Элизабет

– Летит!

– Смотрите!

– Дракон летит!

Я вздрогнула и медленно повернула голову, предчувствуя нехорошее.

На фоне светлеющего предрассветного неба отчётливо виднелся тёмный силуэт с крыльями, стремительно увеличивающийся в размерах.

Нас собрали на стадионе ещё полчаса назад, не позволив даже как следует одеться. Так что я успела продрогнуть к этому времени. Но теперь стало понятно, почему профессор Литл не накинула полог, который защитил бы нас хотя бы от ветра.

– Какой большой!

– А разве драконы бывают синими? Я думала они все серые, как ящерицы.

– Фи. Из какой деревни ты приехала, что не знаешь даже элементарных вещей?

Я сглотнула и отвернулась, не разделяя всеобщего восторга. Кажется, даже холод отступил, когда стало окончательно ясно, что это может быть он. Потому что драконы и правда серыми не бывают. И цвет зверя очень важен: по нему легко вычислить род, к которому тот принадлежит. А их не так чтобы сильно много.

Желание срочно куда-то спрятаться стало невыносимым.

Имя у меня здесь другое. Но что толку? Вряд ли за полтора месяца он успел забыть меня настолько сильно. Значит, пора бежать. И как можно скорее. Но со стадиона нужно уйти под благовидным предлогом.

– Профессор Литл, можно мне отойти на минутку?

Профессор Литл, высокая и худая, как жердь, женщина недовольно посмотрела на меня.

– Это настолько важно, адептка Хармфул? – спросила она строго.

Так что мой пыл немного поубавился, но желание сбежать оказалось сильнее.

– Да, профессор. Мне срочно нужно в туалет.

Для убедительности я даже пару раз переступила с ноги на ногу, изображая нетерпение.

Рядом послышались сдавленные смешки.

Она же удивлённо приподняла брови.

– Терпите, вам не пять лет. К тому же знакомство с лордом-проверяющим не займёт много времени.

И отвернулась, показывая, что разговор окончен.

“А если я с ним уже знакома, то уйти всё-таки можно?” – захотелось уточнить мне.

Но делать этого я, конечно, не стала, лишь вздохнула и натянула капюшон на голову посильнее, так, чтобы было видно только кончик носа. А ещё отступила на полшага назад, жалея, что нас так мало и спрятаться во втором ряду, за чужими спинами, не получится. Оставалось надеяться, что знакомство будет поверхностным, и он меня не заметит.

Может быть, у него насморк (да и мог ли он запомнить мой запах?) или плохое настроение, а зов метки он просто проигнорирует. Или, может быть, она уже совсем исчезла, оказавшись ложной. Свою то я давно не чувствовала благодаря специальному амулету. А потом, после построения, я уж постараюсь исчезнуть отсюда как можно скорее.

Но все мысли тут же вылетели из головы, когда по земле волной прокатилась дрожь от жёсткой посадки дракона. А сумерки на мгновенье озарила яркая вспышка света – результат мощного выброса магии, который происходит при превращении зверя в человека.

Следом послышался дружный девичий вздох.

Я же старалась не смотреть в ту сторону, даже дышала как можно тише и через раз. Главное, не упасть в обморок до окончания “знакомства”.

– И это весь ваш курс?

Холодный и жёсткий голос послышался совсем рядом, словно он стоял в шаге от меня. К счастью, это было не так. Но я всё равно вздрогнула, мгновенно его узнавая.

Что ж, стоило признать, что надежда на то, что это не он, была изначально призрачной.

Профессор Литл что-то ответила, но как-то тихо и невнятно. С нами она разговаривала иначе.

– Довольно, – грубо оборвал её он.

Постепенно шаги приближались, а я нервничала всё сильнее, разглядывая землю под ногами. И вот перед моим взглядом показались тяжёлые мужские сапоги на толстой подошве. Остановились на мгновение, вызывая у меня бешеный приступ тахикардии, и двинулись прочь.

Неужели не узнал?

Я тихонько выдохнула.

Но не успела я обрадоваться, как сапоги вернулись, а рядом послышалось властное:

– Имя?

– Адептка Хармфул, – сказала я тихо, пытаясь унять дрожь в голосе и надеясь, что он не запомнил мой голос за те жалкие несколько встреч, что у нас были.

– Громче! Чётко и внятно!

– Адептка Хармфул, – повторила я, чувствуя, как всё быстрее бьётся сердце в груди.

– Я смотрю, за полтора месяца вас не научили, что собеседнику нужно смотреть в глаза. Повторяйте заново! И снимите, наконец, эту тряпку с головы!

Тряпку?!

Мои щёки вспыхнули так, что, кажется, о них можно было обжечься. Но капюшон я сдёрнула дрожащими пальцами, расправила плечи и подняла голову, встречаясь взглядом с его, пристальным и цепким. Пробирающим до дрожи.

А затем сказала как можно твёрже:

– Адептка Хармфул.

Секунда.

Другая.

И он отвернулся.

А я рвано вздохнула, понимая, то всё это время не дышала.

– Можете расходиться.

Неужели повезло, и он меня не узнал?

Но не успела я обрадоваться, как он продолжил:

– Адептка Хармфул пойдёт со мной.

И щёлкнул пальцами, открывая портал, покрытой лёгкой рябью, не позволяющей разглядеть, куда тот ведёт. Чем вызвал новый дружный девичий вздох. Теперь уже от зависти к его магическим способностям.

А я почувствовала, как подкашиваются ноги.

– Прошу прощения, эрм Рок, но староста на курсе… – начало было профессор Литл.

Но он перебил, резко разворачиваясь в её сторону:

– Я разве спрашивал, кто староста?

– Нет, но…

– Тогда все свободны. Хармфул за мной!

Я нервно сглотнула, понимая, что отступать некуда, и на непослушных ногах шагнула вперёд. Прямо в портал, который был очень близко. С ужасом думая, что он может вести куда угодно.

До его замка точно вряд ли. Главное – чтобы не в его покои, а в остальных случаях надежда на побег ещё оставалась.

Первое, что я ощутила после перехода, – было тепло.