Ашиль думал, что застанет ее спящей, но девушка стояла у кровати и расчесывала волосы. Непокорные пряди рассыпались по ее плечам и она забавно морщила носик, проводя по ним щеткой. Ашиль на секунду прикрыл глаза от острого желания запустить пальцы в эти густые волосы.

Он старался не дышать, но сердце билось как безумное. На девушке была та розовая ночная рубашка, что он оставил для нее в пансионе. Кати наклонила голову набок, встряхнула волосами, обнажив плечо. След от ожога был на месте.

Ашиль судорожно втянул носом воздух, и Кати вздрогнула, посмотрела на то место, где он стоял. Ее серые глаза испуганно расширились, но он уже шагнул назад и вернулся в спальню.

Его истинная была прекрасна. Какая Тарлин? Та даже рядом не стояла с его малышкой. Он вспомнил дракона и ярость ослепила глаза. Ди Кар’рас не мог перекрыть его метку. Такое невозможно. Они обманывают его.

Приступы ярости бывали у Ашиля редко, но все знали, что он страшен в гневе. С глухим рычанием он схватил стул и с силой бросил его в окно. В ушах взорвался звук разлетевшегося стекла.

Пришел в себя он уже в разгромленной комнате, в полутрансформации. Демонская сущность ревела и требовала взять свое. Человеческая его суть говорила, что Кати не простит его никогда, если он применит силу.

Ну же, Ашиль, ты же сообразительный малый. Здесь надо действовать хитростью.

Он медленно поднялся с пола и подождал, пока тело примет привычную человеческую форму, пока мелкие порезы затянутся. На секунду накатила паника – он сошел с ума из-за женщины. Ему это не нужно. Он не создан для ванильной любви и большой семьи. Истинная надоест ему очень скоро и он опять причинит ей боль.

Ашиль подошел к столику, взял уцелевший чудом графин и сделал несколько глотков. Остатки вылил на голову. Вода немного остудила горячую кровь.

То, что он поддался демонским инстинктам – плохо. Это значит, что его связь с истинной крепнет. Но в то же время, ее необходимо держать под боком. Чтобы успокоить метку. Чтобы обезопасить ее и себя от угрозы со стороны дражайшего родителя.

Он стянул с себя остатки разорванной одежды, помянул крепким словом всех демонов, и драконов в придачу.

Накинув халат на голое тело, вышел из спальни. Огромный полупустой дом нравился ему. Он соответствовал его статусу и привычкам. И слуги в таких домах обычно знали свое место и не мелькали лишний раз перед глазами хозяев.

Ашиль спустился в купальню на первом этаже. Несколько бассейнов, душ, парилка – прекрасное место для снятия напряжения.

Но перед глазами всё стояла эта нахалка в розовом кружеве. И, казалось бы, просто вынеси дверь и сорви с нее тряпку.

Нет, успокойся, принц демонов, уйми дурные мысли.

Ашиль снял халат, отшвырнул его прочь и усилием воли подавил инстинкты. Демоны не животные, не дурацкие ящерицы. Он подойдет к делу иначе и покорит Кати заново.

Немного подумав, он не стал лезть в бассейн и врубил душ.

Придется проявить холодный расчет и хитрость.

Случайная встреча с Софи очень тревожит. Как это понимать? Велье обнаружили меня? Почему-то кажется – тут что-то другое.

За ужином мы с ди Кар’расом оказываемся одни и только молчаливый Палмер бесшумно скользит за нашими спинами.

– Мне дали разрешение на некромантический ритуал, – говорит дракон. – Но на подготовку понадобится несколько дней.

– А что рассказал актер Бланко? – интересуюсь я и достаю свои записи. Дело с артефактами не на шутку увлекло меня. Тем более, что в нем могут быть замешаны Велье.

– Как я и думал, его попросили заявиться в заповедник в маске и привлечь к себе как можно больше внимания, – ди Кар’рас делает глоток из чашки и ненадолго замолкает. – Но, увы, он не смог описать заказчика. Помнит, что это был мужчина, и все. Наверное, какие-то чары для отвода глаз.

Я с гордостью передаю дознавателю информацию, которую нашла в библиотеке. Показываю выписки и чертежи.

– Хм, ключ к городу? Голем? Это бы многое объяснило, Кати, – говорит он мрачнея. – Но нужны еще зацепки. Если я прав, и в деле участвуют влиятельные кланы, их обличить не так просто. Наверняка они действуют через подставных лиц.

Он вырывает страницы из моего блокнота и прячет записи во внутренний карман сюртука.

Потом я сбегаю к себе и принимаю ванну. Руки сами собой тянутся к розовой ночной рубашке, которую спрятала от греха подальше. Но в ней мне как будто спится спокойнее.

Всё, надеваю в последний раз, а потом выкидываю. Наваждение какое-то. Не удивлюсь, если эта тряпка зачарована – от Ашиля можно ждать любой гадости.

А-а-а, не могу устоять, она так мне подходит!

Почти каждый вечер перед сном я расчесываю волосы – такая у меня привычка, с самого детства. Вот и в этот раз долго вожу щеткой по непослушным волосам. Но мысли все возвращаются к Софи, которая показалась мне очень напуганной. В комнате становится холоднее и я вздрагиваю. Ощущение такое, словно кто-то невидимый вошел в спальню. Я испуганно смотрю в сторону зеркала, но странное чувство тут же пропадает.

Нервы совсем сдают. Я бросаю расческу на туалетный столик и забираюсь в постель. Засыпаю сразу и сплю без сновидений до самого утра.

В доме наместника оживление, хлопают двери, по дороге в столовую я вижу новых слуг. Горничные смахивают пыль, в дверях стоит лакей, мелькает пухлая миловидная женщина в строгом платье.

Я прохожу к столу и здороваюсь с мужчинами. Они встают, ди Кар’рас приветливо кивает, а Ашиль глядит внимательно, как будто хочет проникнуть в душу. Он непривычно сдержан и даже... респектабелен. Ничего себе.

Сегодня я надела самую свою красивую блузку и пышную юбку к ней. Притворяться скучной секретаршей просто не имеет смысла. Кажется, мышиный образ только еще больше распаляет Ашиля.

– Некромантический ритуал требует подготовки, но скоро мы уже сможем допросить покойного, – жизнерадостно сообщает дракон, когда все рассаживаются.

Ашиль кривится.

– Какая прекрасная весть, лорд ди Кар’рас.

– Все самые свежие новости только для вас, наместник, – усмехается дракон. – Мирри Стивс, эти два дня мы с вами свободны как ветер. Давайте выйдем в город, осмотрим местные достопримечательности?

Ашил каменеет, а я радостно вскидываю голову. Хочу уже согласиться, но демон прерывает меня:

– Так развлекали Истинных во времена вашей молодости, лорд ди Кар’рас? Пойдемте со мной, мирри. Я покажу вам водопад, – и Ашиль мне широко улыбается.

Признаюсь, мне всегда нравилась эта его непосредственность и сейчас тоже бедное сердечко замирает. Но – нет.

Я раскрываю рот, чтобы отбрить Ашиля, и меня снова прерывают.

– Во времена моей молодости Истинных ценили, юнец, – чеканит ди Кар’рас. – Возможно, поэтому молодые девушки предпочитают зрелых драконов, а не зеленых демонов.

Ашиль сжимает в руках вилку и она гнется. Дракон встает, и демон тоже подскакивает с места. Но сдерживается. Не знаю, может, в Пазаданоре принято уважать старших. В любом случае Ашиль не развивает конфликт, а дракон сверлит его ледяным взглядом.

– Так как насчет водопада? – поворачивается ко мне демон.

– У водопада слишком пустынно, – цедит дракон.

– Пожалуй, я предпочту навестить сегодня родственницу, – прерывыаю я этот бесмысленный спор. – Эм... спасибо за приглашение, милорды.

Я тоже встаю. И да – пришла пора наведаться к Кларе Асье. Прятаться от разговора с надменной тетушкой Иво дольше не стоит.

– Как хотите, мирри Стивс, – произносит дракон.

– Лорд ди Кар’рас, вы снабдите меня портальной нитью, как в прошлый раз?

– Конечно, дорогая, – он приближается и снова выплетает заклинания.

Ашиль наклоняет голову, но я всем телом ощущаю, что он нацелен на меня. Изучает, присматривается... и бесится. Пока пальцы дракона скользят вокруг меня, Ашиль сжимает челюсти, на его щеках играют желваки.