— Отлично, — так я теперь был уверен, что большая часть выжила и в случае чего они нам помогут обороняться против нахального офицера, но что-то мне подсказывало, тот больше не будет выступать.
К сожалению, половина ходячего города безвозвратно утонула в трясине и всего, что там было уже не спасти. Однако у нас и без того улов шикарный. Помимо многочисленного артефакторного оружия и новых технологичных изобретений, мы обнаружили древнюю заброшенную зачаровальню, в которой, очевидно, когда-то работали пленённые мастера, а также алхимическую лабораторию.
Под обеими мастерскими мы отыскали погреба. Кишка как знаток быстро определил, что самое ценное и на пару с Бесом опустошил эти закрома. Мне передали ящичек с пробирками.
— Зелья, — односложно прогнусавил некромант и пошёл обратно сортировать добычу.
Я достал одну из колбочек зелёного цвета и внимательно присмотрелся. Надписи, что были на приклеенных бумажках, давно стёрлись и непонятно, какой эффект эти вещества давали.
«Может, у них истёк срок годности и пить это опасно», — подумал я и убрал находку поближе к своему сундуку. — «Дома разберёмся, что к чему».
В любом случае каждая такая скляночка стоила минимум от десяти тысяч рублей — так что подобными находками не следует разбрасываться.
Я тоже участвовал в разграблении павшего города, но по-своему. Кишка быстренько обучил, как поднимать зомби и любезно отдал мне право по вылавливанию утопленников из воды и стаскиванию трупов в одно место.
Я выбрал самого мускулистого, на мой взгляд, мёртвого некроманта и принялся напитывать его маной, как делал это с некроморфами. В этом мне здорово помогали знания анатомии, потому что основная задача — восстановить кровеносную систему и запустить её на другом топливе. Да, им выступала мана.
Постепенно от артерий к венам я смог это осуществить и даже добраться до мелких капилляров. Затем в ход пошло выученное заклинание и у меня в подчинении оказался собственный мертвяк. К нему тянулась невидимая тонкая линия нашей связи «Хозяин-Слуга». Нечто подобное было и с големом, но там всё же другое — скорее некий контракт со стихией, а здесь это как продолжение собственного мана-фона.
То есть, имеющуюся в организме ману я пускал вовне и пользовался ей внутри чужого тела, постоянно его подзаряжая. Поднятый мёртвый будет служить, покуда не иссякнут запасы магической энергии хозяина. Зомби способен выполнять только физическую работу и быть заслоном.
Однако Кишка также обмолвился, что у Девятых имелась особая техника, при которой они могли почти полностью воскрешать людей. То есть со всем, что имелось при жизни: магическими атрибутами, скоростью реакции, сноровкой, силой и даже связной речью.
Называлась эта штука «Anima pactum» или договор о душе, если угодно. У него было две части прочтения: первую нужно сделать ещё при жизни того, кого ты собрался воскрешать и получить согласие этого человека. Насильно всё устроить не получится. Данный пункт делался только один раз, а второй — при каждом последующем воскрешении.
Я смотрел на ещё недавно живого слугу, вытаскивавшего из болота своего бывшего товарища, и размышлял, что вот этот зомби, как ни используй его, рано или поздно сгниёт и с каждым разом напитывать его тело маной станет дорогим удовольствием. Ведь надо ещё и плоть восстанавливать помимо кровеносных сосудов. А вот «Anima pactum» делает объект воскрешения в прямом смысле нетленным. Тело слуги навсегда останется в том виде, в котором умерло.
Это не то чтобы прельщало, но наталкивало на определённые мысли. Я смотрел на своих сычовцев и понимал, что никого не хочу терять, но смогу ли я пойти на такой шаг с пактом, если это будет необходимо? Пожертвовать загробной жизнью своего друга, чтобы он ещё какое-то время послужил мне? Сложный вопрос и давать на него однозначный ответ я не спешил.
«Проще не допустить ничьей гибели или хотя бы отсрочить её. Мортикантов не жалко — новых наберу, но…»
Я отмахнулся от этих мрачных размышлений и вместо саморефлексии попытался подчинить себе ещё и второго слугу, чтобы ускорить работу. Темнеет уже. Под удивлённый взгляд Кишки у меня это получилось.
— Ну, командир, даёшь. Впервые вижу, чтобы новичок двух зомби поднял за раз, — покачал он головой.
— Можем и третьего, — пожал я плечами, а сам еле сдерживал улыбку — после первой попытки процесс пошёл гораздо быстрее.
— Лучше экономь ману, — пробурчал некромант. — Тебе ещё лагерь возводить.
— Да, точно, — я отодвинул желание похвастаться на второй план и параллельно принялся строить нам маленькую крепость на случай, если заглянут непрошенные гости.
Все порядком устали, и надо было ночевать здесь, чтобы утром выдвинуться в путь. Потому я камешек за камешком под ошалелый взгляд бутурлинского шпиона создал огороженный лагерь с частоколом. Ушло, правда, на это полтора часа, но безопасность бесценна.
— Ну что, забирай вот это, — я кивнул на сваленные кошельки отступников, там было порядка десяти тысяч рублей, копейки для такого отряда как у Ступицы, но, как и говорил, я отдам им не больше одного процента.
Нахмурившись, маг переложил монеты и ассигнации себе в рюкзак и был таков. Я вначале хотел купить лошадей у Ступицы, но тот по нормальной цене не продаст, а мне это не к спеху. Голубь Мамон уже был в пути и сюда скоро пожалует отряд чистильщиков и всё выгребет в ноль.
«Вот у них и арендую всё: и живность и телегу».
Дело в том, что правительство по-своему оценивало трофеи и обязывалось выплачивать ликвидаторам добычу по средней рыночной цене. То есть они готовы были отдать тебе эти деньги сразу, ещё до реализации товара. И зачастую это было не совсем выгодно. Я как лидер отряда вправе сразу забрать, что захочу и оставить государству лишь минимальное количество «товара», чтобы окупить работу чистильщиков и банка.
Потому мы так тщательно сортировали всё: некоторые вещи, например, записи Инженера или его изобретения пока не имели цены и эксперт мог ошибочно определить их как хлам. В лучшем случае бумаги попадут в пыльный имперский архив и останутся там разлагаться ещё сотню лет.
Когда работа была закончена и даже собраны все пальцы убитых отступников, мы отужинали и легли спать. Ночью же Кудяблик с теневиками тоже наведались в разрушенный город и забрали, что могли унести. Я велел ребятам не реагировать на всплески воды, пока мортиканты там копошились. Они вернули всё зачарованное оружие и даже больше. Перед отъездом в Громовец я хотел пополнить ряды моих последователей свежей кровью. Потому запасы амуниции — это святое.
Утром прибыл караван из телег. Бутурлинские, как и ожидалось, убрались несолоно хлебавши, но что-то мне подсказывало, мы с ними ещё увидимся. Если граф не дурак, не будет таить обиду, но я не обольщался по поводу знати. Здесь законы были похлеще, чем в джунглях. За отнятую добычу будут мстить.
«Пусть приходят», — подумал я, глядя, как чистильщики деловито забираются на фундамент бывшего города и расползаются как тараканы по всей округе. — «За свою добычу я сам кому хочешь голову оторву».
Дома мы были ближе к ужину. Всё-таки груз в этом плане сковывал передвижения. К тому же мы пару раз остановились закрыть Бреши — не пропадать же добру?
Стоило прибыть в Бастион, как меня выдернул Бенкендорф. Я кратенько обрисовал случившееся и получил приглашение на закрытие стометровой бреши на северном направлении. Она была ключевой, и потому Христ собирал народ отовсюду.
В другое время я бы обрадовался — ведь заказ жирный, вся группа хорошо так поднимется, но сейчас я сильно устал и согласился, лишь бы он отстал. И то с условием, чтобы меня не трогали следующие три дня — хотелось закопаться в полученные рукописи с головой.
Рекрутинг и организация похода такого масштаба дело небыстрое, потому начальник охранки согласился и ускакал в соседний Грязовецкий уезд набирать опытных добровольцев.
Ну а меня дома ждала тёплая вода, вкусная еда и прелести заждавшейся Ривки: всё это как бальзам на душу после скитаний по вонючим болотам.
