Бабка сделала неопределенный жест, как бы отмахиваясь от чего-то ужасно надоевшего.

— Устала я, — продолжила она. — Сколько лет стою тут на страже, пора и на покой. Но не могу уйти, не оставив тебе напутствие. Ведь после моей смерти сохранение баланса в нашем секторе на тебе будет, так как именно ты моя наследница.

Бабка улыбнулась, но невеселой была эта улыбка.

— Не сомневаюсь, что у тебя все получится, пусть и не сразу. Много тебе предстоит узнать, только учись обязательно. Синяя Книга тебе кое в чем поможет, в Магмане есть Мерлин, обратись к нему. Есть и другие, профессора академий, к примеру. К Дессанжу не ходи, этот пустобрех только о своей коллекции заботится, да доченьку тешит. В Орден не суйся! Анастасию берегись, она нам враг, жаба жадная, давно хочет себе всю Силу колдовскую заграбастать. Но пока мы на страже, свободного ходу ей сюда нет, да и в Магмане не может слишком проказничать.

Не бойся. Ты моя наследница, значит, Сила наша родовая тебе по праву принадлежит. И покуда сама ее не отдашь, никто отнять не сможет. Если друзей встретишь на пути, положись на них, врагов бей нещадно. Существ попусту не обижай, только если злобных, тогда можно.

Самое главное, что тебе сделать требуется — провести ритуал и стать ведьмой, а затем без промедления учиться колдовству. Иначе баланса тебе не удержать, как бы ни старалась. Где учиться, спроси у Мерлина, он по учебным заведениям сведущ, посоветует лучше меня.

Мои заклятья еще смогут какое-то время баланс поддерживать, но защита эта будет постепенно слабеть. К тому времени, как она совсем ослабнет, надеюсь, ты уже окрепнешь, как ведьма. Жить тебе в Забубенье необязательно, коли дом не нравится. Но если уедешь, оставь кого-то охранять портал. Чтобы твари сюда всякие не лазили.

Анастасию одолеть сможешь только хитростью, Силы твоей пока не хватит, чтоб на равных. Какой хитростью, тут уж сама думай, тут я тебе не помощник, напряги мозг и действуй по ситуации.

Тетку Римму особо не слушай, но и не обижай. Она мне дочь приемная и до старости меня обихаживала. Но в дела ведовские посвящена не была, ты должна защитить и ее.

На это месте меня прошибла слеза. Знала бы бабка, что тетка Римма давно уже мертва. Хорошо же я ее защитила…

Аркадий, словно почувствовав мое сникшее настроение, легонько погладил мою руку.

Бабка продолжала:

— Синюю Книгу возьми с собой в Магман, там обучение пойдет куда быстрее, чем в Земном Пространстве. Что на земле усвоишь за десяток лет, в Магмане за куда более короткий срок охватишь. Всегда так было, испокон веков колдуны там учились, теперь твой черед.

— И еще, насчет отца твоего… Он, как ты, может, и сама уже поняла, вовсе не случайно умер. К сожалению, Михаил пал жертвой моей неосторожности. Однажды я сняла с него старую, выдохшуюся защиту, намереваясь вскоре наложить новую. Но не успела, — бабка горестно вздохнула. — С ним быстро управились существа из Темных миров, проникшие обманом в Земное Пространство. Конечно, я потом их наказала и закрыла проход, но только сына уже не вернуть было… Но уж тебя потом берегла как зеницу ока, и защит на тебе столько понаставила, ты представить не можешь.

Слезы заблестели в моих глазах при воспоминании об отце. Бабка же немного помолчала, вздохнула и продолжила:

— Засим прощаюсь. С тобой мы более вряд ли встретимся, но все же это возможно.

Я вздрогнула и вся превратилась во внимание.

— Ты сможешь найти меня тогда, когда Силу обретешь полную и в миры, сейчас тебе недоступные, проникнешь. Тогда и я буду знать, увидев тебя, что на равных с тобой могу беседовать. Прощай, Светлана и помни: ничего не бойся, никому не верь и по возможности, ничего ни у кого не спрашивай. Своим умом всего достигай!

Изображение медленно погасло, и последние янтарные клубы растворились в воздухе. Первые несколько минут мы сидели молча.

— Особо ничего не прояснилось, — вынес вердикт Аркадий. — Тут, скорее, не по части борьбы с Анастасией и Орденом, а личное послание.

Я уныло кивнула. Меня все еще не отпускало чувство вины за смерть тетки. Аркадий легонько похлопал меня по плечу, вставая:

— Ну что ж, раз бабка твоя ничего нового не сказала, будем действовать, как задумали. То есть скоро выдвигаемся в Магман.

Без стука отворилась дверь и в кухню вошла Альбина в сопровождении Кирилла. Ребята выглядели заспанными, но счастливыми. Я с некоторой завистью посмотрела на них: голубки явно были довольны воссоединению.

Кирилл сегодня не смотрел на меня исподлобья, вероятно, решив заняться собственной личной жизнью. Зато вошедший следом Макс был хмур, как это апрельское утро. Теперь уже он искоса поглядывал то на Альбину, то на Кирилла.

На часах было пять утра.

— Вы чем тут занимались? — Альбина подошла к столу и взяла в руки пустой пузырек.

— Ничем, — выхватила я у нее флакончик. — По крайне мере ничем, к делу относящимся. Бабка мне просто послание оставила, как выяснилось.

— И что за послание? — с любопытством воскликнул Макс. — Что-то важное?

— Нет, — с сожалением ответила я. — Если было бы важное, я сказала бы.

И пошла заниматься своими делами. Надо было согреть чайник, нарезать бутерброды, хлеб, сыр и позавтракать. Да и умыться не помешало бы.

Когда мы закончили завтрак, приехал Валериан. Он был возбужден, щеки его горели, а в глазах сиял фанатично-магический отсвет.

— Подумать только, — вместо приветствия произнес он, перешагивая кухонный порог. — Альбина второй раз идет в Магман. Какая удача! Как тебе повезло!

Альбина молча на него посмотрела, но ничего не ответила. Я же подумала, что так себе у нее везение, если придется расстаться, пусть и на время, с собственным телом.

Спустя три часа мы всей бригадой стояли возле едва приметного в солнечном свете портала на заднем дворе моего дома. Я переживала, что оставляю Книгу здесь, в Земном Пространстве, но решила вернуться за ней сражу же, как смогу. Все равно пока я ничего не соображала в нарисованных там заклятьях.

— Эх, хочу с вами, — выразил наконец свое тайное желание Валериан, переминавшийся с ноги на ногу. — Возьмите, а?

— Ну уж нет, — ответила я резко. — Прошлый раз вспомни, чем все закончилось.

Валериан сник и отошел.

— К тому же ты больше здесь нужен, ребятам кто будет помогать, когда рыжая здесь появится?

— Она уже не рыжей будет, — возразил Кирилл.

И то верно. Когда Анастасия попадет сюда в следующий раз, она будет в облике Альбины. Я прикусила губу. Как, наверное, тяжело Кириллу сейчас: только вновь обрел свою любовь, как приходится расставаться. А потом еще и убить ее придется…

— Готовы? — громко спросил Аркадий, стоявший возле портала и творивший над ним магические пассы.

Альбина подошла ко мне поближе.

— Да, — твердо ответила я.

— Да, — тихо произнесла Альбина.

— Тогда поехали, — весело воскликнул Аркадий. — Держитесь, девочки, за меня!

И сам поскорее схватил меня за руку. Альбина уцепилась за мою вторую руку и все трое мы шагнули в открывшееся пространство. В последний момент я увидела, как Валериан стремглав несется к нам, успев влететь в портал за секунду до того, как он закрылся. Крики Кирилла и Макса все еще стояли у меня в ушах, когда я приземлилась на мягком мху туманного леса.

— Мать твою! — услышала я ругань Аркадия. — Какого черта ты нырнул за нами?

Валериан, притихший и виноватый, но с фанатичным радостным блеском в глазах, сидел на мху. Альбина уже поправляла прическу, молча смотря на Валериана. Тот принялся оправдываться:

— Простите, ничего не мог с собой поделать, — бормотал наш маг-теоретик — Тяга к волшебству сильнее меня, не удержался.

— Может, запихнем его в портал обратно? — предложила я, подходя ближе.

— Не получится, — ответил Аркадий. — У меня Сила на исходе, второй раз портал мне не открыть.

— Так может, я попробую, — смело подошла я к крутящейся в воздухе черной матовой окружности.

Но как ни направляла я на нее руку, как ни посылала мысленные магические импульсы к ней, портал остался закрытым.