– Разлом можно окончательно проснуться в любую минуту, а ты предлагаешь тратить время, которого и так почти нет, ещё и на это? – удивился Кристофер, беря один из камешков – универсальную заготовку под артефакт.

Они были неплохим подспорьем в бою. И если бы их можно было взять с собой, то это бы сильно облегчило задачу. Но проблема была в том, что во время тренировочных вылетов барьер уничтожал любую чужеродную магию.

Что, в принципе, было логично, так как это проверка на профпригодность.

Так что единственным вариантом были артефакты, сделанные самими адептами. И если бы адептки к этому моменту умели хотя бы что-то, то можно было попробовать изготовить артефакты. Но не сейчас, когда им нужно научиться хотя бы сносно сидеть в седле и создавать простенькие заклинания.

– Я видел достаточно разломов за свою жизнь, – сказал Ричард. – Если он не проснётся окончательно за неделю, то месяца два у нас точно есть. Но для этих девчонок и этого слишком мало. Ты, кстати, забрал медальон?

Кристофер кивнул и, открыв один из ящиков стола, достал шкатулку, а затем и сам медальон. Выглядел он также, разве что трещина сияла чуть ярче.

Обычно, если разлом просыпался быстро, то твари, которые вылезали из него, были не очень сильными. Поэтому если бы адептки могли хотя бы сносно держаться в седле, то было бы неплохо, чтобы он открылся сейчас.

Но они не могли.

А это было очень важно. Ведь разломы всегда открывались в воздухе, и без ирла адептки будут слишком уязвимы.

Если же он будет просыпаться медленнее, то у них будет больше времени на подготовку, но и твари в этом случае, скорее всего, полезут более сильные.

В общем, оба варианта были так себе.

– Дня через два прибудет парочка тварей из низших, – сказал Ричард, спустя какое-то время. – Для начала.

Кристофер замер и медленно поднял голову, удивлённо глядя на друга.

– Что ты сказал?

– Ты всё прекрасно слышал. Из нас двоих дракона лишался тут только я.

– Только не говори, что собираешься использовать их в обучении.

– Хорошо. Не буду, – Ричард усмехнулся, поднимая руки вверх, и добавил: – Говорить.

– Рик!

– Что, Рик?! – улыбка тут же исчезла с его лица. – Ты хочешь их реально подготовить или сделать это для галочки также, как эти задоголовые из Министерства, что создавали этот факультет? Ты, видимо, давно не бывал в академии и не видел, как реагируют на этих тварей новички. И это парни! А не изнеженные девчонки. Эти твари ведь только с виду, словно милые и пушистые чёрные комочки, а как откроют пасть и вгрызутся в ногу, так будет не до умиления. Так что лучше будет, если хотя бы самых безобидных они увидят заранее и научатся уничтожать.

Доля истины в его словах была.

Но слишком уж мало времени у них было.

Элизабет

На этом сюрпризы не закончились. Во всяком случае, для меня.

Первое занятие с ирлами, осознание того, что это только начало, и предчувствие чего-то нехорошего напрочь отбили у меня аппетит. Так что в столовую я решила не ходить. Девочки принесли пару пирожков и яблоко, но мне не захотелось есть даже их.

Каково же было моё удивление, когда, вернувшись из ванной, я застала в своей комнате… маленького дракончика, сотканного из огня. Он сидел на спинке стула, болтая хвостом из стороны в сторону, словно кот.

Я уже хотела выйти и спросить, кто потерял фамильяра, когда поняла, что это Тинки – элементаль моего бывшего жениха.

– Хоз-з-зяин велел вам поуж-ж-жинать, – сказал он, высовывая длинный раздвоенный язык, как у змеи, и смотрел при этом очень пристально.

Я поёжилась, сдерживая порыв сделать шаг назад.

Никогда не любила змей.

– У меня нет аппетита. Можешь так и передать своему хозяину.

Я развернулась, закрывая дверь и считая, что разговор окончен, а, значит, элементаль должен уйти.

Но он, кажется, считал иначе.

– Предпочитаете, чтобы ж-ж-жених накормил вас-с-с лично с-с-с лож-ж-жечки?

– Он мне не жених.

Я шагнула к шкафу, собираясь снять форму.

– Ош-ш-шибаетес-с-с-ь. Пока на вас-с-с его метка – ж-ж-жених.

Я глубоко вздохнула и развернулась, понимая, что просто не будет.

– Так скажи ему, что я всё съела, а от еды избавься или отдай кому-нибудь.

– С-с-странно. Мне каз-з-залос-с-сь, что вы леди. А раз-з-зве леди мож-ж-жет давать такие с-с-советы?

Готова была поспорить на что угодно, что он смеётся надо мной.

И ему это нравится.

При этом прогнать его не в моих силах, а, значит, выход один – съесть то, что он принёс. Даже если делать это не очень-то и хочется. Но есть с ложечки не хотелось ещё больше. А, учитывая, что один раз дракон уже так сделал, сомнений в том, что повторит, у меня не было.

“Нужно просто с ним поговорить, – решила я. – Чтобы он уже понял, что никакой свадьбы не будет”.

Я подошла к столу, надеясь, что в этот раз будет что-нибудь более съедобное. Только элементаль и не думал уходить, словно не понимая, что мешает мне сесть.

– Ты не мог бы уйти.

– С-с-совсем? Нет.

– Со стула, – уточнила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

“Я не буду вестись. Не буду”, – повторила я мысленно.

И он перебрался… на стол, благо места там хватало.

Я никак не стала это комментировать, а просто села и сняла магические крышки с блюд, которые удерживали тепло. На одной тарелке было жаркое с подливкой и овощами на гарнир, а на другой – кусочек пудинга. В кружке в этот раз оказался чай.

– С-с-съес-с-сть нужно вс-с-сё, – сказал Тинки, как только я взяла ложку.

Я молча зачерпнула немного овощей и отправила в рот.

“Так доем только к утру”, – подумала я, глядя на порцию.

Но постепенно аппетит проснулся, так что с ужином я покончила быстро и почти с удовольствием. И решив, что теперь-то уж точно всё, я отошла к кровати и успела снять пиджак, когда услышала сзади:

– Кхм-кхм.

Я обернулась и обнаружила, что всё ещё не одна в комнате, а ещё, что перед моим носом висит… кольцо. То самое, помолвочное, которое дракон по человеческим традициям надел мне на палец. А я, сбегая, оставила в его поместье.