– Но у нас уже проверяли уровень при поступлении, – возразила Джейн.

А я легонько её пнула, борясь с желанием залезть под стол. Ну вот зачем она привлекла его внимание?

Он молча развернулся в нашу сторону, глядя на неё в упор.

– Имя?

– Джейн Флэминг, – сказала она, вставая и расправляя плечи.

И что удивительно, её голос даже не дрогнул. Хотя эрм Рок смотрел так, что, казалось, от неё должна была остаться только горстка пепла.

– Тогда с вас, адептка Флэминг, и начнём. Прошу.

– С превеликим удовольствием, эрм Рок.

Я ошарашенно смотрела, как Джейн встала и медленно, слегка покачивая бёдрами, прошла к столу. А затем положила ладонь на артефакт.

Дракон же на эту её выходку никак не отреагировал.

Секунда.

Другая.

И артефакт вспыхнул красным.

– Второй, – сказал эрм Рок, помечая что-то на бумаге. – Следующая.

И он назвал имя.

Джейн также спокойно прошла обратно и села рядом со мной.

Девушки подходила одна за другой, прикладывая ладони к артефакту. А тот вспыхивал разными цветами, но чаще красным, как у Джейн. Лишь у двоих – Кэтрин и Оливии – оказался третий. Мне тоже предстояло выделиться, но, к сожалению, в другую сторону.

Конечно, это было не так уж и важно. Ведь вся наша учёба – фикция. Но всё равно было неприятно ощущать себя самой слабой в группе. Обиднее всего было то, что я ничего не могла с этим сделать. Ведь уровень магии нельзя изменить. С ним рождаются и умирают.

Всего же уровней было десять, и каждый имел свой цвет. Правда, сейчас маги стали слабее и уже седьмой считался очень высоким.

– Элизабет Хармфул.

Я встала и на негнущихся ногах, под оглушительные удары сердца подошла к артефакту. Положила ладонь.

Секунда.

Другая.

И артефакт вспыхнул розовым.

– Первый, – сказал эрм Рок.

На мгновенье мне показалось, что он произнёс это разочаровано. Хотя и так должен был знать.

По аудитории прокатилась волна насмешливых шепотков. Я же развернулась и хотела было уже уходить, когда услышала:

– Не спешите адептка, Хармфул. Нам ещё предстоит проверить, как вы владеете стихиями.

– Но мой уровень… – попытался было возразить я.

Переживать новое унижение перед всей группой, когда у меня ничего наверняка не получится, не очень хотелось.

– Этого вполне достаточно. Стихию может призвать каждый, в ком есть хотя бы крупица магии.

– Какое точное определение – крупица магии, – фыркнула тихо Кэтрин.

Но, судя по смешкам, раздавшимся в аудитории, её услышала не только я.

– Имя! – эрм Рок не оставил её выкрик без внимания.

– Кэтрин Фулш, – ответила та, но уже не так уверенно.

– Полчаса отработки в загоне у ирлов.

– Но…

– Час. А теперь, если больше никто не хочет высказаться, мы продолжим.

Джейн молча подняла руку.

– Да, адептка Флэминг.

Я же с неожиданным для себя недовольством заметила, что фамилию Джейн он запомнил.

– Можно, следующую стихию вы покажите на мне? – спросила она с улыбкой.

– Нельзя. Это всё?

Он обвёл взглядом аудиторию.

Желающих ожидаемо не нашлось.

– Тогда начнём. Положите одну руку на солнечное сплетение. А вторую – поднимите ладонью вверх и отведите подальше от лица и одежды. Сейчас мы попробуем с вами пробудить огонь.

Эрм Рок встал сзади, взял мою руку в свою и разместил практически под моей грудью так, что его большой палец чуть-чуть не касался её. А я замерла, не смея пошевелиться и, кажется, вспыхнула вся, от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах, и не знала, куда деть глаза от смущения.

– Закройте глаза. Так у вас лучше получится сосредоточиться, – выдохнул он мне практически на ухо, обдавая жарким дыханием кожу. – И представьте огонь. Он внутри вас и разгорается всё ярче. Чувствуешь его, Элизабет?

– Да, – выдохнула я хрипло.

Меня действительно было жарко. Казалось, что я горю. Вся.

Только от смущения.

И вряд ли это могло помочь мне вызвать стихию огня.

– Хорошо. А теперь мысленно направь его в ладонь.

Я честно пыталась сделать это, но… тщетно.

А между тем уже начали раздаваться радостные голоса девчонок, у которых получалось. Среди них я отчётливо различила Джейн и Оливию и искренне порадовалась за них.

Мне же сделать это, видимо, было не суждено.

– Я не могу… – прошептала я, сдаваясь. – Давайте прекратим, эрм Рок, не мучьте меня. Ведь я всего лишь единичка, вы видели. У меня всё равно ничего не получится.

– Глупости! – прорычал он. – Может быть, у тебя не получится вызвать сильнее пламя. И держать его долго тоже, скорее всего. Но вызвать хоть что-то ты обязана.

Мне бы его уверенность.

Был бы у меня хотя бы второй уровень, что уж говорить о третьем… Как у Оливии или Кэтрин. Последняя хоть и молчала, но наверняка смотрела на меня с превосходством. А пламя на её ладони было ярким и высоким.

Я вдруг так отчётливо представила это. А потом случилось что-то странное.

Миг.

И жар, зародившийся в животе, промчался вверх, до плеча, потом – по руке и обжёг мою ладонь. Так, что я тихонько вскрикнула и распахнула глаза, удивлённо глядя на маленький бледный огонёк, расцветший в середине моей ладони.

– Молодец, Элизабет, – похвалил дракон.

Но не успел он произнести последнюю букву моего имени, как огонёк потух. Мои ноги подкосились от внезапного прилива слабости. Так что я бы непременно упала прямо дракону в ноги, если бы он не подхватил.

– Кажется, призыв других стихий придётся отложить, – сказал он со вздохом.

А затем он подхватил меня на руки, смущая ещё больше, под удивлённый шёпот одногруппниц.