– А теперь отведи руку немного назад. Вот так. – Он продолжал меня направлять. – Прицелься и бросай.

И я бросила, хотя огонёк казался таким слабым, что только чудом не потух, и замерла, наблюдая за его полётом, уверенная, что ничего не выйдет. Но он всё летел и летел и, к моему удивлению, коснулся края, оставляя ещё один чёрный след.

А я смотрела, не веря, и улыбалась.

– Ты молодец, – сказал дракон тихо, а затем осторожно коснулся пальцем края моих губ. – Крошки остались, – пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я лишь смущённо отвела взгляд, не в силах вымолвить и слово.

– Сегодня вам предстоит не просто оседлать своих ирлов, но и проехаться на них, – ошарашил нас эрм Акрид и прикрикнул, подавляя зародившееся было возмущение: – Тишина в строю! Мы с вами не на базаре!

Он обвёл нас пристальным взглядом, по очереди останавливаясь на каждой, и продолжил:

– Я бы предпочёл, чтобы каждая из вас ехала самостоятельно. Но! – Он опять повысил голос, перекрывая наш возмущённый ропот. – Так как к нам на ваше везение прибыли студенты из другой академии, то первое время они будут помогать.

Парни тоже были здесь и стояли напротив нас, рядом с ирлами, правда, неполным составом. И теперь стало понятно почему: нас всё-таки меньше.

И Чарли, и Джордж были среди них, к моему сожалению. И если первый, бросив на меня быстрый взгляд, отвернулся, то второй усиленно играл бровями и строил глазки, пользуясь тем, что эрм Акрид ничего не видел.

Во время перемены мы с девочками решили, что попытаемся что-нибудь выяснить у парней. Я – у Чарли, Оливия – у блондина, который, кажется, проявил к ней интерес, а Джейн – у любвеобильного Джорджа.

– Для начала каждая из вас, под присмотром парней, самостоятельно заставит ирла лечь и сядет в седло, а потом вы сделаете несколько кругов.

Я покосилась на Милашку и вздохнула.

“Легко не будет”, – подумала я, вспоминая наше знакомство.

Моя маленькая победа с пробуждением огня медленно меркла на фоне предстоящего провала. А то, что он будет, я ни капли не сомневалась.

– Вперёд, адептки, к ирлам!

И мы пошли.

И если остальные девушки шагали довольно бодро, то я каждый новый шаг делала всё медленнее и медленнее. Милашка пристально следила за моим приближением, добавляя нервозности. Но на удивление никак не отреагировала, когда я встала рядом.

– А теперь парни!

Я скрестила пальцы, надеясь, что это будет не Чарли, хоть и понимала, что это глупо и нужно использовать такую возможность. Да и парень он, кажется, был неплохой, только мне он был совсем неинтересен. И от мысли, что мне придётся изображать интерес, улыбаться фальшиво, чтобы выведать нужную информацию, на душе было паршиво.

Но сегодня явно был не мой день.

– Привет ещё раз, – улыбнулся Чарли, подходя ближе. – Какая милашка.

“Не то слово”, – усмехнулась я мысленно, ошарашенно глядя, как он чешет ей шею чуть ниже намордника.

А эта предательница, мало того, что терпела, так ещё и глаза прикрыла явно от удовольствия.

– Ты угадал, – сказала я и пояснила в ответ на его удивлённый взгляд: – Её так и зовут – Милашка.

– Очень подходящая кличка.

– Да я бы так не сказала.

– Что? Ваше знакомство было не очень удачным? – улыбнулся он.

Только я повода для веселья не видела.

Рядом кто-то хихикнул, видимо, мои одногруппницы тоже не скучали.

– Не то слово. Это сегодня она что-то подозрительно тихая.

– И что такого ужасного она сделала? – спросил он, продолжая её почёсывать, только теперь немного ниже.

– Кроме того, что выбрала меня в напарники?

Он кивнул, глядя на меня блестящими от смеха глазами.

– Ну-у-у…

– Перестановка!

Мы дружно вздрогнули от громкого окрика эрма Акрида:

– Джордж, поменяйтесь местами с соседом. Любым.

– А можно узнать причину? – спросила Джейн с явным вызовом в голосе. – Мы ничего такого не делали.

“Ну, вот зачем она нарывается?” – подумала я, жалея, что не стою рядом и не могу её одёрнуть.

Вокруг тут же стало так тихо, что я прекрасно слышала не только каждое их слово, но и, кажется, собственное дыхание.

– Вот именно, что вы ничего не делали! Хотя я, кажется, дал вполне чёткие указания!

– Я всего лишь знакомила Джо с Пухляшом.

Что-то мне подсказывало, что её ирл окажется самым тощим.

– Кажется, у того, кто давал имена этим ирлам, большие проблемы с фантазией, – шепнул мне практически на ухо Чарли.

Я согласно кивнула, только теперь замечая, как близко он подошёл. Так что я могла рассмотреть каждую веснушку на его бледной коже.

– Напрасно она его злит, – сказал Чарли. – Не думаю, что вам понравится увидеть его в своём обычном, вечно злом, состоянии.

– Так это он ещё добрый?

Я не сдержала нервного смешка.

– Джордж, свободен! Вижу тут запущенный случай.

– Хорошо, я согласна меняться.

– Поздно, теперь не согласен я. И так адептка, приказывайте ирлу. Остальных это тоже касается!

Царившая вокруг тишина тут же наполнилась голосами.

– Садись.

Я удивлённо повернула голову, замечая, что Милашка уже легла на землю.

– А как …

– Это я ей приказал.

– Но он же сказал, что мы сами должны приказывать, – возразила я растерянно.

И не то чтобы я не была рада такому повороту событий, просто не хотелось делать это заново, если эрм Акрид узнает.

– Мы ему ничего не скажем, – подмигнул мне Чарли с улыбкой и повторил: – Садись.

Я вздохнула, мысленно готовясь к очередной выходке Милашки.

– Успокойся. Она чувствует твою нервозность и нервничает сама.

Я как-то слабо в это верила, но спорить не стала, вместо этого поставила ногу в стремя, подпрыгнула, перекидывая вторую, и оказалась в седле.