Кажется, их называли морионами и они давно как вышли из употребления, но Пронских это не смущало — спокойно себе пользовались. Скорее всего, Юра выкупил старые запасы вооружения у какого-то зарубежного аристократа из Испании, чтобы приодеть собственных бойцов. Как руководитель отряда я его отлично понимал. Пронский крутился как мог.

Вёл команду из пятерых нападавших одноглазый обрюзгший капитан, который сразу же указал на нас и попытался взять в каменные тиски. Почему-то все высшие офицерские должности в этом мире занимали именно маги земли. Я вместе с Софи опять исчез в тени и вовремя — иначе бы обоих расплющило хватом этого заклинания. Мы снова вернулись обратно. Проход с двух сторон замуровали, а также все окна и любые выходы отсюда.

Прихвостни Пронских хотели загнать нас в угол. Я на всякий случай опять выставил на нас барьер, хотя тень и защищала нас, но от шальной пули лучше перестраховаться. Бедная Софи вообще ничего не понимала.

Для неё это была череда вспышек, гул в ушах, бабаханье заклинаний и механических орудий. Цветовая палитра попеременно сменялась на серую, а затем привычная реальность ярко била по глазам. Да ещё и дышать невозможно было!

Благо, она не была из тех, кого страх парализует, и девушка послушно бежала туда же, куда и я, вцепившись в мою руку. Она с ужасом смотрела, как изверги уничтожают вековое книжное наследие. Воздушные резаки, огненные конусы, сосульки из плотного льда, а также каменная дробь — всё это разрывало бумажные тома в труху, подпаливало их или разрезало на несколько частей.

Она смотрела на это всё с еле сдерживаемыми слезами, а погром только нарастал. Всё что она так любила, так долго сортировала и приводила в порядок в одночасье было уничтожено.

Довершили начатое два голема, рванувшие нас отыскивать. Они протаранили плечом стеллажи с книжными полками, чтобы повалить их. При этом споткнулись сами и по принципу домино запустили падение остальной мебели. Они встали и, орудуя дубинкой, расчистили себе пространство, втаптывая доски и макулатуру в пол.

С главного входа медленно продвигались шестеро магов и к ним присоединились ещё столько же, только вместо пистолетов у них уже были мушкеты. Стрелок-голем перезарядился и ждал нашего появления. Мы вжались в стену где нас загораживал боковой стеллаж, ещё не разрушенный налётчиками и я позволил Софи глотнуть воздуха.

— Ублюдки, я вас тут всех похороню! Пи**расы! — вдруг разразилась она в ругательствах и добавила ещё парочку трёхэтажных матов, но дослушивать я не стал и на полуслове запихнул её обратно в тень. Снова засверкала синими всполохами защита барьера — долетели пули со спины. Ядро же промахнулось и, пробив стену насквозь, улетело в соседний дом.

Я попытался показать Софи, чтобы она не мельтешила и дала мне самому разобраться с проблемой. Должен признать, с таким грузом ответственности за спиной неудобно сражаться. Убери я с неё барьер и шальной снаряд запросто ранит девушку.

Она вырвала руку из моей и истерично замахала кулачками, подпрыгивая на месте. Затем вцепилась в свои белокурые волосы, какое-то время смотрела в пол и тут подняла с ненавистью голову на голема-стрелка. Я взял Софи под локоть, но неожиданно она повернулась ко мне с лицом серийного убийцы, увидевшего очередную жертву.

Я, признаться, тёртый калач и знал, что у них там клапан иногда срывает знатно, но увиденный маниакальный блеск в её глазах нагнал на меня жути. Она активно жестикулировала, но я лишь пожимал плечами, мол, не понимаю.

Тогда она разозлённо схватила меня за шиворот и притянула к себе. Нежные губы девушки впились в мои, я машинально потянулся облапать её зад, но та раздражённо убрала мои руки.

«Кислород, ей нужен был кислород», — догадался я и включил один из орденов святого Георгия.

Несколько глубоких вдохов с её стороны и она успокоилась, а затем показала на камнеголового гренадёра и на себя, точнее на свой бок. Я снова присмотрелся к голему и увидел, что у того вокруг пояса и за спиной подвешен приличный такой запас пороха.

Софи подняла высоко руки вверх, изобразив взрыв.

«Ты уверена?» — жестами показал я ей.

«Да!» — говорил её взгляд.

Только так мы могли локализовать эту стычку, чтобы не пострадали другие жители Громовца, а также расправиться с нападавшими. Софи мне спрятать некуда. В то же время люди с чёрного входа уже приближались к союзниками и плотность собравшихся магов была слишком высока, чтобы не воспользоваться моментом.

Мы подбежали почти вплотную к стрелку. Кивнув девушке, я высунулся наполовину и провёл рукой линию по каменной пояснице гиганта. По ней тут же капельками вниз потекла лава. Вернувшись обратно, я забрал Софи на третий этаж потустороннего мира и мы побежали за угол, чтобы взрывная волна не израсходовала весь мой запас маны.

Как только мы там спрятались громыхнуло так, что снесло всю кладку на входе и под давлением ударной волны погибли все маги, что находились в этот момент в книжном доме «УваровЪ». Удивительно, но здание не схлопнулось: упала часть крыши, всё к чертям закоптилось, по стенам пошли длинные трещины, но возведëнный пару веков назад дом выдержал.

Локальными островками кое-где схватывался огонь: на досках, на чудом устоявших дубовых стеллажах, вмурованных в стены, на потолке. Руническими кругами я создал вокруг нас воздушный барьер и, выйдя из теневого мира, тут же прошёлся струей воды по всем проблемным местам.

Я взял девушку на руки и, перепрыгивая через обломки, помог выбраться наружу. Пожарный колокол уже вовсю звенел и скоро сюда должны прибыть маги воды. Я опустил Софи на ноги и тут же получил громкую пощёчину.

— Я думал мы помирились, — не нашёл ничего лучше сказать я.

— Ты… Ты… — она пыталась высказаться, но эмоции в этот момент прорвались наружу и девушка громко расплакалась.

Шмыгая носом, она прошлась вокруг, оценивая ущерб и приговаривая себе под нос: «Нет, ну что же это такое… Ну как? Чёрт. Чёрт. Чёрт. Всё же было так хорошо. Завтра поставка… Куда её сложить? Заказы… мамочки, что мне делать?».

Она вытерла нос предплечьем и, закончив неутешительную ревизию, выдала сама себе: «Я разорена».

В это же время, поместье Барятинских.

— Идут! — раздался крик с западной вышки.

К оплоту рода подъезжала огромная группа всадников, человек триста. За ними громыхали телеги с бойцами без опознавательных знаков. Все они были одеты вразнобой, но единило их одно — повязки на пол лица. Часть были наёмниками, другие — посланники должников Пронских.

Их рода были настолько бедными, что они никогда бы не выбрались самостоятельно из той ямы, куда их загнал клан некромантов. В таких случаях деньги возвращали кровью — иначе дворянин бы потерял свой статус в глазах остальных, а там и недолго до официального разжалования. Империя в своих аристократических рядах меньше всего терпела трусов и бесчестных должников.

Вся эта разношёрстная братия щедрой рукой была вооружена Пронскими — каждый получил своё снаряжение и артефакты. По словам командиров те могли забрать всë себе после налёта. Если выживут, естественно.

Денежная мотивация конечно же была сильной, но последние сомнения родовитых бандитов сломил довод об угасании влияния Барятинских.

Все эти грязные слушки давно ходили по тавернам и трактирам, обмусоливались не только дворянами, но и простолюдинами, видевшими, что творится со знатным домом. Раньше там каждую неделю давались приёмы, а раз в месяц Борис Олегович организовывал за свой счёт бал для всех желающих дворян. Бедным тоже доставалось с щедрой руки Барятинского — на праздники глава стабильно накрывал длинные столы под открытым небом.

Ломившиеся от бесплатных яств, они вызывали потом бурю обсуждений — это был единственный шанс для простого люда попробовать что-то действительно вкусное и изысканное. Однако это же и спровоцировало потом язвительные обсуждения, когда у известной семьи появились проблемы с российским монархом. Тогда-то им всё припомнили: каждый косой взгляд, каждый проступок, пусть даже и спорный, трактовали не в их пользу. За глаза гнобили ещё больше и упивались громким падением.