– Откройте.

Эста Гудвил виновато на него посмотрела.

Кристофер вздохнул и закрыл глаза.

– Только не называйте пароль вслух. Даже шёпотом. Иначе всё это теряет смысл.

– Ох.

Впрочем, это тоже не помогло.

Подобные шкатулки открывались, как и сейф, подбором кода, состоящего из цифр. И сейчас, слушая лёгкие щелчки, Кристофер мог без труда его вычислить. Понятно было, что подбор каждый раз начинался с нуля. Каждый щелчок – плюс одна цифра.

А значит…

– Два. Восемь. Ноль. Верно?

– Да. Но как вы…

– Неважно. Открывайте.

Она с подозрением на него покосилась и откинула крышку шкатулки.

На алой бархатной подушечке лежал небольшой белый медальон, сделанный из особого магического камня.

– А что это с ним? – спросила эста Гудвил удивлённо.

Всё было ещё хуже, чем он думал.

По всей длине медальона, посередине, шла тонкая трещина, светящаяся изнутри алым.

– Вам дали его без инструкций? – удивился Кристофер.

– Нет. Она должна быть где-то здесь.

Эста Гудвил принялась лихорадочно выдвигать ящики.

Он несколько секунд наблюдал за ней, а потом вздохнул и сказал:

– Это означает, что разлом проснулся. И когда медальон станет красным полностью, то разлом откроется и из него повалят твари бездны.

В это время раздался быстрый стук в дверь. И они обернулись. На пороге стояла секретарша с перепуганными глазами.

Кристофер тут же насторожился.

– Не сейчас, Анна. Ты же видишь, я занята, – сказала эста Гудвил строго.

– Но эста…

– Анна! Я, кажется, чётко сказала… – эста Гудвил добавила стальных ноток в голос.

Он посмотрел на неё с интересом, понимая, что вся эта мягкость была напускной.

Анна слегка покраснела, но не ушла.

– У всех адепток с факультета стражниц…

– С фиктивного факультета, – поправила её эста Гудвил.

– Да. Так вот, у них проявилась метка на предплечье.

– Метка? – Кристофер развернулся, впиваясь в директрису взглядом. – Они что, принесли настоящую присягу?

– Ну да. Так ведь положено. – Эста Гудвил смотрела на него удивлённо.

Положено.

Он на мгновение прикрыл глаза.

– А вы в курсе, эста Гудвил, – спросил он тихо, старательно сдерживая рвущуюся из груди ярость, – что это значит?

Она нервно сглотнула, непонимающе глядя на него.

– Насколько я понимаю, присяга не позволяет стражам ослушаться и не полететь на защиту разлома.

– Верно. Только полететь должны те, что находятся ближе. И как вы думаете, что будет, когда ваш разлом, – Кристофер кивнул на медальон, – окончательно проснётся? Что будет с вашими псевдостражницами с настоящими метками? – в конце он всё же не сдержался и повысил голос, с трудом не переходя на крик.

Одну-то, свою невесту, он защитит в любом случае. А как быть с остальными?

Ладно, если тварей будет немного и если все они будут низшего порядка. Тогда он с ними справится, а адептки отделаются лишь лёгким испугом.

А если тварей будут десятки? Сотни? Что тогда?

– Ой.

Она прикрыла рот ладонью, глядя на него круглыми от испуга глазами.

– Вы же не хотите сказать…

– Они будут вынуждены отреагировать и отправиться бороться с тварями бездны. Или погибнут. Потому что за нарушение присяги – мгновенная смерть.

Впрочем, шансов выжить, даже отправившись туда, у них будет немного.

Это для обычных первокурсников факультета стражей подобное бы не было проблемой: они поступают уже подготовленными. Да и отбирают всегда только лучших. Но для адепток, которые не умеют обращаться с ирлами, которые не владеют боевыми и защитными заклинаниями, да ещё имеют очень низкий магический уровень, это просто смертельно.

– Ох.

Она откинулась на спинку кресла и быстро замахала руками на покрасневшее лицо.

– Что с вами, эста Гудвил? – встрепенулась Анна. – Вам принести воды?

А он понял, что теряет хватку. Нужно было выставить девчонку сразу же, иначе уже через десять минут об этом будет знать вся академия, а, значит, и сами студентки.

И ничем хорошим это не обернётся. Лишь посеет ненужную панику. С которой, судя по всему, ему же и придётся бороться.

Хотя сейчас были дела гораздо важнее.

– Соберите всех адепток вашего псевдофакультета в какой-нибудь аудитории через час, – приказал он, вставая. Нужно было срочно что-то делать. – И я надеюсь, что всё здесь сказанное, не выйдет за пределы кабинета.

Кристофер вопросительно посмотрел на эсту Гудвил.

Та быстро кивнула.

Он повернулся в сторону двери.

– Анна?

– Конечно, эрм Рок, – произнесла она быстро.

Но то, как при этом отвела взгляд в сторону, ему не понравилось. Уже кому-то сказала, понял он. Впрочем, если это касалось лишь появления меток у адепток, то это было не так уж страшно.

Кристофер встал, забирая пирамиду, шагнул было на выход. Нужно было действовать быстро.

– Эрм Рок, вы забыли.

Он обернулся, недоумённо глядя на эсту Гудвил, сжимающее в руке листок.

– Результат вступительных экзаменов, – пояснила она.

– Оставьте себе. Можете даже сжечь.

– Но…

Кристофер шагнул на выход, даже недослушав её.

Времени и так почти не было.

Переговорный артефакт он достал сразу же, как оказался в коридоре. Сжал, активируя, и произнёс:

– Рядом с академией Сноупок проснулся разлом. Срочно требуется отряд стражей для помощи или хотя бы старшекурсников. Также нужны преподаватели по управлению ирлами, физической и боевой подготовке.

Он быстро чиркнул ногтем руну, имя адресата, и сжал артефакт ещё раз.