– Тихо, тихо, малышка. Жить буду. Ты ведь знаешь, демонская регенерация все сгладит.

Я целую твердые мужские губы, накидываю халат, и несусь за зельями. Буду лечить Истинного.

Отрыв от Пазаданора мы с Ашилем пережили безболезненно, конечно. Но зато у меня представилась, наконец, возможность поступить в магическую академию Брая, где теперь преподавали в основном демоны. Так что училась я в совершенно комфортной и дружелюбной среде.

Выбрала я факультет магии земли и занялась магическими растениями. Вскоре в заповеднике меня принимали как свою, и я много времени проводила в их теплицах и садах, изучая необычные (иногда очень хищные) цветочки. Даже беременность и последующие роды не помешали – тело демона, естественно, намного выносливее человеческого. Я довольно быстро привыкла к нему и первенца родила в демонической форме. Так боли и стресса получалось меньше.

Позже я полюбила сидеть в детской, качать люльку или кормить малыша, одновременно изучая конспекты и учебники. И мама тоже очень помогала.

Бедная моя мамочка. Она считала меня погибшей и пережила ужасные недели. Ведь мы с Машей исчезли почти одновременно.

Настроить координаты портала оказалось безумно трудно – название улицы и номер дома ничего не говорили демонам. Да и сами они отправиться к нам не могли, вынуждены были посылать людей магов.

Поэтому маму мы перетащили чудом – шанс был один из ста.

Я кормлю сынишку и долго смотрю, как он причмокивает и улыбается мне. Солнышко, какой ты у меня красивый, со светлым пушком на голове.

Скрипит дверь и входит мама.

– Засыпает? – спрашивает она шепотом.

– Маленький хитрец. Как только я встану и постараюсь уложить его в кроватку, сразу раскричится.

– Давай, я подержу, – предлагает мама. – Тебе надо заниматься.

Мне не хочется расставаться с Ашилем младшим, но у меня и правда дела. Впереди трудная сессия и я не могу себе позволить ее провалить.

– А ты Ашиля не видела? – шепчу я и осторожно передаю сына маме.

Тот смешно посапывает, но уже клюет носиком.

– Где ты только нашла этого демона? – в который раз ворчит мама.

Они с Ашилем сразу невзлюбили друг друга. Мама почему-то называет его мажором, а он маму... никак не называет, но очень красноречиво молчит.

Но что поделаешь. У Зинаиды Павловны действительно характер не сахар.

– Мам, не начинай сначала.

– Кать, я хотела поговорить, – мама садится в кресло, тихонько укачивая малыша. – Как только моя помощь не нужна станет, я перееду. Всё кажется, что я тут лишняя.

– Ну что ты говоришь, – хмурюсь я.

– И еще бы с Машей повидаться. Мне так неудобно перед ней. И с квартирой этой некрасиво получилось.

Я вздыхаю.

– Мне тоже неудобно. Я даже не передала ей новости через Иво, а она наверное обижается, не понимает, почему я отдаляюсь.

Рассказывать маме о своей детской ревности я не стала. Поначалу меня ужасно задело, что Ашиль обхаживал Машку, и только со временем это неприятное чувство сошло на нет. Но к Маше я все равно продолжала относиться неоднозначно.

Выхожу в коридор и иду в библиотеку. Ашиль стоит спиной у окна и я подхожу к нему сзади, обнимаю. Прижимаюсь щекой к грубой ткани мундира.

После того как метка расцвела, мы словно стали одним целым. Как будто вросли друг в друга и былые обиды забылись как страшный сон. Все стало таким неважным, мелким.

Ашиль поворачивается ко мне и обхватывает лицо ладонями – целует в губы.

От его прикосновений все тело звенит, а сердце наполняется безграничной любовью.

На его коже остались шрамы от когтей чудовищ. Турнир не прошел для Ашиля бесследно, но я люблю целовать эти следы. Он рисковал, чтобы искупить свою вину передо мной.

Я проворно расстегиваю его мундир, потом принимаюсь за пуговицы жилета.

– Зачем тебе столько одежды в такую жару? – хмурю брови в притворном недовольстве и распахиваю рубашку мужа.

Покрываю цепочкой поцелуев его грудь, задерживаясь губами на заживших и уже побелевших шрамах.

– Ворчишь на мужа, а сама увернулась в тряпки с ног до головы, – цедит Ашиль.

Я вскрикиваю и со смехом отбегаю от него, но меня ловят и ловко опрокидывает на софу. Я уже не помню – кажется, собиралась готовиться к экзаменам, но все магические науки вылетают из головы. Выгибаюсь под Ашилем, смотрю в его красивое лицо.

– Знаешь, я просила хитрого божка Пака разорвать нашу связь, а он сказал «Сама решишь».

– Какой мудрый божок, – улыбается Ашиль и зарывается носом в мое декольте.

А я запускаю пальцы в его короткие волосы и блаженно закрываю глаза.

*

Как бы мы ни были счастливы, все время помнили о том, что однажды сообщение с Пазаданором восстановится. Ашиль предполагал, что Гратин может двинуть на оазис армию – поэтому тщательно готовился. Брай стал частью Оборотной Стороны и его окружили мощнейшими энергетическими щитами, над которыми работали лучшие маги-ученые двух королевств – Ледяного и Песчаного.

Шассир и Отташ так и не вернулись, но в любом случае демоны не приняли бы их. На Оборотной Стороне не любят слабаков, а вот победителей обожают. И на освободившемся троне ледяные захотели увидеть именно победителя.

Ашилю нравилось заниматься Браем, но для нашей же безопасности ему пришлось принять делегацию с родины и согласиться занять трон.

В их столице – Абашше – прошла пышная церемония коронации. Присутствовали представители обеих королевских семей – король Ханн с детьми не поленились прибыть. А вместе с ними приехали повозки с дорогими дарами.

Мне же казалось, что я попала в чей-то сюрреалистический сон – уходящие ввысь колонны были сотканы из магии и переливались всеми оттенками синего. Витражи словно собрали из осколков льда, в которых волшебным образом застыли тончайшие снежинки. В высоких искусно расписанных вазах стояли черные и хрустальные розы. А в медных вазах, покрытых патиной старины, пылали огненные цветы. От них отрывались искры, и мерцающими светлячками улетали под крестовые своды.

Я никогда в жизни не видела подобной роскоши и красоты. Облаченная в белоснежное платье и меховую пелерину, я сидела подле Ашиля, принимая приветствия и поздравления поданных. Ободок короны, на первый взгляд сотканный из легчайших магических нитей, отчего-то давил, словно напоминая о тяжести власти.

К нам подошли и склонили головы Розалия с мужем.

– Я рада видеть тебя во главе ледяных, Ашиль, – прошептала тетя.

Мама с ошарашенным лицом расположилась неподалеку. Ее окружали фрейлины и няньки, но сын их не переносил, не капризничал только на руках у бабушки. Она прижимала малыша к груди и ловила мои взгляды.

Я ободряюще улыбнулась маме. Конечно, ей трудно принять новый мир, который кажется безумным, но мы все преодолеем вместе.

Когда через пять лет день Икс наступил, Гратина и его войско встретил мощнейший барьер, который драконы не смогли пробить.

Брай к тому времени объединился с Ледяным королевством и их гарнизон стоял в Бассе. Мы с Ашилем официально переехали в резиденцию в Абашше, но много времени проводили в оазисе. И на первые переговоры с драконами Ашиль отправился лично, при этом в сопровождении Калеба ди Кар’раса и моего родственника Канна.

Ироничный дракон удивительным образом смирился с отрывом от империи, хоть и желал вернуться в Пазаданор. Софи тоже мечтала о возвращении – ее волновала судьба матери. Пока же она могла только навещать в тюрьме Пьетра, который отхватил хороший срок.

Я не присутствовала на переговорах с императорскими генералами, но все прошло успешно. Начинать новую затяжную войну никому не хотелось, а вот торговать и обмениваться опытом показалось правителям более интересным.

После тяжелой встречи я решила устроить Ашилю расслабляющий массаж и заодно послушать новости из Пазаданора. А они оказались весьма любопытными – император Гратин женился на песчаной демонице. Собственно это и повлияло на мирный ход переговоров.