Я пихаю его кулаком в живот и вспыхиваю. Щеки натурально горят!

А он снова хватает меня на руки и заносит в прохладную, чистую воду.

Влага омывает напряженные мышцы, раздраженную солнцем кожу. Я нежусь в объятиях Ашиля, а он покрывает поцелуями мои шею, плечи и грудь. По-хорошему, мне бы его оттолкнуть, но я не могу, потому что ощущаю себя сдувшимся шариком. Уставшее сознание стремится только к ласке и удовольствию.

Поэтому я не препятствую ему, когда он выносит меня на берег и несет к тому самому домику. Не сопротивляюсь, когда он опускает меня на белоснежные, пахнущие травами, простыни. Понимаю, что все было приготовлено им заранее и эгоистично отказываюсь по этому поводу переживать. Отключаю сознание и просто позволяю красивому мужчине любить себя.

Позже Ашиль поит меня каким-то пряным напитком и даже кормит.

Я смеюсь, толкаю его в грудь. Забираюсь на него верхом – всегда об этом мечтала. Он смотрит на меня блестящими голубыми глазами и я склоняюсь к нему, тянусь к губам, тону в глубоком поцелуе.

Мне надо забыть ужасы сумасшедшего дня, мне надо восстановиться.

Проснувшись, я не сразу понимаю, где я и который час. В комнате сумерки. Мы с Ашилем лежим на низкой и широкой лежанке.

– Ашиль! – кричу я, подскакивая. – Мы опоздаем на некромантический ритуал!

Демон разлегся на животе и не хочет просыпаться. Я вначале бегаю вокруг, потом трясу его и даже пару раз пихаю ногой.

– Что с лордом дознавателем?

– Да все в порядке с ним, – сонным голосом бурчит Ашиль. – Ему не выгодно было всерьез драться, у него расследование. И у меня тоже... лилия.

– Ашиль, мы голые. Ты сможешь перенести нас прямо в мою комнату?

Что там у него за лилия, я не спрашиваю. Слишком погружена в собственные переживания – ведь все пошло не по плану! Все не так.

Зеркальный портал переносит нас в мою спальню. Я кидаюсь коброй к халату и запахиваюсь, туго завязываю пояс на талии. Тонкая шелковая ткань приятно холодит кожу.

Встаю посреди комнаты и смотрю на незамутненного Ашиля, который не стесняется наготы. Стараюсь не пялиться на этого демонического Аполлона слишком явно, и размышляю. Что же это я так расслабилась?

Тру запястье – метка все еще без узоров. Просто некрасивый шрам.

Он приближается ко мне и обнимает, но я выскальзываю из его рук.

Ашиль хмурится.

– Что такое? – недовольно тянет он.

– Между нами ничего не изменилось, – качаю я головой. – Ашиль, оставь меня, пожалуйста. Наверное, лорд ди Кар’рас ждет нас.

И я выжидающе наблюдаю за его лицом – жду, когда он проявит норов.

– Что это ты удумала, Кати? Кажется, уже все понятно – твое место рядом со мной.

– Я в этом не уверена, – я вскидываю руку. – Посмотри, узоров нет.

Почему-то я уверена, если сдамся сейчас, он воспримет это как должное. Он никогда не поймет, что любимую женщину надо ценить. Такая вот я максималистка – или все, или ничего.

Ашиль вздыхает и поднимает голову к потолку.

– Опять усложняешь, – тянет он. – Пойми, Кати, ты со мной связана на веки вечные. Нашу связь не разорвать, малышка. Что же до тебя все не дойдет никак?

– А твоя мать? Она ведь разорвала связь с твоим отцом, – выпаливаю я и отхожу к балконной двери. На дворе сгущаются сумерки и сад освещен магическими огнями.

– И умерла раньше времени в изгнании, – сухо роняет Ашиль. – У моего отца восемнадцать сыновей от наложниц. Все имеют некоторый вес при дворе, но самые сильные мы с Отташем. Мы рождены от Истинной и если бы мать не устраивала все эти глупые бунты, сейчас у меня была бы нормальная жизнь.

Произнесенная холодным тоном речь убеждает меня, что Ашиль полон детских обид. Он эгоист, ненавидящий всех вокруг.

– У вас все было бы хорошо, не плоди твой папаша сыновей от наложниц, – недовольно отвечаю я.

Ашиль приближается ко мне. Мышцы его напряжены, а движения вкрадчивы.

– У меня нет незаконных детей, Кати. И наложниц тоже нет. Хватит дуться.

– Оставь меня, я хочу переодеться и спуститься к лорду дознавателю.

– Хочешь бежать? – зло цедит он. – Как отреагирует дракон, когда узнает, кто ты? Обрадуется?

Его слова цепляют. Я привыкла видеть в ди Кар’расе друга. Больно думать, что наши с ним приятельские отношения будут разрушены.

– Замолчи, Ашиль!

– Мой отец не терпит предательства. Он прислал мне лилию, – говорит Ашиль и склоняется ко мне. – Он будет мстить. И как думаешь, за кем он придет в первую очередь? К кому легче всего подобраться? К маленькой необученной змейке, конечно же. Беззащитной и глупой.

– Замолчи! – кричу я. – Я не глупая!

Он смеется.

– Ди Кар’рас чует, что ты демоница. Драконы нас и любят и ненавидят одновременно. Их притягивает наша красота и сила. Знаешь, что император Гратин тайно влюблен в демоницу?

Я отмахиваюсь от него. Все в этом мире перепутано. Не понять, кто на ком стоит. Достали.

Ашиль поворачивается ко мне спиной и я украдкой смотрю на его мускулистые ягодицы, широкую сильную спину. Почему он такой поганец?

Он оборачивается и подмигивает.

– Значит, попользовалась мной, и в кусты, Кати? Не выйдет.

И с этими словами этот дурак выходит. Через дверь. Прямо голый!

Из коридора слышится женский вопль и кто-то роняет поднос.

Рука-лицо.

Позже я заглядываю в зеленую гостиную и с сожалением отмечаю, что эти два дикаря ее разрушили. Оконная рама вообще вырвана к чертям. Люстра валяется на полу в окружении тысячи хрустальных осколков и штукатурки. Тихо заходит служанка с веником и тяжело вздыхает.

– Мирри Лаизия, пригласите мага реставратора, малую гостиную придется буквально восстанавливать, – слышится голос Палмера из холла. – В галерее уже убрались?

Я собираюсь выйти, но в широких дверях появляется Ашиль, а за ним входит лорд ди Кар’рас. Они останавливаются и я невольно сравниваю этих двух мужчин. Ашиль молодой и горячий, Калеб ди Кар’рас – сдержанный и надежный. Если бы он не предлагал мне стать его любовницей... Но все эти оборотни и демоны одинаково хороши, все властные гаденыши.

Мы с драконом на секунду встречаемся глазами, но он глядит привычно благожелательно.

Приходит мысль, что Гаспар ди Тар’рин дружил с Ашилем. Значит, драконы не относятся к демонам так уж плохо?

И как Ашиль ему отплатил. При одной только мысли, что этот рогатый красавчик приставал к Машке, у меня кровь вскипает. И вот как его простить? Нереально.

– Ну что, Кати, вы готовы? – спрашивает дракон и Ашиль иронично хмыкает.

Судя по его глазам, он бы с удовольствием прикопал ди Кар’раса в саду и не подпустил бы к нему ни одного некроманта. Чтобы случайно не оживили, угу.

– Готова! – радостно отвечаю я дракону.

И в этот момент что-то шелестит у ног. Я опускаю глаза и вижу, как белый милаха змей с крылышками подползает ко мне и пытается скрыться под длинной юбкой. Я застываю и мысленно приказываю «питомцу»:

«Исчезни, ты меня подставляешь»!

Ашиль, который тоже заметил змея, быстро подходит и встает рядом со мной. Загораживает и отвлекает ди Кар’раса бестактными вопросами в своем неповторимом стиле.

– А вы точно умеете проводить некромантические ритуалы, лорд ди Кар’рас?

– Вы считаете, что недостаточно получили по шее, лорд Ферештех? – цедит дракон.

– А мне понравилось выдирать из вас чешую, милорд. С удовольствием бы повторил этот опыт.

– Я могу остаться без чешуи, а вот вам без рогов придется трудно.

Мужчины еще что-то говорят друг другу, но я слишком напряжена и не слушаю.

Фух, кажется, дракон не заметил змея, а тот уже и правда исчез. Он, кстати, еще изменился за день – на большой голове появилось сиреневое оперение, а на лбу выросли два белых кристалла, похожих на рожки.

Хм, комбинированное чудо-юдо в перьях?

Ди Кар’рас переводит взгляд на меня и я с энтузиазмом улыбаюсь. Подбегаю к нему и становлюсь рядом. Для солидности достаю из ридикюля блокнот, в котором не осталось моих записей, но Ашиль-то об этом не знает.