Возможно, она ждет от меня оправданий? Тогда не дождется, так как я намерена молчать как партизан. У меня всегда хорошо получалось изображать дурочку. Я расправляю платье и усаживаюсь на низкую софу, стоящую у широкого многочастного окна.

– Ашиль принц демонов, – герцогиня удобно устраивается в кресле. – И обладает уникальным даром соблазнять женщин. Такая у него магия.

Магия? Получается, я не по своей воле в него влюбилась? Приворот можно снять? Мои глаза загораются надеждой, но герцогиня качает головой.

– Истинность с помощью приворотной магии не установить, Кати. Твои эмоции настоящие. А Ашиль слишком привлекательный мужчина.

Ну вот, а я понадеялась.

– Но теперь ты его собственность. Таковы законы демонов. И он может забрать тебя в любой момент. Просто потребовать, и мы не сможем отказать ему.

– Я ощущаю себя слепым котенком, ваша светлость, – кончиками пальцев тру бархатную обивку и глупо надеюсь, что Велье снова решат мои проблемы. Как раньше решала Маша.

И деньгами помогала, и писала за меня курсовые, и вытаскивала из трудных ситуаций. Но герцогиня Велье не моя двоюродная сестра, я не могу ей безоговорочно верить.

И снова в груди нарастает паника.

– Единственная надежда на то, что король демонов Шассир вызывает Ашиля назад в Ледяное королевство. Но это всего лишь отсрочка.

– Я ничего не знаю о нем, – в растерянности говорю я.

– Так я расскажу, – задумчиво произносит герцогиня и нервно бьет стеком уже по ножке кресла. – Ашиль сын от истинной пары Шассира. Она предала его, возглавила мятежников и была сослана в цитадель на границе королевства, к своей сестре. Детей Шассир оставил при себе, разлучив с матерью. Старший занял место подле его трона, а вот младшего Ашиля... любимца матери... он отринул. Побоялся держать возле себя двух сильных сыновей и одного позволил выкрасть драконам. Император Гратин надеялся, что сможет обменять юного демона на своего сына, попавшего в плен к Шассиру. Но Шассир отказался от обмена. На тело Ашиля по велению императора нанесли магические печати, частично перекрывшие его магию. Он не мог трансформироваться, а это...

Герцогиня несколько раз лениво стукает стеком по носку сапога, выглядывающему из-под юбки.

– Невозможность трансформации приводит демонов к безумию, Кати. Ашиль много лет находился на грани. Он принимал участие во всех войнах драконов против демонов. Он дослужился до звания генерала. Его лучшим другом был сильнейший дракон империи Гаспар ди Тар’рин. И Ашиль просто перечеркнул все это несколькими безумными выходками. Подставил и друга. Их обоих сослали преподавать в военную академию Беллатор.

Конечно! Лиона Тарлин тоже работает в Беллаторе. И снова больно. Я морщусь и натыкаюсь на внимательный взгляд герцогини.

– Ашиль готов был на все, чтобы снять печати и выжить. Но теперь отец требует его назад. На балу дебютанток Ферештеха наконец обменяют на принца драконов.

– Он задумал бежать, – говорю я.

– Не хочет возвращаться домой? – удивляется герцогиня. – Хотя этих демонов разве поймешь?

– А что если предупредить императора Гратина... – начинаю я.

Но она подается вперед и веско произносит:

– Ты ведь могла понести от него, Кати. Понимаешь, какое сокровище, возможно, зарождается в твоем чреве?

И вот тут мне становится реально страшно.

Бежать, бежать отсюда. Но я ничего не знаю об этом мире. Меня как будто специально держали в неведении, чтобы легче контролировать.

– В любом случае он вернется за тобой, – небрежно роняет герцогиня. – Ашиль не может не понимать, что, вероятно, оставил здесь наследника. Ну, или наследницу.

Заметив встревоженное выражение моего лица, она склоняет голову и ободряюще улыбается.

– Ты не должна волноваться, Кати. Мы все уладим. Наш клан твоя защита, твое прибежище, твоя вторая семья.

С этими словами она поднимается на ноги и потягивается как большая кошка. Глаза ее алчно горят. Она обдумывает, как может использовать меня и моего будущего ребенка.

А я снова притворяюсь дурочкой. Это безумно трудно, но я гляжу на нее с благодарностью. Изображаю олений взгляд. Пусть Велье думают, что я полностью в их власти.

Предательство Ашиля отрезвило меня. Заставило начать присматриваться к окружающим людям. Замечать подозрительные детали. Мне так и не сообщили, что у меня за магия и каким образом она помогла Ашилю освободиться от печатей.

Герцогиня уходит, оставив меня в растрепанных чувствах.

Прикусываю большой палец и устраиваюсь на кровати. Вспоминаю нашу первую ночь. Перед глазами встает картина – Ашиль расстегивает рубашку, улыбается. Длинные пальцы скользят по пуговицам. Я завороженно разглядываю идеальный торс, покрытый татуировками... Это и были печати. А второй раз всё случилось торопливо, прямо там в оранжерее. Он спешил и не раздевался.

При мысли о его светлых глазах, словно смотрящих в самую душу, тело наполняется тяжестью. Прикусываю палец уже до боли. Вспоминаю, как Ашиль целовал Тарлин. Чем она ему так приглянулась? Хотя, скорее всего, ее он тоже использовал в своих целях. Наверное, у него были причины действовать жестоко, но мне все равно. Мне его не жаль ни капельки. Невозможность трансформации сводила с ума? Да это он не выплачивал долги в банке. И не ездил в метро в час пик. Избалованный и неблагодарный мажор, предавший даже императора, который дал ему всё.

Но мне нужна информация и я решаю посетить библиотеку. Может быть, там найдется что-то о кристаллах и белой магии.

Я поднимаюсь с постели и выскальзываю из спальни. Замок Велье настоящая крепость с сотнями комнат и коридоров. Мне надо пересечь все крыло, чтобы оказаться в центральной части. Я очень нервничаю и пропускаю нужный поворот, нечаянно попадаю в вестибюль со статуей василиска. Черт, тут кабинет герцога. Уже собираюсь уйти от греха подальше, но из-за полуоткрытой двери слышится разговор.

– Это очень неприятная новость, Дана. Он вернется за ней и все наши планы полетят в Бездну.

Понимаю, что говорят обо мне и цепенею. Подслушивать страшно, но я преодолевая трепет все-таки подкрадываюсь к массивным резным дверям кабинета.

– Гаспар ди Тар’рин наводил справки о Кати, – тем временем тянет герцогиня в своей обычной холодной манере. – Его истинная та самая иномирянка, Мария Асье.

– Кузина Кати? – уточняет герцог.

– Да, да. Мария Рогова, она же Мария Асье.

Маша? Они о Маше говорят? Нет, это безумие какое-то.

– Я вообще не понимаю, зачем вы так носитесь с Кати. Мы не имеем никакого отношения к клану Асье.

О, а этот голос я узнаю сразу. Пьетр Велье – избалованный сынок герцога.

– Ты ничего не знаешь, – фыркает на него мать.

Я стараюсь не дышать. Если меня обнаружат, последствия могут оказаться непредсказуемыми, но информация жизненно важна. Маша здесь, в Пазаданоре?! Откуда?

А дальше герцогиня Велье коротко пересказывает Пьетру историю прабабушки Агафии Петровны и нашей семьи.

Насколько я поняла, прабабушка была женой местного аристократа из клана Асье. Их обвинили в отравлении тогдашнего главы рода и прокляли клановым проклятием. Овдовевшая прабабушка же скрылась в нашем мире вместе с наследником и родовой реликвией – белым кристалом. И вот – вдруг появляется Маша с этим самым кристаллом в руке. При этом она – истинная пара дракона Гаспара ди Тар’рина и их семья покровительствует ей.

Конечно, Машенька всегда в шоколаде. Она же умница и светлая голова. Пф.

А я случайно влезла в портал, который не успел за ней закрыться. Но если Маша попала сразу в Беллатор к своему благородному дракону, то я в дремучий лес. И вляпалась в подлого демона.

– Кати впитала в себя остаточные силы белого кристалла, очень мощного. А так как белая магия Асье родственна магии ледяных демонов, то Кати смогла освободить Ашиля, поделившись с ним силой. А как делятся силой мы все прекрасно знаем, – заключила рассказ герцогиня.