Сейчас я понимала, что скорее всего, у свитеня, убившего тетку, была другая цель — я. Но я была под магической защитой дома и бабы Люси, поэтому чудище не смогло до меня дотянуться. И отыгралось потому на беззащитном человеке — тетке Римме. А может, Анастасия специально велела убить тетку, чтоб тем самым напугать меня и заставить покинут Забубенье? Не знаю…
Я постучала в дверь кабинета.
Валериан сидел возле окна в кресле и внимательно рассматривал какие-то свитки.
Увидев меня, он подскочил как упругий мячик и бросился обнимать.
— Уф, как я рад, как рад, — произнес он, усаживая меня напротив в соседнее кресло. — Ну давай, выкладывай. Все в порядке?
Я рассказала ему о своих магманских приключениях. Не забыла упомянуть и о заключенном против воли браке с Аркадием и том, как меня спасли ребята с Дессанжем.
Выслушав, Валериан мигом куда-то подоровался, но вскоре вернулся, сжимая в руках что-то, завернутое в газету. Я осторожно взяла у него из рук свою книгу. Да, это было оно, мое наследство.
— Ты меня извини, — в который раз извинился Валериан смущенно. — Не удержался я тогда, бес попутал.
— Ничего, — рассеянно ответила я, сжимая свое сокровище. — С кем не бывает.
Затем я подробно выспросила у ученого, как именно проводится ритуал попадания в Магман. Валериан, не скупясь, поделился знаниями, найдя в моем лице благодарного и все тщательно записывающего слушателя.
— А зачем тебе это? — спросил он и вдруг засмеялся, хлопнув себя по коленке. — Ах я старый дурак! Ты же ведьма, Магман тебе необходим!
— Ну да, — улыбнулась я, довольная, что он так это истолковал.
— Только сейчас туда не ходи, — стал Валериан серьезным. — Сейчас нельзя. Неизвестно, что там с Любимовым. И еще, поймали ли Анастасию за нарушение магического закона. Если нет, тебе туда пока лучше не соваться. Старайся Силу пока не расходовать, чтобы не было нужды в ближайшее время пополнять. Поняла?
Я кивнула и прижимая к груди книгу, покинула его кабинет. Потом уселась в машину и завела мотор. Теперь я знала, что мне следует делать.
Для ритуала попадания в Магман необходимо было немногое. Вот только к сожалению, это немногое, находилось в городской квартире. А именно — ванна. Обычная ванна, наполненная необычной водой. Точнее, жидкостью. Валериан рассказал, что вода должны быть очень-очень соленой, примерно, как морская. И назвал еще несколько наименований растений, засушенные листья которых необходимо было поместить в ванну вместе с солью.
Теперь я ехала в город, чтобы осуществить свою затею.
Не заезжая в квартиру, я остановилась перед большим супермаркетом, где имелась и аптека. Спустя полчаса вышла оттуда, груженая десятью килограммами соли и сжимая в руке пакетик с травами.
Улыбчивая аптекарша, наверное, решила, что у меня глисты, псориаз и сифилис вместе взятые. Потом что, передавая мне полынь, чистотел и корень лопуха, как-то подозрительно на меня посматривала из-за толстых стекол очков. И кажется даже, протерла руки влажной салфеткой, после того, как взяла мои деньги. Но мне было все равно.
Вскоре я уже опускалась в пахнущую вонючими травками жутко соленую воду. Валериан предупредил, что опускаться в ванну следует в одежде, чтобы не оказаться в Магмане голышом. Поэтому я облачилась в новые джинсы, шерстяной свитер, а на ноги надела крепкие кроссовки для альпинизма, которые без дела пылились в городской квартире.
Да уж, так еще ванну принимать мне не доводилось, думала я, залезая в одежде и кроссовках в воду. Ощущения были не из приятных, что уж говорить. И я недоумевала, каким же образом там, в Магмане я окажусь сухой. И сухой ли? Вдруг я появлюсь в тумане, вся до нитки вымокшая?
Я принялась читать указанное Валерианом заклинание. Вначале ничего не происходило. Но спустя минут десять я заметила, как моя ванная комната вместе со стиральной машинкой, раковиной и унитазом растворяются в пространстве. Спустя несколько мгновений дикого страха, что я не попаду ни туда, ни сюда, застряв между двумя мирами, я с облегчением увидела уже знакомый непроглядный мрачный туман.
Я на месте. Одежда оказалась полностью сухой, к своему величайшему облегчению. Я стремительно зашагала сквозь туман, прорезая прохладный воздух, а спустя час уже заходила в дом Аркадия. Тот бы не заперт.
Внутри было чисто, видать прибрался Степан. Кстати, где он сам? Я позвала слугу. Сначала вполголоса, затем громче.
Никто мне не отвечал. Крадучись, я тихонько начала двигаться вперед по гостиной. Было довольно светло благодаря открытым занавескам на окнах.
— Степан! Ты здесь? — звала я слугу.
Когда я сворачивала в сторону кухни, из ниши, мимо которой я проходила, раздался какой-то звук? Я замерла. Потом вдруг воздух прорезали судорожные рыдания.
Я так и подпрыгнула на мете.
— Степан, черт побери, ты что меня пугаешь?
— Госпожа, — наконец донеслось до меня лепетание слуги. — О, госпожа, вы пришли. Вы же спасете господина графа?
Степан, забившись в нишу сидел, весь дрожа.
Я протянула ему руку, и когда он оперся на нее, рывком подняла.
— Пошли, — коротко бросила я, и вместе мы вышли в гостиную
Степан, взглянув на незашторенные окна, всплеснул руками и бросился их закрывать.
— Нельзя, так нельзя, госпожа, — бормотал он, дергая тонкий бирюзовый бархат. — Надо закрыть окна, иначе…
— Иначе что? — подняла я бровь вверх.
Я решительно не понимала, почему Степан так боится.
— Иначе увидят меня, да и вас увидят, — зашептал он, приложив палец ко рту. — Идемте отсюда.
Он решительно двинулся в сторону кухни и служебных помещений. Мне там еще бывать не доводилось, тем не мене я пошла за Степаном.
Вскоре мы достигли кухни, рядом с которой была расположена небольшая комнатушка.
— Сюда, — толкнул слуга дверь.
Комнатушка оказалась его собственной спальней. Сразу же Степан закрыл окошко и здесь. Потом, осмотревшись еще, мрачно произнес:
— Вот так. Нельзя, чтобы они видели.
— Кто они? — спросила я. — Что тут у вас происходит? Граф в тюрьме?
— Да, — кивнул Степан, и на его лице выразился ужас. — Его заточили позавчера, когда вы… когда вас унесли.
Степан, казалось, с трудом подбирал слова.
— А они это кто? — строго спросила я. — Да прекрати ты дергаться. Нет здесь никого!
Ноги Степана отбивали чечетку.
— Вы ведь ничего не знаете о местном устройстве, — горячо зашептал он, нагибаясь и доставая откуда-то из-под стола пузатую бутылку.
Затем отхлебнул из не и продолжил уже увереннее:
— Ничего-то вы не знаете. Но хоть пришли, и на том спасибо. Я уж думал, пропадать нам всем…
— О чем ты говоришь, выкладывай уже.
И Степан заговорил. По его словам выходило, что Дессанж и те, кто его поддерживают, давно ждут удобного случая расправиться с Аркадием. А все потому, что тот не вступил в их Орден магического превосходства.
— Магического превосходства? — перебила я Степан.
— Да, вроде так называется, — подтвердил Степан. — Ужасный Орден, просто жуть. Он хотят, знаете, они хотят… — И он наклонился к моему уху, — иметь возможность беспрепятственно путешествовать по всем пространствам и мирам.
— Зачем?
— Чтобы творить дела там всякие, ясное дело, — уклончиво произнес Степан. — Здесь-то им сильно не разгуляться, магический порядок пусть и кое-как, для виду, но блюсти приходится. А там раздолье, колдуй не хочу. А в случае чего можно и снова здесь спрятаться.
— Постой, — снова перебила я его. — Так вроде Дессанж как раз и был против того, чтобы Аркадий земное пространство посещал?
— Вот только Аркадий взял тело этого… Ва..
— Валериана, — подсказала я.
— Да, Валериана тело, на время только взял, для дела, чтобы до вас добраться.
— До меня? — изумилась я. — А зачем?
— Чтобы раньше Дессанжа успеть вас на свою сторону склонить.
— Неужели Аркадий думал, что наилучший способ склонить меня на свою сторону — это с порога сделать предложение руки и сердца, а потом еще и о ребенке упомянуть?
