке. Поддерживая друг друга, ветераны Джерами сумели остановить наступление зордов. Сверкала сталь, мужчины громко кричали, пытаясь отпугнуть врага. Кровь и тошнотворная жидкость, вытекавшая из тел вордов, залили камни двора.

У другого отряда возникли проблемы. Только половине воинов удалось сомкнуть ряды, и около полудюжины легионеров и несколько вооруженных гольдеров рассредоточились, оказавшись на стенах и внутри двора. Зорды уже оставили за собой дюжину трупов, лишившихся конечностей, кровь заливала камни двора. Оказавшись одна и не в силах ничего предпринять, Кэлен понимала, что сейчас жертвой чудовища станут изолированные группы астелианцев.

Неожиданно раздался еще один крик, прямо под ней, громкий детский вопль, и Кэлен, опустив глаза, увидела, как три зорда одновременно бросились к целителям и детям, спасенным из подземной комнаты. Рядом не было никого, кто мог бы им помочь.

Кэлен закричала от ярости и ужаса, вытащила меч и метнулась вниз с такой скоростью, что легко могла бы обогнать голодного сокола. В самый последний момент она полетела горизонтально земле и оказалась перед первым атакующим зордом. Пролетая мимо него, она нанесла удар мечом, и, хотя она не отличалась особой силой, скорость, с какой она летела, придала ее удару такую мощь, что она могла бы сравниться с мощью бросившегося в атаку быка. Отдача оказалась такой сильной, что у нее заболело плечо, и частично онемели пальцы.

Кэлен промчалась мимо врага и тут же бросилась на защиту детей и целителей, которым грозила опасность. Зорд потерял равновесие из-за удара Кэлен, отсекшего половину его жвала, из которого брызнула мерзкая коричнево-зеленая слизь.

Зорд подскочил в воздух, собираясь приземлиться прямо на спину Кэлен, но она уже видела, как они это делают. Когда зорд подпрыгнул, она выбросила вперед одну руку и призвала на помощь Бектаса. Неожиданный порыв разъяренного ветра налетел на зорда в воздухе и швырнул его на внешнюю стену стедгольда. С пронзительным криком Кэлен снова взмахнула рукой, и ветер бросил чудовище спиной на жесткие камни. Раздался громкий треск. Зорд извернулся и сумел перекатиться на четыре лапы, но блестящая зеленая жидкость стекала из-под пластин, покрывавших его тело, на землю. Через пару мгновений он застыл на земле, точно парус, лишившийся поддержки ветра.

Вопль за спиной Кэлен заставил ее повернуться, и она увидела, как один из вордов схватил Хардена за ногу своими челюстями-когтями и сломал ее, с силой тряхнув уродливой головой. Кэлен слышала треск ломающейся кости.

Другой зорд схватил жвалами другого целителя за пояс и принялся размахивать головой из стороны в сторону, пока у несчастного не сломалась шея. Затем он отбросил его и метнулся к Молли и детям.

Кэлен хотелось завыть от отчаяния, но она взглянула на зорда, которого прикончила, а потом на того, который умер около сарая, и неожиданно кое-что поняла.

Если она не ошиблась, ей удалось обнаружить их слабое место.

Кэлен снова призвала Бектаса и промчалась над двором, приближаясь ко второму ворду и одновременно готовясь нанести удар. Она обнаружила шарообразный выступ у основания круглого панциря и, пролетая мимо врага, пронзила его своим коротким клинком.

Меч вошел в шкуру зорда, и во все стороны брызнула зеленая слизь, которая залила камни двора. Зорд издал тот же щелкающий звук, который Кэлен уже слышала раньше, начал метаться из стороны в сторону, и дети успели отбежать на безопасное расстояние. Кэлен сделала в воздухе сальто, изменила направление полета, пронеслась мимо второго зорда, который выпустил ногу Хардена и попытался схватить его за пояс.

Кэлен нанесла новый удар, и ее меч попал точно в цель. Из раны потекла блестящая жидкость. И Харден, побледневший от боли, выкатился из-под чудовища, которое дико размахивало конечностями. Зорд, спотыкаясь, прошел последние несколько футов, словно не видел, что его жертва сбежала, и упал на землю.

Кэлен опустилась рядом с детьми. Молли и последний невредимый целитель пытались их собрать и увести, и Кэлен бросилась к Хардену.

— Нет! — завопил он, и Кэлен увидела, как из его ноги потоком льет кровь. — Миледи, уводите детей, а меня оставьте.