Ашиль лежит на мраморной скамье, покрытой простынью. Окидываю предвкушающим взглядом широкую спину и, оседлав его, разминаю любимые плечи и мощную шею. Не скажу, что считаю себя какой-то там особой мастерицей, но мужу нравится. Особенно, когда наклоняюсь и провожу раскрытыми губами по его горячей коже.

– Гратин много лет любил Фариду, – говорит Ашиль. – Она пела в одном столичном ресторане и император каждую неделю заказывал там стол.

– Как необычно, – я провожу ладонью между лопаток Ашиля.

Он тихонько рычит.

– Все думали, Фарида его ненавидит. Ведь ее магию запечатали. А она взяла и признала его Истинным. Ты представляешь, как она рисковала? Ее могли казнить за такое.

– Возможно, она сама стремилась к смерти, – предположила я, представив, какого это – не иметь возможности переходить в боевую форму.

– Скорее всего. Вздумала уйти красиво, – хмыкает Ашиль. – Но их метка расцвела узором.

Надо же – даже суровый драконий император получил счастье. Хотя и такое... экзотическое.

– Значит, с Пазаданором мир? Мы можем съездить в Ледон повидать Марию?

– Давай, в следующем году, – тянет Ашиль. – Или даже года через два. Пусть связи окрепнут, а я начну доверять Гратину.

*

Ледон встречает нас дождем и пожелтевшей листвой.

Софи жмется в экипаже к ди Кар’расу. Она расцвела, похорошела, но стала немного робкой. Капризной и избалованной Софи больше нет – после всех испытаний она превратилась в серьезную и задумчивую молодую женщину.

Между мной и мужем сидит подросший Ашиль младший.

– Не грызи ногти, – мягко делает ему замечание мама.

Ашиль младший хитро улыбается и прячет руку в карман курточки.

Светловолосый малыш как две капли воды походит на своего папашу, и, подозреваю, характером тоже пошел в него.

Мы прибыли в Ледон инкогнито. Просто, чтобы повидать ди Тар’ринов и хорошо провести время. Хотя, конечно же, не остались незамеченными. Визита во дворец нам, скорее всего, не избежать, но до этого мы собирались насладиться встречей с друзьями и родственниками.

А ди Кар’расы переезжали в Пазаданор окончательно.

Как нам стало известно, герцог Велье был арестован за махинации с артефактами и за незаконные эксперименты с магией. Герцогиню разбил паралич. Она, ничего не зная о пропавших детях, чахла все последние годы в замке.

– Пьетр вышел из тюрьмы таким сломленным, – говорит Софи. – Но зато согласился поселиться в замке рядом с мамой.

Сама Софи возвращаться в отчий дом не собирается.

– Моя дочь, Нелл, в Ледоне, – улыбается ди Кар’рас. – Сегодня вечером познакомлю их с Софи, а завтра приезжайте к нам. И ди Тар’ринов прихватите. Можно даже Асье, если они привяжутся.

Софи толкает мужа локтем в бок и смущается. А я смеюсь – лорд дознаватель в своем репертуаре ядовитой рептилии.

Он потерял место, и сейчас находится в стадии активных переговоров с Гратином. И, кажется, тот согласился его восстановить.

Дракон с Софи высаживаются у старого особняка в центральной части города, а мы катим дальше – к городскому дому ди Тар’ринов.

– Как думаешь, Маша не будет на нас злиться? – спрашивает мама.

– Уверена, что достаточно сделать первый шаг, – отвечаю я.

Мы пробегаем под магическим щитом до дверей дома. Льет дождь, но в особняке ди Тар’ринов уютно и тепло.

Машка выходит нам навстречу в окружении двух прелестных рыжих детишек, а третьего она держит на руках. За ее спиной показывается Гаспар.

Все прошлые обиды просто смывает без следа. Я кидаюсь к расплывшейся в счастливой улыбке Машке.

– Мама, иди сюда, – зову я и мы обнимаемся все вместе.

Даже дети подхватывают наш настрой и жмутся, цепляясь за материнские юбки. Ашиль младший держится за меня ручонками и смотрит снизу на Машу.

Гаспар хлопает Ашиля по плечу и его строгое лицо немного смягчается.

– А что мы стоим в холле! – спохватывается Маша. – Я такой вкусный ужин приготовила, такой вкусный. Теть Зин, Кать, не стесняйтесь.

Даже мама расслабляется под ее теплым взглядом.

Стол накрыт у разожженного камина. Маша хлопочет, следит, чтобы дети ели, и не забывает посылать нам с мамой улыбки. Я замечаю на высоком буфете белого феникса с длинным шикарным хвостом, и Маша таинственно щурится.

– Мой магический птиц, – поясняет она.

– У меня тоже есть магический звереныш, – ухмыляюсь я и демонстрирую запястье с браслетом. – Песчаный змей.

– Кто бы мог подумать, что Ашиль остепенится, – замечает Маша. – Гляжу на вас и не нарадуюсь.

Я предварительно написала ей большое письмо, в котором пересказала всю нашу с Ферештехом историю. Маша знает все подробности моих приключений и метаморфоз.

Ашиль откидывается на спинку стула и ворошит волосы сына.

– Кати положила конец моим безумствам, – шутит он.

А Гаспар внимательно рассматривает мой браслет.

– Кати, можно взглянуть? – спрашивает он.

Я стягиваю артефакт с руки и передаю ему. Маша с любопытством приглядывается к браслету.

– Это же кристаллы Асье! Какие большие куски. И сильно фонит белой магией. Кать, что это?

– Да, это белые кристаллы, попавшие в руки к демонам, – лениво тянет Ашиль. – Помнишь предсказание, Гаспар? Оно сбылось – новый виток истории произошел – и Брай мой.

– А Ашиль точно угомонился? – шепчет Машка, перегнувшись ко мне через стол.

Мама цокает языком и с подозрением косится на зятя. Я развожу руками.

– У Ашиля слишком много дел в королевстве. Сомневаюсь, что его потянет на новые подвиги.

Гаспар обнимает Машу за плечи, а служанка вносит десерт. Потом мы обсуждаем планы на ближайшую неделю – надо навестить ди Кар’расов, и семейство ди Тар’ринов в их замке, и еще съездить в герцогство Асье повидать Иво и его красавицу жену.

Ах, и еще пережить скучнейший прием в императорском дворце. Но это после, а сейчас мы просто счастливы в нашем маленьком семейном кругу.