Жанин пожевала нижнюю губу.

— Я никогда не страдала от трусости, Кэлен, но и телохранителем не являюсь. Я не смогу защитить ее от наемных убийц. Если ситуация настолько серьезна, тебе нужно лететь с нами.

Кэлен покачала головой.

— Я не могу. Здесь возникли большие проблемы. — Она рассказала Жанин о том, что поведал им Бонуло про зорда. — Мы не можем допустить, чтобы он размножился и захватил долину. Местному гарнизону потребуются все маги, которых им только удастся заполучить, чтобы помешать этому существу снова сбежать.

— Милочка, а ты уверена, что все так и есть? — спросила Жанин. — Я знаю, ты входила в контакт с этими варварами, но ты не думаешь, будто они слегка преувеличивают опасность?

— Нет, — тихо сказала Кэлен. — Насколько я их знаю, они не умеют преувеличивать. Бонуло пришел сюда с отрядом, который насчитывал чуть меньше двухсот человек. Столько их осталось от двухтысячной армии.

— Послушай, — настаивала на своем Жанин, — это может быть чистой воды вранье. Такие выдумки могут поколебать моральный дух даже легионеров.

— Мараты не легионеры, — возразила Кэлен. — Они совсем на нас не похожи. Но подумай вот о чем — они сражаются, мужчины, женщины и дети, все вместе, рядом со своими семьями и друзьями. Они никогда их не бросят, даже если это будет означать для них смерть. Они считают зорда угрозой — не только для своих земель, но для семей и самой жизни.

— И все равно, — не соглашалась Жанин. — Ты не владеешь боевой магией, Кэлен. Ты курсор. Пусть этим занимаются те, чей долг делать солдатскую работу. А ты должна служить своему призванию. Давай вернемся вместе в столицу.

— Нет, — сказала Кэлен.

Она подошла к окну и несколько мгновений смотрела во двор. Дрейк и Фредерик поднимали пару громадных бочек с продуктами на специальные подставки, приделанные к упряжи геардоса, который зевнул, явно не замечая груза весом в полтонны, поднятого двумя магами земли при помощи своих астелов ему на спину.

— Местный гарнизон потерял своих воздушных рыцарей во время Второго вестландского сражения, и заменить их достаточно трудно. Возможно, я понадоблюсь Дрейку, чтобы доставлять сообщения или делать разведку с воздуха.

Жанин тихонько вскрикнула.

Кэлен повернулась и нахмурилась, обнаружив, что куртизанка смотрит на нее, раскрыв от удивления рот.

— Кэлен, — обвиняющим тоном заявила она. — Ты его любовница.

— Что? — удивленно спросила Кэлен. — Дело вовсе не в…

— Даже не пытайся ничего отрицать, — сказала Жанин. — Ты сейчас смотрела на него, так ведь?

— А какое это имеет отношение к делу? — спросила Кэлен.

— Я видела твои глаза, — сказала Жанин. — Когда ты назвала его Дрейком. Он там занимается какой-то мужской работой, верно?

Кэлен почувствовала, что снова краснеет.

— Как ты…

— Я в таких вещах разбираюсь, милочка, — ответила она. — Я же сама этим занимаюсь. — Она прошла по комнате, выглянула из окна на двор, а затем спросила: — Ну и который из них?

— В зеленой тунике, — ответила Кэлен, отходя от окна. — Около геардоса. Темные волосы, борода с сединой.

— О! — выдохнула Жанин. — Он не старый. Просто слишком рано поседел, я бы сказала. Это делает мужчину привлекательным и означает, что он наделен силой, а также обладает чувством ответственности и совестью. И… — Она помолчала и прикрыла на мгновение глаза. — Он довольно сильный, так?

— Сильный, — не стала спорить Кэлен. — И потрясающе стреляет из лука.

Жанин искоса на нее посмотрела.

— Знаю, это прозвучит банально, но сильные мужчины обладают невероятной примитивной привлекательностью. Ты со мной не согласна?

Лицо Кэлен горело от смущения.

— Ну да. Это про него. — Она сделала глубокий вдох. — А еще он умеет быть таким нежным.

Жанин с отвращением на нее посмотрела.

— Ой-ой, это даже хуже, чем я думала. Ты не просто его любовница, ты его любишь.

— Ничего подобного, — возразила Кэлен. — Ну, понимаешь, я его довольно часто вижу. Ведь я являюсь посланником Первого лорда в этом районе со времен Второго вестландского сражения и… — Она замолчала. — Не знаю. Не думаю, что я когда-нибудь была влюблена.

Жанин повернулась спиной к окну. Через ее плечо Кэлен видела, как Дрейк дает указания паре работников, которые запрягали в фургон с припасами двух тяжеловесов, а сам проверяет их подковы.

— Ты его часто видишь? — спросила Жанин.

— Я… я бы не возражала, если бы мне удавалось видеть его чаще.

— Ммм, — протянула она. — А что тебе нравится в нем больше всего?

— Его руки, — мгновенно, не успев подумать, ответила Кэлен и снова покраснела. — Они у него сильные. Кожа немного грубая. Но теплые и нежные.

— Ага, — сказала Жанин.

— И еще губы, — выпалила Кэлен. — Ну, понимаешь, у него, конечно, красивые глаза, но губы… я хочу сказать, он может…

— Он умеет целоваться, — помогла ей Жанин.

Кэлен замолчала и просто кивнула.

— Так-так, — сказала Жанин. — Думаю, можно сказать, ты знаешь, что такое любовь.

— Ты и в самом деле так считаешь? — прикусив губу, спросила Кэлен.

Куртизанка улыбнулась, и в ее улыбке проскользнула грусть.

— Разумеется, милочка.

Кэлен посмотрела во двор, где пара мальчишек лет шести или семи выскочила из своих укрытий в фургоне, за спиной Дрейка. Он притворно на них зарычал, быстро развернулся, словно собираясь их схватить, они потеряли равновесие и с громким смехом попадали на землю. Дрейк улыбнулся, взъерошил им волосы и взмахом руки показал, чтобы они отправлялись по своим делам. Кэлен вдруг обнаружила, что улыбается.

Голос Жанин прозвучал тише и мягче.

— Разумеется, ты должна его оставить.Кэлен почувствовала, как у нее напряглась спина, и она посмотрела мимо своей собеседницы в окно.

— Ты курсор, — продолжала Жанин. — Тебе отдано доверие Первого лорда. И ты поклялась служить ему до конца своих дней.

— Мне это известно, — сказала Кэлен, — но…

Жанин покачала головой.

— Кэлен, ты не можешь так с ним поступить, если ты действительно его любишь. Теперь Дрейк является лордом королевства. У него есть собственные обязательства и долг. Один из них взять себе жену, для которой его интересы будут превыше всего.

Кэлен посмотрела на Дрейка и двоих мальчишек и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— У него есть и другие обязательства, — сказала с сочувствием, но твердо Жанин. — Среди прочего он должен произвести на свет детей, чтобы магия, живущая в его крови, укрепила могущество нашего королевства.

— А я бесплодна, — прошептала Кэлен, прижала руку к низу своего живота, и ей показалось, что она ощущает почти невидимые шрамы, оставшиеся после тяжелой болезни. Она почувствовала горечь во рту. — Я не смогу дать ему детей.

Жанин покачала головой и выглянула в окно. Фредерик вывел вторую пару громадных геардосов и вместе с Дрейком начал надевать на них упряжь, в то время как остальные гольдеры сновали между домом и двором почти непрерывным потоком, складывая мешки и ящики на землю, чтобы их затем погрузили на спины животных. Жанин поднялась на цыпочки и медленно задернула штору.

— Мне очень жаль, милая.

— Я никогда об этом не думала, — сказала Кэлен, по щекам которой катились слезы. — Понимаешь, я была так счастлива, и я никогда…

— Любовь — это огонь, Кэлен. Подойдешь к нему слишком близко и сгоришь. — Жанин подошла к Кэлен и прикоснулась к ее щеке тыльной стороной ладони. — Ты знаешь, что должна сделать.

— Знаю.

— Тогда сделай это быстро. И чисто. — Жанин вздохнула. — Я знаю, о чем говорю. Мне правда очень жаль, дорогая.

Кэлен закрыла глаза и с несчастным видом прижалась щекой к руке Жанин. Она не могла остановить слезы. Да и не пыталась.

— Столько всего происходит, и сразу, — через некоторое время сказала Жанин. — Это не может быть совпадением, верно?

— Не думаю, — покачав головой, ответила Кэлен.

— Астелы! — вздохнула Жанин, и в ее выразительных глазах появилась тоска.