Дракон проводил его пристальным и недовольным взглядом.

– Во время проверки вы должны будете продемонстрировать умение уничтожать тварей бездны, – сказал он, останавливаясь возле первого ряда. Так что я в очередной раз пожалела, что там сижу. – Это. – Он махнул рукой в сторону круга с чучелом. – Клякса. Одна из самых простых, но далеко не самых безобидных тварей.

Я, Джейн и Оливия недоверчиво переглянулись.

Клякса меньше всего походила на что-то опасное. Слишком уж мило она выглядела. Не то что те монстры из книги, которую листала Оливия в лазарете. Правда, твари с тех рисунков, кажется, были не низшими.

– Внешность обманчива, – сказал дракон, словно прочтя мои мысли. – Важно помнить, что порождение бездны опасно вне зависимости от того, как выглядит и какое впечатление производят.

Логика в его словах была, только поверить в неё, глядя на этот пушистый комочек, было очень сложно.

– В бою обычно используются специальные заклинания. Они более эффективны. Можно, конечно, бить просто магией, но на это уходит много сил. Так что такой способ подходит только для тех, у кого достаточно большой уровень.

“То есть для всех, кроме меня “, – подумала я.

– Сейчас каждая из вас встанет здесь. – Он указал на белую полосу, начерченную, кажется, мелом на полу метрах в трёх от круга. – И попробует попасть по твари. Огнём. На прошлом занятии мы с вами его пробуждали.

Он поднял руку ладонью вверх, и в ней тут же загорелся огонёк.

Замах.

Бросок.

И чучело вспыхнуло. Только вместо того, чтобы осыпаться горсткой пепла на пол, оно просто взяло и… потухло, оставаясь таким же, как прежде.

По аудитории пронеслась волна удивлённого шёпота. И непонятно, чем она была больше вызвана: тем, что чучело осталось цело или тем, как легко дракон вызвал огонь.

– Класть ладонь на солнечное сплетение каждый раз при пробуждении огня не обязательно, – сказал он, разворачиваясь к нам. – У вас, скорее всего, ничего не получится с первого раза. И ваш огонь упадёт. – Он достал что-то из кармана и бросил на пол с лёгким металлическим звоном. Я пригляделась и поняла, что это пластина, у которой, словно у цветка, раскрылись четыре острых “лепестка”, и аудиторию от пола до потолка накрыла тонкая водная плёнка. – Но вам не стоит бояться, что это вызовет пожар.

“Ну, мне-то так уж точно”, – подумала я обречённо, неуверенная, что вообще смогу призвать огонь.

Если бы бросить нужно было просто сгусток магии, то с этим у меня бы не было проблем. Да, может быть, он вышел бы небольшим и больше одной попытки я бы не сделала.

Но один всё же лучше, чем ноль.

– Попыток делайте столько, сколько сможете, пока не почувствуете слабость.

Дракон покосился в мою сторону.

Видимо, вспомнил, как на предыдущем занятии, с которого прошло не так уж много времени, я упала в обморок. Но тут он мог быть спокоен: второго раза я точно постараюсь избежать. Потому что мне и прошлый совсем не понравился.

– А разве это честно? – спросила Джейн. – Ведь те, у кого уровень выше, смогут сделать больше попыток, а, значит, быстрее научатся.

– Жизнь вообще несправедливая штука, адептка Флэминг, – возразил он, усмехнувшись. – Кто-то всегда будет в чём-то лучше вас. Моя задача – научить. Если же я буду специально тормозить одних ради того, чтобы не оскорбились другие, то в итоге не получится ни у кого из вас, поверьте. – И он продолжил, отвернувшись: – Если же вы попадёте не по твари, а в один из кругов, это тоже будет неплохо. Чем ближе этот круг будет к твари, тем лучше.

– Что-то чем дальше, тем сложнее задания, – шепнула Джейн.

И в этом я была с ней согласна.

Правда, больше сложности меня пугала интенсивность, с которой эти новые задания появлялись. Как будто мы куда-то очень сильно спешили.

– Начнут тройки. Итак, кто хочет быть первой? Адептка Хамбл? – Он посмотрел на Оливию. – Или адептка Фулш?

Он перевёл взгляд на дальние ряды.

– У меня вывих, – сказала Оливия, вытягивая повреждённую ногу из-под парты. – Целительница отпустила меня только с условием, что я не буду сильно тревожить ногу.

Дракон задумчиво почесал подбородок, хмурясь.

– Но сюда же вы пришли сами?

Она кивнула.

“А моя травма его, видимо, совсем не интересует”, – подумала я недовольно.

– Хорошо, тогда начнёт адептка Фулш, а вы попробуете после неё. Сделаете одну попытку. Я бы всё же хотел видеть, что у вас получится. Если нога будет сильно болеть, то можете уйти с занятий. Но я советую вам хотя бы артефакторику ещё посетить. Прошу.

Дракон указал рукой на черту, а затем подошёл к моей парте и… достал из кармана небольшой бумажный пакет, аппетитно пахнущий выпечкой, и положил его передо мной.

– Ешь, – сказал он тихо в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я хотела уже отказаться, в конце концов, с завтрака прошло не так уж много времени, но потом вспомнила рекомендацию целительницы про питание и тренировки.

В пакете оказалось несколько кусков яблочного пирога. Для меня это было слишком. Хорошо, если один съем.

– Будете?

Джейн отказалась, а вот Оливия взяла.

Кэтрин медленно прошла между рядами с гордо поднятой головой и остановилась у черты, затем покосилась на меня с ухмылкой. И столько в её взгляде было превосходства, хотя в самом уровне магии, как и в великих предках, её заслуги не было.

Так чем гордиться? Что просто повезло?

– Не спешите, – сказал дракон, продолжающий зачем-то стоять рядом с моей партой и нервирующий этим. – Мне пока не важно, как быстро вы это сделаете. Главное – результат.

И это его “пока” мне совсем не понравилось.

Кэтрин подняла руку ладонью вверх, точно так же, как до этого делал дракон, и вторую класть на солнечное сплетение тоже не стала. Правда, огонёк у неё появился не так быстро и был не таким большим и ярким.

Но он хотя бы был.

А меня, видимо, опять ждала минута позора.

– Хорошо. Теперь прицельтесь. И бросайте.

И я, вгрызаясь в кусок яблочного пирога, не без удовольствия смотрела, как огонёк Кэтрин падает на пол, не долетая, и с шипением гаснет.

– Ещё раз.

Кэтрин подняла руку. В этот раз она выглядела уже менее уверенно.

“Ещё пару раз промахнётся и, глядишь, перестанет задирать нос”, – подумала я.

Огонёк зажёгся ещё медленнее и, кажется, был ещё меньше и бледнее.