Он усмехается, а я молчу. Жду, что он еще мне поведает в порыве искренности.

– За все приходится платить. И иногда собственные решения оборачиваются наказанием, – заканчивает он и стучит в потолок кареты.

– Трогай. Мы возвращаемся в особняк!

Лошади трогаются с места, экипаж качается. А я смотрю в неверное лицо демона, в его непроницаемые глаза и гадаю – что он задумал?

Вот прямо вот так взял, и раскаялся? Не может такого быть.

Заметив мой взгляд, он расплывается в знакомой улыбке. А-а-а, точно сейчас что-то сказанёт!

– Красотка, после того, как отдашь свою невинность дракону, приходи ко мне. Не пожалеешь, – выпаливает он в своей обычной манере и я не выдерживаю, кидаюсь на него и бью кулаками, и ридикюлем. Был бы кирпич и его бы пустила в ход. Провокатор! Ненавижу!

Демон смеется, но не сопротивляется, позволяя мне мутузить его. Как только я вхожу в раж, вдруг подло хватает и усаживает к себе на колени. Почувствовав его твердость, я вмиг прихожу в себя, но уже поздно, его дыхание обжигает нежную кожу за ухом.

– Я не спрашиваю, как тебя зовут. Все равно назовешь фальшивое имя, – тихо произносит он.

А я боюсь пошевелиться. Ситуация слишком неприличная и остается только замереть и тяжело дышать.

– Но это не значит, что я не узнаю настоящее. И даже если сбежишь от ди Кар’раса, я все равно тебя найду.

Он отпускает меня и я быстро пересаживаюсь на свое место. Ашиль больше не заговаривает со мной, но я лихорадочно обдумываю ситуацию. Проблем много.

Во-первых, Ашиль что-то задумал. Не исключено, что он подозревает правду. Каким бы гадом он ни был, но он умен. Умен и изворотлив. Очень опасный противник.

Во-вторых, искать гостиницу действительно рискованно. Денег, данных Гаспаром, может не хватить надолго, а дознаватель не платит мне так много, чтобы шиковать. Придется заселяться в какую-нибудь дыру, что нежелательно.

В-третьих, я написала письмо Маше и ответ должен прийти на адрес Клары Асье. Значит, мне все же придется навестить ее еще раз. Б-р-р. Какая же неприветливая особа.

Я непроизвольно глажу браслет и перевожу взгляд на Ашиля. А вот этот задумал гадость.

До чего же не хочется возвращаться в особняк, но бежать смысла нет. Ашиль все равно найдет.

– Как вы меня настигли? Как обнаружили экипаж, милорд? – спрашиваю я.

– Это просто. Я пустил по твоему следу маячок, – охотно сообщает он. – А дальше прошел порталом.

Я отварачиваюсь. Мне бы тоже научиться владеть силой. Но пока это опасно. Если он почует мою белую магию, точно все поймет. А вдруг уже почуял?

– Нервничаете, мирри? – насмешливо спрашивает он.

– Вы напрягаете меня, милорд, – я раздраженно фыркаю.

На самом деле мне хочется побыстрее увидеть ди Кар’раса. Этот дракон успокаивает меня. Рядом с ним не ощущаешь себя как на жерле вулкана. С ним легко и весело.

С Ашилем тоже весело, конечно. Но чтобы мои враги так веселились. Теперь я должна постоянно быть начеку, пытаясь понять, что на уме у этого подлеца.

Калеба ди Кар’раса я застаю в парке. Он стоит возле беседки и задумчиво разглядывает раскинувшиеся вокруг заросли. При моем приближении поворачивается и щурит один глаз.

– Вы не остались у родственницы, Кати?

Я закладываю руки за спину и мнусь. Нет, все же вначале надо переговорить с леди Кларой, а то я еще больше запутаюсь во лжи. И только потом можно будет ввязываться в расследование с легким сердцем.

– Она не признала меня. Я... я навещу ее позже.

Дракон хмурится:

– У вас проблемы, Кати?

– Нет, просто родственница никогда меня раньше не видела, и у меня для нее письмо. Но я сама все улажу, лорд ди Кар’рас.

– Вы мне понадобитесь на кладбище. Не боитесь мертвяков? – жизнерадостно интересуется он.

В ответ я с сомнением приподнимаю брови.

– Никогда с ними не сталкивалась, но вряд ли хлопнусь в обморок.

– Прекрасно. Тогда сегодня пойдёте со мной к четвертому Источнику.

И дракон широко улыбается. Тепло так. Не улыбнуться в ответ невозможно

– Лорд ди Кар’рас, – спохватываюсь я. – Можно попросить вас?

– Я слушаю, Кати, – он смотрит мне в лицо, и я еще раз отмечаю, что он красив.

Эти светлые глаза безумно оригинальные. В них не пляшет шалый огонь, как у Ашиля, но это глаза умудрённого жизнью мужчины. Наверное, истинная дракона будет за ним, как за каменной стеной.

– Прошу вас, не называйте меня по имени в присутствии лорда Ферештеха. Просто мирри Стивс и всё.

Я гляжу на него и надеюсь, что не краснею.

Дракон удивляется.

– Вы были знакомы с наместником в прошлом, Кати? – спрашивает он.

– Да, – выпаливаю я без сомнений. – Но он меня не узнаёт. Он вообще...

– Мерзавец, – услужливо подсказывает дракон.

– Да, – соглашаюсь я.

Ди Кар’рас задумывается. Затем подходит ко мне поближе и проводит большим пальцем по моей щеке. Я замираю, так как не знаю, как расценивать его жест.

– Это удивительно, Кати, – произносит он. – Но в вас есть что-то трогательное. Вас хочется защищать.

Мои глаза пораженно распахиваются. Вот уж чего не ожидала, так подобного заявления. Дракон убирает руку и говорит:

– Только скажите, и я дам вам фальшивую метку. Если Ферештех будет думать, что вы моя Истинная, он не посмеет к вам подойти.

Что?! У меня даже дыхание спирает. Быстренько пытаюсь осмыслить предложение дракона. С одной стороны, хватило мне уже этих меток, но ведь это выход! После стольких трудностей снова сниматься с места и покидать Брай совсем не хочется.

– Вы бы меня очень обязали, лорд ди Кар’рас. Но разве у вас нет вашей истинной пары?

– Ее уже давно нет, – отвечает он бесцветным голосом и прежде чем я успеваю испугаться, подходит ко мне, расстегивает пуговки на блузке.

– Не напрягайтесь. Я не посягну на вашу честь, – улыбается он и проводит по моей шее пальцами. – Это будет иллюзия, но весьма правдоподобная. Не застегивайте, пусть он увидит.

В этот момент я ощущаю, как чей-то взгляд прожигает кожу между лопаток, резко оборачиваюсь, но в парке кроме нас с лордом дознавателем никого нет. В окнах тоже не замечаю движения.

А дракон тем временем берет мою руку и галантно целует.

– Ваш браслет выполнен кем-то из Асье, – как бы между прочем роняет он.

Я не успеваю ответить – к нам спешит дворецкий.

– Простите, но лорд наместник еще не нанял прислугу. Поэтому я провожу вас в ваши комнаты, – кланяется он.

По дороге наверх Ашиль нам не встречается и в комнате я запираюсь изнутри. Но все равно не ощущаю себя в безопасности. Я не могу понять, догадался он или нет.

Но он не мог, не мог... Если бы понял, что я его истинная, то не стал бы молчать, предъявил бы права.

Впрочем, теперь на мне фальшивая метка дракона. Она убережет меня от посягательств демона.

Я с удовольствием принимаю ванну и переодеваюсь в ночную рубашку. На этот раз в обычную, доставать ту розовую в доме Ашиля тревожно. Как только вижу ее, аккуратно уложенную в саквояж, сердцебиение учащается. И почему я такая глупая?

Перед зеркалом рассматриваю новую метку на шее. Парящий серебряный дракон. Красивенько.

Забираюсь в широкую мягкую постель и ложусь на спину. Ох, ну и ситуация. Надо же было бежать от демона и умудриться попасть прямиком в его логово.

Но это временно, успокаиваю себя. Я не стану связывать жизнь с этим ненормальным. Хочу развиваться, учиться, зарабатывать. Осторожно снимаю браслет и кладу его на тумбочку. Белый дракон как живой. Потом осматриваю запястье. Метка выглядит неплохо. Похожа на тонкий шрам.

Но как она поведет себя, если я отдалюсь от Ашиля? Он сказал, что метка может свести его с ума. А если она и на меня начнет воздействовать? Необходимо пойти в библиотеку, поискать книги об истинности у демонов...

Сама не замечаю, как погружаюсь в сон.

А утром меня будит издающий трели желудок. Оказывается, я забыла поужинать. Но если вам истреплет все нервы бешеный демон, то вы тоже забудете. Гарантирую.