Сейчас Кэлен смотрела на Дрейка и удивлялась. Она считала решение Гая назначить Дрейка новым графом Вестланда политическим шагом, направленным на то, чтобы показать всем власть Первого лорда. Судя по всему, Гай сумел разглядеть возможности Дрейка гораздо лучше, чем она. Дрейк чувствовал себя уверенно в своей новой роли и действовал с целеустремленностью человека, твердо решившего сделать все, что в его силах, чтобы исполнить свой долг.

Она видела, как реагируют на это его люди: Джерами, седой, старый ветеран-легионер, глубоко уважал Дрейка, как, впрочем, и все солдаты в его центурии. Завоевать уважение опытных, профессиональных солдат, прослуживших не один год, всегда нелегко, но ему это удалось. И что поразительно, он пользовался таким же расположением капитана Ониса, который относился к Дрейку как к человеку, знающему свое дело и готовому трудиться так же упорно и делать все то же самое, что он требовал от своих людей.

А самое главное, подумала Кэлен, все, кто знал Дрейка, ни на секунду не усомнились в том, что он достойный человек.

Кэлен почувствовала, как ее окатила теплая волна гордости. В редкие свободные минуты, когда ей удавалось подумать о себе, она не переставала удивляться своему везению, приведшему в ее жизнь человека одновременно доброго и сильного и с радостью проводившего с ней время.

«Разумеется, ты должна его оставить».

Мягкие и одновременно непреклонные слова Жанин превратили теплую волну в ледяное ощущение внизу живота. Она была совершенно права. Долг Дрейка перед Астелией не вызывает ни малейших сомнений. Королевство нуждается в сильных магах, чтобы выжить во враждебном мире, а его граждане и аристократы представляют собой его главную надежду. Традиции требуют, чтобы они выбирали в супруги женщин, обладающих серьезной магией. А долг и закон обязывают их произвести на свет одаренных детей. Возможности Дрейка как мага поражают воображение, к тому же он имеет власть над несколькими астелами. Сильный маг и хороший человек. Из него получится прекрасный муж. И великолепный отец. Он сделает какую-нибудь женщину очень, очень счастливой, когда женится на ней.

Но Кэлен не может быть этой женщиной.

Она тряхнула головой, заставив себя прогнать грустные мысли. Она здесь, чтобы остановить зорда. Ее долг перед солдатами в отряде Дрейка — сосредоточить все свои силы на том, что им предстоит сделать. Что бы ни случилось, она не позволит своим личным тревогам и переживаниям помешать ей сделать все возможное, чтобы защитить жизнь легионеров, которыми командует Дрейк, и уничтожить врага, представляющего страшную опасность для королевства.

Земля около нее задрожала, пошла волнами и разорвалась, словно неподвижная поверхность воды, когда в нее бросят камень. Из разрыва появилась громадная гончая, больше некоторых пони, из камня и земли, и уткнулась своей огромной головой в вытянутую руку Дрейка. Он улыбнулся и тихонько стукнул пса по уху. Корвус сел, внимательно глядя на Дрейка своими зелеными глазами — настоящими изумрудами.

Граф что-то еще пробормотал, и Корвус открыл пасть, словно собирался залаять, но звук, который издал астел земли, больше походил на грохот камнепада. Затем астел погрузился в землю, а Дрейк присел на корточки и приложил руку к ее поверхности.

Кэлен тихо подошла к нему и остановилась в нескольких шагах.

— Графиня? — через некоторое время сказал Дрейк, как показалось Кэлен, немного рассеянно.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Земля снова содрогнулась, но на этот раз быстро успокоилась. Кэлен лишь почувствовала небольшое движение у себя под ногами.

— Пытаюсь узнать, есть ли кто-нибудь неподалеку отсюда. В хороший день я могу уловить движение на расстоянии трех или даже четырех миль.

— Правда? Так далеко?

— Я здесь достаточно долго прожил, — ответил Дрейк. — И хорошо знаю долину. Поэтому такое возможно. — Он что-то проворчал и нахмурился, потом сказал вслух: — Это неправильно.

— Что неправильно?

— Тут что-то… — Дрейк неожиданно побледнел, вскочил на ноги и громко закричал: — Капитан! Фредерик!

Через несколько секунд по выложенному камнем двору застучали сапоги, и к ним подскочил Фреди, находившийся за стенами вместе с геардосами, за которыми присматривал Бонуло, Дожидаясь, когда они обыщут стедгольд на случай, если их там поджидает какая-то опасность. Через пару мгновений капитан Онис спрыгнул со стены прямо во двор, смягчив удар о землю с помощью магии, и тут же спокойно, без лишней суеты подбежал к ним.

— Капитан, — сказал Дрейк. — В фундаменте стедгольда вырубили комнату, а потом закрыли ее.

Глаза Ониса округлились.

— Закрытое убежище?

— Судя по всему, — сказал Дрейк. — Астелы стедгольда пытаются удержать его запертым, а там слишком много камня, чтобы я смог сдвинуть его в одиночку, учитывая, что мне придется воевать с ними.

Онис кивнул и начал снимать перчатки. Затем он опустился на колени прямо на землю, прижал руки к камням двора и закрыл глаза.

— Фредерик, — сказал Дрейк, и его голос прозвучал уверенно и сдержанно, — когда я кивну, я хочу, чтобы ты открыл проход, достаточно большой, чтобы сквозь него мог пройти человек. Мы с капитаном будем удерживать астелов стедгольда, чтобы они тебе не мешали.

Фреди смущенно сглотнул.

— Там много камня. Я не уверен, что справлюсь.

— Ты теперь рыцарь королевства, Фредерик, — сказал Дрейк суровым голосом. — Не сомневайся и не думай, просто делай, что говорят.

Фреди сглотнул и кивнул, и на его верхней губе выступили капельки пота.

Дрейк повернулся к Кэлен.

— Графиня, я хочу, чтобы вы были готовы, — сказал он.

— К чему готова? — нахмурившись, спросила Кэлен. — Я понятия не имею, что такое закрытое убежище.

— Такое раньше уже случалось в стедгольдах, которые подвергались нападению, — пояснил Дрейк. — Кто-то создал комнату в фундаменте дома, а затем окружил ее камнем.

— Зачем кому-то… — Кэлен нахмурилась. — Они закрыли там своих детей, — выдохнула она, неожиданно все поняв. — Чтобы защитить их от того, кто напал на стедгольд.

Дрейк с мрачным видом кивнул.

— Комната недостаточно большая, чтобы там было много воздуха. Мы втроем откроем вход и будем его удерживать, но не сумеем делать это долго. Возьми несколько человек, спустись туда и постарайтесь вынести всех, кого сможете, причем как можно быстрее.

— Хорошо.

Он прикоснулся к ее руке.

— Кэлен, — сказал он. — Я не знаю, сколько времени они там закрыты. Может быть, час. Или день. Но я не чувствую там никакого движения.

Внутри у нее все сжалось, и ей стало нехорошо.

— Возможно, мы опоздали.

Дрейк поморщился и сжал ее руку, затем подошел к Онису и опустился на колени, положив руки на землю рядом с руками капитана.

— Центурион! — крикнула Кэлен. — Мне нужно десять человек, которые помогут тем, кто, возможно, остался в живых в стедгольде!

— Есть, миледи, — ответил Джерами, и вскоре десять человек окружили Кэлен — рядом с ними еще десять с оружием наготове. — На случай, если там не гольдеры, миледи, — задыхаясь, сказал Джерами. — Осторожность еще никому не повредила.

Кэлен поморщилась и кивнула.

— Хорошо. Ты и правда думаешь, что там мог затаиться враг?

Джерами покачал головой и сказал:

— В запечатанной камнем комнате? К тому же одним только астелиям известно, сколько времени она закрыта. Сомневаюсь, чтобы даже зорд мог там выжить. — Он сделал глубокий вдох и добавил: — Когда они ее откроют, вам нет нужды туда спускаться, графиня.

— Нет, есть, — заявила Кэлен.

Джерами нахмурился, но возражать не стал.

Дрейк и Онис о чем-то тихонько посовещались, затем Дрейк сказал напряженным голосом:

— Мы почти добрались. Приготовьтесь. Мы не сможем долго держать проход открытым.

— Мы готовы, — сказала Кэлен.

Дрейк кивнул и сказал:

— Давай, Фреди.

Земля снова содрогнулась, затем раздался скрежещущий стон, и прямо у ног Фреди камни неожиданно сдвинулись со своих мест, задрожали и посыпались вниз, словно земля под ними обратилась в жидкую грязь. Кэлен подошла к открывшемуся отверстию, и ее глазам предстала пугающая картина — камни текли вниз, точно вода, превращаясь в крутой скат, ведущий в самое сердце земли.