– Вам не понравилось, мирри?

– Нет.

Я отодвигаю от себя креманку и встаю.

– Все-таки я сделала большую ошибку, согласившись на это приглашение.

Он зло щурится, но я чую – Ашиль подозревает подвох, просто не до конца уверен.

– Если вернете Истинную, постарайтесь увидеть в ней живого человека, милорд, – наверное, не стоило этого говорить, но я не сдерживаюсь. – Насильно люб не будешь.

Ашиль молчит и я быстро покидаю зал. Он не бросается за мной, но ему и не надо. Я у него на крючке, он найдет меня в любой момент. Что же делать? Уже и эти скромные блузки не помогают – демон серьезно на меня нацелился.

Вот же привязался...

Оглядев живописную улицу, я вижу экипаж с гербом в виде пылающего огненного шара. Среди вензелей надпись – магическая академия Брая. Я улыбаюсь и подхожу к кучеру. Он улыбается в ответ и готов довести меня до академии почти даром. Ведь экипаж специально предназначен для таких, как я, интересующихся.

– Вступительные экзамены через три месяца, – сообщает кучер. – А пока вы можете записаться на экскурсию.

Я сажусь в экипаж и меня довозят до самого подножия Спиральной горы. Дальше уже порталом.

Кроме меня очереди у портала ожидает еще несколько человек. А наверху нас встречает гид – молодой парень в темно-синей мантии. Он водит нас по этажам старинного замка, показывает аудитории и лабораторные, рассказывает о том, какие факультеты у них есть, какие профессии самые востребованные. Я ощущаю себя растерянной, так как специальности в Брае очень уж чудные. Как выбрать?

Зельевар, некромант, боевой маг, иллюзор и многое, многое другое. Специальность ведь еще должна сочетаться с даром. А у меня какой дар? Я не девушка, а ходячий неопознанный объект.

– Но самое интересное я оставил напоследок, – подмигивает нам гид. – Вам наверняка известно, что религия драконов почитает Единое божество. Это дракон прародитель, озаривший первым огнем Пазаданор. Он создал светила и стихии, создал саму магию.

Я киваю, хотя в эти их местные мифы не особо верю, конечно. Остальные ребята слушают завороженно, затаив дыхание.

– Но позже в огне прародителя возникли и другие божества. Многие из них стали помогать демонам, и первый дракон поглотил их в гневе. Нескольким удалось бежать, – важно сообщает нам гид и продолжает экскурсию. Мы семеним за ним по коридору.

Он проводит нас в круглый зал с великолепным витражным потолком. В небольшом углублении, похожем на алтарь, стоит статуя мраморного божка. Похож он на сатира, но только с драконьими крыльями, которыми стыдливо прикрывается. У ног божества сложены белые и розовые пионы.

– Бог, покровительствующий Истинным парам! Страшный и ужасный – Пак! – провозглашает гид. – Он скрывается в песках, среди демонов. Мы не имеем права отказаться служить ему, увы, поэтому держим статую и приносим каждый день цветы и благовония.

– Почему не можете? – спрашивает парень в очках.

– Потому что божок этот вредный и однажды уже напустил на нас песчаную бурю. Потом пять лет отстраивались, – мрачно отвечает гид. – В общем, если будут вопросы, связанные с истинностью, вам к нему. Говорят, он реально помогает и плевать хотел на законы, хоть демонские, хоть драконьи.

Я с интересом разглядываю божество, но его хитрый и совершенно не божественный прищур мне не нравится. Не вызывает доверия этот Пак.

Но все же... Мало ли...

Я доезжаю в том же экипаже до центра города. В дороге окончательно решаю, что академия мне нужна. Не поленившись, я спросила, мне рассказали, какие предметы сдаются на вступительном экзамене, какие документы необходимо собрать.

Погруженная в собственные мысли, перехожу проспект и направляюсь к аллее, ведущей к дому наместника. Центр города не такой уж большой и ходить пешком совсем необременительно. Кто-то толкает меня в плечо, я вздрагиваю и вижу Софи Велье. Она отшатывается от меня и быстро уходит.

– Софи! – кричу я ей вслед, но девушка ускоряет шаг и скрывается за углом здания.

Что это было? Уверена, она толкнула меня специально. Но зачем тогда убегать?

И выглядела Софи явно испуганной. Сразу вспоминается ее тайный воздыхатель, которого я видела в Ледоне. Не понравился он мне тогда.

Могли ли Софи и ее возлюбленный последовать за мной или это очередное безумное совпадение? И вдруг вспоминаю, что оставила часть брошюр о Брае в своей комнате в замке Велье. Возможно, Софи на них наткнулась? Тоже решила отсидеться на границе Пазаданора? Странно.

Нервно усмехаюсь и тяну за нить. Пространство разрезается и меня втягивает в портал. А через секунду я стою в холле особняка Ашиля. Фух, здесь хотя бы безопасно. Относительно.

АШИЛЬ

Ашиль быстрым шагом прошел в кабинет. Он был в ярости. Какого беса эта девчонка так его заводит? Остановившись посередине комнаты он на секунду замер, зачесал назад волосы пятерней и выдохнул.

У него появилось одно подозрение, но очень смутное. Метка начинала особенно беспокоить его рядом с ней. И пахла девица знакомо. У него не было драконьего нюха, но все равно ее запах будил воспоминания. Он хищно вдохнул воздух, вспоминая. Нет, с уверенностью сказать все равно нельзя. Это дракон справился бы за секунды.

Ашиль прошел к окну и уставился на живописный парк внизу. Всё в Брае было ярким, цветным и кричащим. Даже белый цвет домов воспринимался чрезмерно слепящим, как и невыносимая лазурь небес.

Мирри Стивс. Ди Кар’рас почему-то не называет ее по имени. Не похожи они на пару, как ни крути. Трудно поверить, что она увлечена ящером. А вот на Ашиля девушка неприкрыто реагирует.

В дверь осторожно постучали и вошел Палмер. Ашиль повернулся к нему и вопросительно посмотрел. А потом заметил послание. Дворецкий держал в руках поднос, на котором лежала белая лилия.

– Прислали с посыльным, милорд.

Ашиль рассмеялся. Лилия – символ предательства. Не оставалось сомнений, кто прислал цветок. Его папаша всегда был пафосным засранцем. Значит, узнал, что его сын в Брае.

– Выкинь эту пакость, Палмер, – велел он дворецкому.

Тот склонил голову и снова стал что-то тянуть о бале.

– Я уже веду набор слуг, милорд. Нанял экономку, лакея и кухарку, двух горничных. На очереди садовник. Бал можно будет устроить в ближайшее время.

– Ты заказал мундир? – нетерпеливо спросил Ашиль.

– Да, милорд. Так как насчет бала?

– Отвертеться не получится, я понял. Делай что нужно.

Палмер довольно кивнул и выскользнул за двери. Ашиль оперся рукой об оконную раму. Мирри Стивс не думала возвращаться и его мучила навязчивая мысль о том, где она бродит. Признаки одержимости этой малышкой ему не нравились. Он всегда свободно скользил по жизни, и вляпываться в истинную любовь точно не собирался.

Истинная. Бесы лысохвостые, а если секретарша дракона – его Кати? Это было бы слишком нереальным совпадением. Он провел рукой по лицу. Отец ведь тоже ищет ее. Наверняка ищет. Истинная демона его самое уязвимое место.

Ни отец, ни брат не станут вступать с ним в прямое противоборство (они упустили момент и он слишком усилился), но навредить через Кати смогут.

Нужно прояснить этот вопрос и успокоиться. Заставить ее снять браслет, под которым она предположительно прячет метку. И еще у его истинной был след от ожога. Конечно!

В голову пришла идея, довольно сомнительная, но когда его останавливали какие-то там нормы морали?

Ашиль вышел в коридор и кликнул Палмера. Попросил принести ему ужин в спальню. Совершенно не хотелось пересекаться с драконом и слушать его россказни про некромантический ритуал. Пусть быстрее распутывает дурацкое дело и убирается. А девчонка, если она Кати, останется.

Поужинал он в своей комнате и долго сидел в кресле, тупо разглядывая узоры на обоях. Затем все-таки решился и подошел к зеркалу.

Зеркальные порталы были энергозатратны, но теперь, когда его природные способности вернулись, он мог многое. Ашиль провел рукой перед стеклянной гладью, влил силу в формулу и сделал шаг. В комнату таинственной секретарши он вступил невидимым.