– Ах, это, – выдохнула она облегчённо через пару минут. – Что же вы сразу не сказали, что это касается наших псевдостражниц?

– Псевдостражниц? Разве в нашем королевстве существует такая профессия?

Он с деланным удивлением приподнял бровь.

– Ну, конечно, нет, – улыбнулась эста Гудвил в ответ, обходя стол и усаживаясь на своё место. Она быстро взглянула на пирамиду, но ничего не сказала. А листок положила перед собой. – Но ведь вы наверняка знаете причину.

Кристофер знал, но предпочитал услышать её версию.

– Это касается короля и его невесты… Теперь уже жены. Говорят, она стала одной из лучших стражниц Королевской Академии.

– Седьмой.

– Что простите?

– Седьмой девушкой-стражницей за всю историю существования факультета.

Обычно девушек туда не брали. Хотя официально это и не было запрещено.

– Даже так? Не знала.

– Продолжайте.

– Я так понимаю, что во время учёбы ей пришлось нелегко. Поэтому после окончания она решила помочь девушкам, которые также, как она, хотят стать стражницами. Говорят, – тут она перешла на шёпот и слегка наклонилась вперёд, – что король пообещал ей это в качестве свадебного подарка.

Кристофер усмехнулся.

Это давно не было тайной.

– В Королевской Академии на факультет стражников добавили места специально для девушек. Но этого королеве показалось мало, и тогда было решено открыть ещё несколько факультетов в других академиях. И нам выпала… кхм… честь стать одной из них.

Судя по этому “кхм”, такому везению директриса была не очень-то рада.

– И как с этим связана подделка результатов вступительных экзаменов?

– Но как же? – Она всплеснула руками. – Оказалось, что девушки не очень-то охотно идут на такой факультет. А распоряжение о том, что их должно быть открыто ещё не менее семи по всему королевству, уже вышло. Да и создать настоящий факультет стражниц за пару месяцев просто невозможно. Поэтому, чтобы не расстраивать королеву, было решено, что он будет фиктивным и просуществует год или два, пока она не забудет про это.

– Или придумает что-то новое.

– Что?

Она удивлённо на него посмотрела.

– Ничего. Продолжайте.

– Но возникла проблема. Мы ведь отсылаем все документы адептов на проверку, включая результаты экзаменов. А, согласно постановлению Министерства Образования, на факультет стражей можно поступить, лишь сдав определённые предметы. Но девушки бы ни за что их сдали! Понимаете? Да и зачем? А при этом у нас сроки. К первому сентября нужно, чтобы факультет уже существовал и были адептки. Поэтому было решено пойти на небольшую хитрость.

Закончив, она поманила пальцем одну из чашек с чаем со столика у камина, и, ловко поймав её в воздухе, сделала жадный глоток.

Кристофер задумчиво потёр подбородок, отмечая отраснённо, что пора бриться.

– Но замер уровня магии вы проводили настоящий?

– Да.

– Получается, что практически у всех адепток довольно низкий уровень.

– Получается. – Кивнула она. – Но какая разница? Ведь…

– Преподавательский состав для факультета, насколько я понимаю, тоже не был набран?

– Ну, вы должны понимать…

– Я так понимаю, что и пункт о запрете на вступление в брак во время учёбы вы просто скопировали, но это ничем не подкреплено?

Она кивнула.

– И вы даже не подумали, что кто-то из адепток пришёл на факультет только ради этого?

– С этим не будет проблем, – улыбнулась она. – Им всем обещано вознаграждение. Если какой-то из них понадобится защита от нежеланного брака, то она её получит.

– Даже если её жених окажется, скажем, герцогом?

Она тихонько рассмеялась.

– Ну что вы? Какой герцог? Я смотрела их личные дела. Девочки из хороших, но бедных семей. Есть, конечно, и аристократки. Но там кроме знатной фамилии ничего давно уже и не осталось.

Он мог бы сказать, что один такой герцог как раз сидит перед ней, но не стал. Потому что это не имело значения, даже если бы этот пункт реально действовал.

Элизабет – его.

И ничто этого не изменит.

– Но при этом ирлы у вас есть.

– Ах, эти ирлы, – вздохнула она. – Без них открыть факультет, как оказалось, тоже невозможно.

– Даже если он фиктивный? – усмехнулся он.

– Ну, вы должны понимать, что на бумаге-то он значится настоящим.

Но понимать такое Кристофер отказывался.

– Что-то ещё для факультета стражей вам выдали?

– Да. Тревожный медальон. У нас ведь разлом рядом. Спящий.

– И где он?

– В сейфе.

– А вы знаете, зачем он нужен? – спросил он вкрадчиво.

– Чтобы следить за разломом. Но обычно этим занимаются в КМСе.

Всё это она сказала с совершенно безмятежным выражением лица.

Он несколько секунд смотрел на неё, ожидая, что она вот-вот поймёт. Но тщетно.

– Доставайте.

– А вы не могли бы… – Она замялась и продолжила чуть тише: – Отвернуться. Или хотя бы закрыть глаза.

– Я могу даже совместить.

– Что вы, не нужно…

Кристофер вздохнул отворачиваясь.

– Вы ничего только не подумайте. Так положено, – добавила она извиняющимся тоном.

Впрочем, толку от этого было мало. Он и так легко мог вычислить расположение сейфа. Вот она встала, отодвинув кресло. Два шага вправо, к стене, на которой висит единственная в кабинете картина. Лёгкий шорох. Тихое ругательство. Щелчки кнопок.

– Один. Три. Пять, – шёпотом.

Возможно, человек бы не услышал этого. Но Кристофер им и не был.

Снова шорох. Шаги. И лёгкий стук.

– Вот. Смотрите.

Он обернулся.

На столе лежала небольшая шкатулка из тёмного дерева. Она легко могла поместиться на ладони.