Юра переступил через обломки брёвен, битого стекла и упавшей люстры. Холод с улицы мгновенно ворвался в помещение, а чуть накрапывающий дождь стекал по краям образовавшейся дыры. Глава Пронских поморщился и выглянул наружу, чтобы проследить траекторию. Со двора уже во все стороны мчались их конные отряды, чтобы выловить мага, сделавшего такую дерзость.

«Где же ты, уродец?» — спросил самого себя Юра.

— Это не магический камень, ваше благородие, — раздался сзади голос Игната.

— Чего? — вот тут Пронский очень даже удивился, но на горизонте не было и механических сооружений, вроде старомодных требушетов или чего-то такого. — Ты не ошибся?

— Нет, всё верно, самый настоящий валун.

— Вот зараза, — со злостью сжал зубы некромант. — Это мелкий выродок Барятинских, собирай людей.

Радостный Игнат хотел было уже мобилизовывать их разросшуюся дружину и кучу купленных наёмников, ведь он давно говорил — с Барятинскими надо безжалостно и быстро разобраться, нечего сопли разводить. Час настал!

— Хотя стой, нет, не надо, — задумался Юра, одёрнув себя за излишнюю кровожадность и слабость. Если противник отразит нападение, то Пронским это будет стоить всего, сначала следует провести разведку. Недооценивать врага — быстрый путь в могилу. — Всё убрать, прочесать округу и пригласи земельщика — пусть закроет отверстие.

— А что с Барятинскими?

— Я сам с ними разберусь, иди выполняй.

Действительно, полегчало. Когда призванный четырёхметровый голем раскрутился вокруг своей оси и бросил глыбу в сторону поместья Пронских, я прямо-таки почувствовал, как разворошил муравейник. Мой слуга тут же испарился в воздухе, а я с улыбкой оседлал своего ожидавшего возле деревца коня и рванул обратно домой. Теперь сон будет глубокий и качественный.

И так оно и вышло — я неплохо выспался, и поутру даже лёгкая морось не испортила моего настроения. У меня не было сомнений, что Юрий Пронский поймёт, откуда растут ноги. Ведь у него были обширнейшие связи в городе, вот только этого недостаточно, чтобы стать главным в каменных джунглях. Он упустил кое-что из виду: маленький когда-то зверёныш льва подрос и уже не тот беспомощный маг с горсткой процентилей, а вполне себе молодой мускулистый лев.

Прямых доказательств о покушении у них нет, так что через административную линию не получится подкопаться. У меня была сила, грубая и беспощадная, и именно ей я собирался воспользоваться, чтобы навести в Громовце порядок.

Позавтракав, я отправился к сычовцам, что ютились в казармах. За компанию со мной пошёл и отец, с которым мы неспешно беседовали по поводу будущего рода Барятинских.

Наконец-то меня воспринимали так, как надо, и, к чести Бориса, он хоть и был здесь полноправным хозяином, но стремился найти с сыном общий язык. Другой бы на его месте показывал характер, пытаясь очертить границы своего мнимого лидерства: «то не делай, слушай сюда…»

Нет, Борис видел результат моей работы и жаждал только одного: любыми путями вернуть величие своей семье. Он был состоявшимся человеком, но при этом сохранял гибкость ума, ища и другие пути развития.

— Так, значит, нам не нужны сейчас места силы, я правильно тебя понял? — снова задал он вопрос, идя рядом по тропинке.

— Нет, почему — я же не могу тренировать всех. Огневиков смело отсылай, а вот с остальными — без проблем займусь, пока буду здесь.

— Хорошо, — кивнул Борис и переключился уже на другие вопросы, касающиеся денег. Ему понравилось, как шли дела с лавкой во Владимире, и он собирался выкупить ещё пять лицензий в Суздале, Нижнем Новгороде, Касимове, Костроме и Рязани. Влияния и семейного бюджета на это вполне хватало. — Мы справимся с такими объёмами? — спросил он меня.

Речь шла именно о мелочёвке до тридцати процентилей включительно. Как правило, большинство ликвидаторов, вольных магов и дворян низшего звена закупались именно такими расходными артефактами. Аудитория весьма широкая и не удовлетворённая положением дел на рынке зачарованных предметов. Дешёвого оружия и брони катастрофически не хватало, особенно качественных и долгоживущих.

— Елисей один не справится, — покачал я головой. — Да и у меня дел невпроворот будет. А здешние мастера все заняты?

Борис скептически хмыкнул.

— Пронские давят на гильдию зачаровальщиков. Все местные работяги ходят под ними и закредитованы, потому в счёт долга сбывают всю продукцию им, а если кто своевольничать вздумает, понижают закупочную цену, чтобы человек больше отдавал. В общем, кабала.

Эту информацию я тоже знал, как и то, что у наших врагов имелось аж семь артефакторных домов, работавших на экспорт.

«Уже шесть», — с удовольствием подумал я.

— Ты всё равно поспрашивай — один точно согласится, — сказал я ему.

Отец как-то подозрительно посмотрел на меня.

— Так это твоих рук дело?

— Ты о чём? — невинно спросил я.

— Утром новости дошли — сгорела мастерская у Пронских.

— Ну, сгорела и сгорела, — пожал я плечами. — Что человеку теперь работу терять? У него, между прочим, беда, семью кормить надо. Поговори с ним — пусть Елисей его оценит, и начинай скупать лицензии. Найдём тебе мастеров.

— Хорошо, сын, — Борис не удержался и обхватил меня рукой за плечо. — Вот это стержень! Эх, Алексею бы такой, слабоват духом парень, но ничего, мы и с ним поработаем. Никита, Олег и Дмитрий тоже такие — любого в бараний рог согнут. Моя кровь, — гордо сказал он, не став разбрасываться предостережениями, насколько опасно совать руку в гнездо гремучих змей. — Коли ты Девятый, Артём, это многое меняет, — чуть тише сказал он, нагнув голову к моему уху. — Дави этих тварей, но по уму, как сейчас делаешь, а я вступлюсь за тебя и прикрою — ничего не бойся.

— Думаю это им пора бояться, отец.

— А-ха-ха, — громко хохотнул он и толкнул дверь в казарму. — Что у вас тут за шум, гридни? — с улыбкой на лице спросил он.

Я вошёл следом за ним и понял, что произошло.

«Ну, ничего нового», — мне захотелось просто прикрыть лицо рукой. Бес подрался с новобранцами, и трое из них валялись в глубокой отключке. Сам же бухарец довольно скалился с чуть ободранной щекой, как всегда не пострадав.

— О, Артём, а я тут новеньким показывал несколько приёмов, да парни? — с недобрым блеском в глазах обратился он к нахмуренным воинам.

Те согласно закивали, но каждый в этой комнате понимал, что произошло.

— Кажется, вас зовут Рустам Сайфуллоевич? Поправьте, если ошибаюсь, — спокойно обратился к нему Борис.

— Да, всё верно, — бухарец протянул руку со сбитыми костяшками. — Можно просто Бес.

— Рад знакомству, Рустам. Я тут беседовал с сыном — он лестно о вас отзывался, хвалил за храбрость и приверженность общему делу, — пожимая ладонь Беса, сказал отец.

— О да? В смысле, да, я абсолютно такой, вне всяких сомнений, — расплылся в улыбке воин и перевёл на меня благодарный взгляд.

— Скоро вас примут в дружину, и первым делом я бы хотел напомнить, что мы не приветствуем никаких драк вне тренировочного плаца.

— О да, конечно, никаких, — помотал головой Бес, оба всё ещё продолжали затянувшееся рукопожатие.

— А драки у новобранцев — это прямая дорога за пределы моего поместья и в гриднях уж точно таким не место, — лицо Беса немного напряглось и как-то странно вытянулось. — Хорошо, что вы просто устроили инструктаж моим парням, — Борис разжал руку и похлопал по груди бухарца, — но в следующий раз лучше делать это в специальных местах, да, Рустам Сайфуллоевич?

Бес сначала кивнул, а потом посмотрел в глаза моему отцу.

— Да, место не самое лучшее, в следующий раз учту, Борис Олегович.

— Вот и хорошо, а теперь все бегом на улицу!

Я помог привести в порядок отроков, что были без сознания, и подлечил их некромантией. Те растерянно помотали головами и тут же побежали наружу наматывать круги.

В первый раз я видел, чтобы кто-то смог утихомирить Беса парой фраз. У Бориса есть чему поучиться. Я как-то больше привык полагаться на себя в прошлом мире и выступал скорее наëмником, чем магом регулярных войск, потому к муштре относился свысока. Но чем больше численность твоих единомышленников, тем явственней в ней нужда. Это я тоже понимал — строгие правила необходимы.