– Я еще не успел разобраться, если честно.

– Кто-то воровал накопители магии. А потом этого кого-то убили, а все осколки кристаллов и артефакты забрали.

Ашиль сводит брови. Впервые вижу его в официальной обстановке и за серьезным разговором.

– Думаете, хотят подобраться к четвертому Источнику? – спрашивает он.

Ди Кар’рас лучезарно улыбается.

– Ваша догадливость впечатляет, милорд, – язвит он. – А за четвертый Источник ответственны вы.

– И что? – взгляд Ашиля нечитаем, а я затихаю и ем. Делаю вид, что занята супом, а у самой ушки на макушке. Любопытно же.

– Мне нужно сходить к Источнику. И потом необходимо ваше разрешение на некромантический ритуал, – и тут Ашиль с драконом одновременно морщатся.

Ашиль от упоминания некромантического ритуала, а ди Кар’рас, полагаю, от того, что надо просить «мальчишку».

– Конечно, – выдавливает Ашиль. – Но я не могу отправить высокого гостя и его помощницу в гостиницу. Вы ведь остановитесь у меня? – с этими словами он откидывается на спинку стула. Слегка приподнимает брови, но выглядит предельно равнодушным.

– Вы так любезны, наместник, – восклицает дракон. – Мы воспользуемся вашим предложением.

В глазах Ашиля на миг сверкает торжество, а я сжимаю губы. Не останусь тут, хоть убейте.

– Наши вещи в экипаже, – бросает ди Кар’рас.

– Я... я, должна наведаться к родственнице, – тихо напоминаю я.

Отказываться наотрез боюсь, потому что не представляю, что у этой Клары Асье меня ждет. Послание Иво вряд ли еще дошло, а у меня с собой всего пара строк от его имени.

Хотя, нет. В случае ее отказа я поеду в гостиницу.

– После обеда я провожу вас до экипажа, – галантно предлагает дракон, а Ашиль смотрит на меня исподлобья – как на мышку, с которой намерен всласть поиграть.

Я натянуто улыбаюсь. С досадой думаю, что ни скучная прическа, ни строгий наряд не скрывают моей природной женственности. И этот гад это знает. Не узнаёт меня только потому, что всю жизнь шлялся и уже запутался в женщинах. Не способен выделить кого-то только по фигуре и манерам.

Дракон и правда провожает меня до экипажа. Хмурится.

– Я не настаиваю, вам необязательно оставаться здесь, Кати, – говорит он.

– Спасибо, что входите в положение, – отвечаю я.

Ди Кар’рас вздыхает.

– Но вы должны понимать, что находитесь под моей защитой, Кати. Так что, если передумаете, приезжайте обратно. Слоняться по гостиницам я вам не советую. Слишком дорого и не совсем безопасно.

Я молча киваю и поднимаю голову к верхним этажам особняка наместника. У окна стоит Ашиль и пристально глядит на меня. На секунду наши взгляды пересекаются и мне кажется, что он узнал... Нет, не может быть. Это пламя в его глазах не предназначено истинной. Я для него обуза, а хочет он именно секретаршу ди Кар’раса.

Боже, я запуталась. Ведь теперь-то я настоящая.

Сажусь в экипаж и стараюсь унять навязчивый голос, шепчущий – «Ты тоже его обманывала. А теперь нравишься ему в настоящем облике. Твое лицо его привлекает, твой ожог не оттолкнул его».

Я заглушаю этот жалкий голосок. Знаю, что распалила демона отказом. Он – охотник, желающий получить недоступную женщину. Как только он ее получит, выбросит за ненадобностью. Так же, как выбросил истинную пару.

Экипаж въезжает на уютную, осененную раскидистыми деревьями улицу. Здесь стоят маленькие белые домики с заборами и садами. Кучеру заплатили, чтобы он подождал меня. Ну, вдруг я захочу вернуться? Так что багаж я оставляю и выхожу на красиво уложенную брусчатку. Подхожу к калитке и толкаю. В ридикюле у меня письмо от Иво, но все равно сомнения грызут.

Я прохожу по посыпанной гравием дорожке к дверям и стучу. Дверь распахивается и в проеме появляется высокая прямая женщина с белыми волосами. Трудно так сразу сказать, сколько ей лет. Но взгляд ее светлых глаз вымораживает, столько в нем высокомерия.

– Что вам угодно? Если снова пришли вымогать старинные семейные ценности, то я уже отвечала – нет!

И с этими словами она захлопывает дверь перед моим носом. Значит, как я и полагала – письмо Иво она не получала. А может, леди Асье просто не самая приятная особа.

Да пошли они, эти заносчивые аристократы! Надоело! Сниму номер в гостинице. Хоть в какой-нибудь.

Но ей постоянно предлагают продать семейные ценности. Лорду ди Кар’расу будет интересно узнать об этом. Я достаю блокнот и записываю новую информацию.

Возвращаюсь к экипажу, забираюсь внутрь и вскрикиваю. Внутри сидит Ашиль. На лице его злое выражение.

– Что вы себе позволяете? – шепчу я и пытаюсь выскочить, но дверца экипажа заперта.

Красивое лицо Ашиля совсем близко и это бесит. Я отворачиваюсь, но он берет меня за подбородок и мягко поворачивает к себе. В его глазах мешаются боль и гнев, растерянность и ревность. Никогда не видела его в подобном состоянии.

– Кто ты такая, бесы тебя подери? – спрашивает он и я вздрагиваю. Неужели догадался? Подозревает?

Я дергаюсь, пытаясь вырваться и он отпускает мой подбородок.

– Дайте мне выйти. Вы не имеете права меня держать, милорд, – шиплю я.

– Ты сводишь с ума, – говорит он, придвигаясь ближе.

Я закусываю губу, откидываюсь назад, и оказываюсь прижатой к дверце экипажа.

– Ваша Истинная должна сводить вас с ума.

– Я не понимаю, – он всматривается в мое лицо.

Ашиль явно злится и я закрываю глаза. Почему реагирую на его эмоции так остро? Почему меня бьет по нервам энергия, исходящая от него? Почему так больно?

Слеза, потекшая по щеке, становится неожиданностью даже для меня самой. Я что, плачу? Но позорные слезы и правда текут из глаз и Ашиль нежно касается моей скулы пальцем, вытирает соленую влагу. Наклоняется и целует в щеку.

Меня просто заполняет нежностью, в поры забивается его запах, его сила притягивает... но отрезвляет мысль – мы сейчас мне же самой наставляем рога? Ну почему с Ашилем вечно всё вот так? Неправильно. Перевернуто с ног на голову.

Я бьюсь в его объятиях. Он поднимает голову и серьезно смотрит на меня.

– Не понимаю, – повторяет он и хмурится. – Я тебя знаю?

– Вы что-то путаете, – шепчу я, упираясь ему в плечи ладонями.

Вот бы шарахнуть его магией, но тогда пиши пропало. Сразу меня раскусит.

Он окидывает взглядом мою грудь и я вспоминаю, как выглядела под иллюзией. Тогда я носила более открытые и кокетливые платья. И еще корсет. Сейчас мои формы смотрятся иначе. Хотя... он же видел меня и обнаженной. Р-р-р.

Ашиль наклоняется и принюхивается. Глядит в глаза.

– Покажи руку, – глухо произносит он.

Я зажмуриваюсь на секунду, но все-таки протягиваю руку. Он с удивлением разглядывает браслет. Обхватывает мое запястье и проводит большим пальцем по гладкому золоту.

– А ты не простая штучка, – тянет он.

– Это подарок дракона, – выдавливаю я и смотрю, как он кривится.

Отстраненно думаю, что если этот придурок снова зальет меня кровью, я ему дам кулаком в нос. Но метка его, видимо, пока не беспокоит. Еще бы – ведь он прижимает истинную. Так что, для местного их магического мира все в порядке, все норм.

Что за идиотское положение.

Я поднимаю глаза к потолку экипажа. Сердце гулко стучит, но я изображаю равнодушие.

– Это дом твоей родственницы? – спрашивает он и отодвигается.

– Она не признала меня, – отвечаю я правду. – Хочу подыскать гостиницу.

– Город не безопасен для таких сладких красоток, как ты, – теперь он сидит напротив, между бровей его залегла складка. – Возвращайся в особняк, к дракону.

– Вы разрешаете? – иронично спрашиваю я и прикусываю язык – вдруг он не поймет сарказма?

Но Ашиль все прекрасно понимает.

– К сожалению, ты права. У меня есть Истинная. Если я не найду ее, моя метка превратится в страшную рану. И уже не печати начнут сводить с ума, а эта пакость.