– Ага. И даже, кажется, видела причину этого бала, – сказал я, падая на кровать. – Больше десятка крепких парней в одинаковой форме и со странными значками. Там человек на ком-то крылатом уничтожает что-то вроде кляксы.

– Даже так?

С лица Джейн тут же сошла улыбка.

– Подождите минуту.

Мы с Оливией проводили её удивлёнными взглядами, а потом переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила она.

Я в ответ лишь покачала головой.

Вскоре Джейн вернулась с какой-то книгой, и, закрыв дверь, села на кровать рядом со мной.

– Такие форма и значок? – спросила она, показывая мне разворот с рисунками.

Я скользнула взглядом и кивнула, краем глаза прочитав название, а потом резко села.

– Стражи?! Но зачем?

Я забрала книгу, вглядываясь в рисунки более тщательно, но лишь убедилась, что оказалась права. Потом я закрыла её, вчитываясь в название: “Стражи от “А” до “Я””. Видимо, Джейн специально взяла книгу в библиотеке, потому что среди тех, что нам выдали для учёбы, такой точно не было.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но, оказывается, пятнадцать-двадцать – это обычный состав их группы на факультете. Поступает около двадцати, а из-за тщательно отбора с самого начала отсеивается до конца обучения не больше пяти, а обычно – один-два.

Кристофер

– А твоя – везучая, – усмехнулся Ричард, устраиваясь в кресле у камина и зажигая огонь, когда они оба оказались в кабинете. – Из всех кляч ей досталась самая бойкая.

Ирлы выглядели плачевно и явно были списанными или изначально небоевыми, поэтому и вели себя так смирно. Все, кроме одной. И для адепток это было даже хорошо – проще будет научиться летать.

Только.

Ирлов потому и использовали, что они были очень агрессивными и бесстрашными, и становились хорошими помощниками в бою, если удавалось их приручить, конечно. В то время как те же гиппогрифы годились только, если твари были низшего порядка. Иначе гиппогрифы просто разворачивались и с диким криком улетали прочь. И с этим ничего нельзя было поделать.

Кристофер вздохнул, подошёл к столу и достал из одного из ящиков бутылку, присланную от ректоршей с извинениями (как будто это чем-то могло помочь), потом – стакан и плеснул немного.

– Мне тоже налей.

– Обойдёшься. Пей лучше зелья, а то что-то ты давно хромаешь. Тинки!

– Это лучше зелья, мамочка.

Кристофер перехватил поднявшуюся было в воздух бутылку и недовольно покосился на друга.

Элементаль тут же появился рядом. В этот раз он выглядел, как большой пёс, который сидел на полу возле ног хозяина и преданно смотрел на него, открыв пасть и виляя хвостом.

– Принеси нам сюда обед на двоих.

Тот кивнул и исчез.

– Смотрю, из тебя не только истинная верёвки вьёт, за которой ты не очень-то и спешил, но уже и элементаль. Никакого почтения.

– У Тинки стихия огня, если ты не забыл. Ему нужно позволять иногда такое, иначе рано или поздно где-нибудь пыхнет. – Кристофер убрал бутылку в ящик стола и закрыл на ключ. – Что касается Элизабет, то мне просто было некогда. Много дел. А свадьбу я всё равно планировал зимой.

– И ты не боялся, что зимой она уже будет замужем за другим?

– Метка не позволит ей пройти обряд до конца.

– Так ты даже не знал, что она здесь? – Ричард удивлённо приподнял брови.

– Нет. Так совпало. На карте стало видно, что просыпается давно спящий разлом. А поблизости не было свободных отрядов стражей. К тому же выяснилось, что тут же находится фальшивый факультет. Я полетел с проверкой и наткнулся на неё. – Кристофер улыбнулся. – Пыталась спрятаться от дракона за капюшоном, глупая. Я понял, что она здесь, как только перевоплотился.

Тинки принёс им обед, и некоторое время было слышно лишь звон ложек.

– Что это было там, на стадионе? – спросил Кристофер, откидываясь в кресле, когда с обедом было покончено.

– Что именно ты имеешь в виду? – усмехнулся в ответ Ричард, с недовольным видом отставляя чай нетронутым. – Замечание одной из адепток про мой зад? Выходку с юбкой? Или небольшую проблему с ирлом, из-за которой ты так переполошился? Я смотрю, ты ещё не успел жениться, а уже превратился в наседку. Страшно представить, что будет потом. – Он немного повозился в кресле, устраивая удобнее больную ногу. – Глядя на это, мне кажется, что, может быть, оно и к лучшему, что мой дракон больше не отзывается. Я потерял его, но хотя бы сохраню рассудок.

– Значит, не отзывается. – Кристофер задумчиво погладил подбородок. – Но мне показалось, что он среагировал на адептку Флэминг.

– Ты про рыженькую? – Ричард покачал головой. – В какой-то миг мне показалось, что он вот-вот отзовётся. Но нет.

– Жалко.

– Меня или что придётся одному защищать девчонок? Да и много ли толку от меня сейчас? Без дракона у меня уже не восьмой, а в лучшем случае четвёртый уровень.

– Не прибедняйся. С твоим опытом это не так важно.

На это Ричард лишь криво усмехнулся и сказал:

– А адептку эту нужно будет проучить.

– Не смей.

– А то что? Достанешь ремень и выпорешь меня? Побереги свои отцовские инстинкты для будущих детишек. Этой девице нужно преподать урок, чтобы лучше следила за языком. А то однажды ей можно попасть кто-то менее принципиальный.

– Рик, – прорычал Кристофер угрожающе. – Ты забываешься. Она – твоя ученица.

– И что? – Тот невозмутимо пожал плечами. – К тому же ты же знаешь – я не принуждаю женщин. Да и много радости возиться с девственницей. Так, потискаю немного. Она наверняка и целоваться-то толком не умеет.

– И получишь по роже. Ты почему шрам не свёл?

– В бордель меня и так пускают, а приличная женщина на меня всё равно не взглянет. Да и зачем я ей? Полноценной семьи со мной всё равно не получится.

Тут он был, к сожалению прав, потому что детей драконы могли иметь только от истинных, а без дракона найти её практически невозможно. Просто не поймёшь, что нашёл.

– Ты мог бы жениться на какой-нибудь вдове с детьми.

– Тебя матушка что ли, подговорила? – Ричард прищурился, подозрительно глядя на друга. – Она, видимо, забыла, что я давно не ношу короткие штанишки, и продолжает попытки командовать мною. Ладно. Не будет об этом. Взгляни лучше, что у меня есть. – Он достал из кармана пригоршню небольших круглых камней и высыпал на столик. – Можно будет назначить им в качестве преподавателя Чарли. Он хорошо в этом разбирается.