– Тогда я пойду.

В конце концов, поесть можно не только у него в кабинете.

– Сядь и поешь, – повторил он, не поднимая головы.

Подумать только, а я ещё считала, что мне повезло, когда эта проклятая метка появилась.

– Это больше везение, Элизабет, – твердила тётя с горящим взглядом.

А дядя даже не пытался скрыть облегчение. Ведь бедная, хоть и симпатичная, сиротка со слабым даром не была желанной невестой в высшем свете.

Теперь же я окончательно поняла, как будет выглядеть семейная жизнь с ним. Пойди, сядь, ешь. Набор команд, а не живое общение. Словно он не понимает, что дрессировать собаку и общаться с невестой – разные вещи.

Интересное, а в первую брачную ночь он будет таким же?

Я вдруг ясно представила это: темнота, спальня и мы вдвоём возле кровати. Он аккуратно складывает вещи и говорит мне, стоящей в одной тонкой сорочке:

– А теперь, Элизабет, ложись на спину на свою половину кровати и…

Мои щёки вспыхнули от одних только мыслей. Правда, я знала не так уж и много об этой стороне жизни супругов. Метка вдруг обожгла кожу жаром, а дракон резко вскинул голову, глядя пристально и как-то странно.

Но не мог же он понять или почувствовать, что я думаю?

– Почему ты не ешь?

– Не хочу. Я…

Он вздохнул.

– Мне казалось, мы друг друга поняли. Я ведь сказал, что из кабинета нельзя выйти без моего разрешения. А я его не дам, пока ты не поешь.

Я сжала кулаки и медленно выдохнула. Хотя хотелось взять и что-нибудь разбить. Желательно о его голову. Но вместо этого я послушно села обратно и взяла ложку.

Дракон тут же потерял ко мне интерес.

Я смогла впихнуть в себя немного каши, а вот тосты оказались очень даже ничего. Яблоко же просто перекочевало в мой карман. А вот к какао я даже не притронулась.

– Теперь я могу идти? – спросила я как можно спокойнее.

Дракон вновь поднял голову, бросил взгляд на столик и нахмурился. Ну да, каши было размазано больше, чем съедено. Но пусть только заикнётся об этом и, честно слово, я запущу в него тарелкой.

Он вздохнул.

– Иди.

Я встала, с удивлением глядя на открытый портал.

– Только, Элизабет.

Я обернулась.

Он поймал мой взгляд и продолжил:

– Без глупостей. Из академии тебе всё равно не сбежать. Лучше потрать оставшееся до занятий время на что-нибудь полезное.

На это я ничего не сказала, а лишь шагнула в портал.

Который привёл меня в общежитие. До моей комнаты нужно было сделать всего несколько шагов. Но я сделала один, когда правое предплечье пронзила резкая боль, так что я с трудом сдержала крик.

Пришлось даже ненадолго остановиться.

К счастью, боль прошла так же быстро, как появилась, только кожа на предплечье тихонько пульсировала. Дрожащими пальцами я нащупала ключ в кармане, зашла и только потом рванула рукав вверх, с удивлением глядя на проступающий на моей коже… непонятный знак.

Или что это? Ещё одна метка? Только теперь брачная?

Нет. Вряд ли.

Если бы он был на такое способен, то сделал бы сразу.

Наверное.

Да и не стал бы он так… за спиной. Я была об эрме Роке не лучшего мнения. Но тихушничать… это не про него. Он скорее бы посмотрел в глаза и с эмоциональностью камня заявил что-то вроде:

– С этого момента мы женаты, можешь идти.

Тут в дверь постучали, и я вздрогнула.

– Элизабет, ты у себя? – спросила встревоженно Джейн – моя одногруппница.

– Да. Сейчас открою.

Правда, сначала пришлось отлипнуть от двери, которую я, оказывается, всё это время подпирала.

Джейн ворвалась, как маленький смерч. Её рыжие волосы в лучах рассветных солнца горели, словно пламя.

– Скорее подними рукав.

Она шагнула и замерла, неотрывно глядя на моё предплечье.

– Значит, у тебя тоже…

Это немного приободрило меня. Получалось, что это нечто никак не связано с драконом.

– Как видишь. А у кого ещё?

Я аккуратно опустила рукав, боль стихала, но кожа в том месте немного горела, словно от ожога.

– У всей нашей группы.

Кристофер

– Проходите, эрм Рок, эста Гудвил готова вас принять, – произнесла с улыбкой секретарша ректора, молоденькая блондинка.

За те полчаса, что он сидел в приёмной, она несколько раз проходила мимо него, бросая заинтересованные взгляды. То цветок полить. То документы в шкафу переставить.

Девица была на удивление хорошенькая для такой дыры.

Но Кристофер даже не повернул голову в её сторону. Хотя раньше, до встречи с Элизабет, он бы с удовольствием сходил с ней на пару свиданий с продолжением.

Впрочем, он никогда не жаловался на отсутствие внимания со стороны женщин. Но с его истинной, кажется, что-то пошло не так. Хотя Кристофер так и не понял причины. С момента их знакомства и объявления помолвки прошло чуть больше двух недель. И за это время они едва ли обменялись парой фраз.

А однажды он вернулся домой и узнал, что она сбежала.

Эста Гудвил, полная и низкая женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в пучок, стояла возле камина, разливая по маленьким фарфоровым чашкам чай. И больше походила на милую и добродушную деревенскую тётушку, а не ректора академии.

– Вам добавлять молоко в чай, эрм Рок? – спросила она с улыбкой.

– Лучше скажите на каком основании вы поделываете вступительные экзамены адептов.

Кристофер достал из кармана сложенный вчетверо лист.

– Что?

Она стремительно побледнела.

Послышался жалобный звон фарфора, и на белоснежной скатерти расцвело коричневое пятно. Эста Гудвил поставила чайник и с удивительной для её комплекции проворностью оказалась рядом с ним.

– Вы позволите?

Кристофер молча отдал ей листок, а сам прошёл к столу и сел в кресло, предназначенное для посетителей. Поставил пирамиду. И принялся ждать.

Эста Гудвил сдвинула очки с переносицы на кончик носа и быстро пробежала глазами по строчкам.