“Какая честь”, – подумала я, конечно же, не собираясь так делать.

– А сейчас я покажу тебе одно простое упражнение. Тебе нужно будет делать его два раза в день: утром и вечером. Чтобы как можно быстрее пробить магические каналы.

Он оттолкнулся от стола, направился ко мне, а, подойдя, протянул руку ладонью вверх, и я заметила на ней небольшой круглый камешек.

– Это заготовка для артефакта, – сказал он. – Тебе нужно будет накачивать его силой два раза в день. Максимально. Пока он не станет горячим. Это довольно просто…

– Я знаю.

Он прищурился, глядя так недоверчиво, что мне даже стало обидно. Да, я – единичка, и силы у меня немного. Но это не значит, что я совсем ничего не умею.

– Хорошо. Бери. Теперь он твой.

Я встала и осторожно, стараясь не касаться его ладони, взяла.

– И ещё, Элизабет. Тебе нужно хорошо питаться, чтобы было много сил. Иначе с твоим уровнем будет очень сложно.

“Почему? И какая разница, если нам предстоит всего лишь проверка?” – подумала я, но вслух этого не произнесла – что-то сдерживало.

Он, впрочем, тоже явно недоговаривал.

– Я, конечно, могу поручить это Тинки. Но будет лучше, если ты сама будешь за этим следить.

– Не нужно Тинки, – сказала я быстро.

Дракон нахмурился.

– В чём дело, он тебя обидел? Хотя это вряд ли.

– Нет.

Я покачал головой.

– А что тогда?

– Неважно.

Жаловаться на элементаля я не хотела. Слишком уж жалко это выглядело. Да он и не сделал ничего такого.

– Элизабет, если он вёл себя с тобой плохо, значит, нарушил мой прямой приказ, и его нужно нака…

– Он вёл себя нормально, – сказала я поспешно. Мне совсем не хотелось, чтобы Тинки наказывали из-за меня. Пусть он и оказался жутким проказником. – Просто с ним… сложно.

“Почти как с вами”.

Дракон несколько секунд молча глядел мне в глаза, словно пытаясь понять, говорю ли я правду, и только потом сказал:

– Я собирался пригласить тебя сегодня на прогулку, но вижу, что ты не в настроении.

Я хотела было возразить, что дело вовсе не в моём настроении, но он не дал, прижав указательный палец к губам.

– Не нужно спорить, это не имеет смысла. Я всё равно тебя не отпущу, но готов дать немного времени. А теперь иди.

И кольцо вспыхнуло, перенося меня обратно. Я сделала пару шагов и без сил опустилась на кровать, замечая, что браслет так и остался на моей руке.

“Потом отдам, – решила я. – Мне от него ничего не нужно”.

Мы всей группой стояли на стадионе и ждали преподавателя.

Джейн выдала нам расписание на день ещё в общежитии, и так мы узнали, что сегодня у нас будет физподготовка, а потом занятия по боевым заклинаниям, а ещё – с ирлами и… артефакторика.

Последнее вызвало у нас больше всего вопросов.

Я вспомнила камешек-заготовку, которую мне дал дракон, и рассказала о ней и нашей вчерашней встрече подругам. Но их больше заинтересовали подаренный им браслет, который я всё же сняла и убрала, и откровения про истинность. Они вдвоём насели на меня, выспрашивая в подробностях всё: что он говорил, как смотрел и что я при этом чувствовала. Особенно во время несостоявшегося поцелуя. Так что я успела пожалеть, что начала этот разговор. К счастью, всё это происходило в раздевалке и вскоре раздался сигнал о начале занятия, так что нам пришлось прерваться.

А ведь у меня с утра уже прошла своя маленькая магическая тренировка. Начать которую меня вынудил… Тинки. Видимо, я вчера была недостаточно убедительна, раз дракон всё равно отправил его ко мне. Но вёл себя в этот раз элементаль подозрительно вежливо и тихо. Из этого я сделала вывод, что дракон либо поговорил с ним, либо как-то наказал несмотря на все мои вчерашние слова.

“И что толку после этого говорить с ним? Он ведь всё равно делает свои выводы и поступает, как считает нужным?” – подумала я, чувствуя жуткое разочарование.

На стадионе было ещё темно, но по периметру горели магические светильники. Так что когда от входа к нам стал приближаться мужчина, прихрамывая, мы легко узнали его.

Джейн же тихо простонала:

– О нет. Ну, почему опять он? В академии же есть преподаватель по физподготовке.

– Да ладно. Он, кажется, не обратил вчера внимания на то твоё высказывание, – попыталась успокоить её я. – Иначе бы как-то себя уже проявил.

Она в ответ лишь хмуро посмотрела на меня, явно несогласная с этим доводом. Правда, у меня после первого занятия к эрму Акриду тоже было не лучшее отношение.

– И так. С сегодняшнего дня два раза, утром и вечером, у вас будут спортивные тренировки, – сказал он, расхаживая вдоль нашего небольшого строя. – Вчера к нам прибыли студенты из другой академии. Они помогут вам лучше подготовиться к проверке.

Он резко остановился, как раз напротив меня с Джейн, и развернулся в сторону входа. И мы всей группой дружно посмотрели туда же.

К нам приближалась группа парней, высоких и широкоплечих, в одинаковой форме.

– Ох.

– Кто это?

– Так про новеньких была правда?

– Тишина в строю! – прикрикнул эрм Акрид.

И все тут же замолчали.

Насколько я знала, некоторые девчонки ещё вчера пытались выяснить, кто эти таинственные новички, что появились в академии. И в честь приезда которых вроде бы и должен был состояться бал. Но им никого так и не удалось найти.

Когда они подошли ближе и выстроились напротив, я узнала в них тех, на кого наткнулась возле раздевалки. Теперь я могла разглядеть их лучше. Они казались ненамного старше нас, но совершенно точно не были первокурсниками. Один, рыжий, был мне уже знаком, ведь это на него я налетела вчера. А вот второго, брюнета, что стоял рядом, я точно не знала. Но именно он почему-то мне подмигнул.

– И так. Во время тренировок парни будут показывать вам идеал подготовки, а вы должны будете стремиться максимально его повторить. В будущем состав групп, возможно, будет меняться, поэтому сейчас для простоты обращения я дам вам названия. Девушки будут белочками, а парни – бурундуками.

Кто-то из “бурундуков” сдавленно хрюкнул, видимо, не удержавшись от смешка, но тут же умолк, как только эрм Акрид посмотрел в его сторону.

– А теперь я выберу главных. – Он окинул взглядом нашу шеренгу. – У белочек это будешь ты. – Он указал на Джейн, которая вздрогнула, видимо, от неожиданности. – А у бурундуков…