— А теперь, — медленно и четко произнесла я, с гордость констатируя, что голос совсем перестал дрожать. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне все-все, что знаешь. Что это за место и что здесь происходит. Что за гоблецы, и как могла так нелепо умереть тетка. А может, ее убили?

Последняя мысль молнией пронеслась в мозгу, и я удивилась, почему это раньше не пришло мне в голову. Конечно же, ее убили. Разве не понятно? Сама она умереть подобным образом никак не могла. Но кто мог сотворить подобное? И зачем?

Следующий час я сидела с открытым ртом, внимая неспешному повествованию Кирилла. Он с трудом подбирал слова, но я его не торопила. Мне до такой степени хотелось все понять, что я готова была слушать хоть сутки. В итоге, вот что прояснилось.

По словам Кирилла, выходило, что место, где расположено Забубенье, аномальная. Зона и они, то есть их команда «фольклористов» — ученые, изучающие подобные места. Всего в мире таких аномалий немного и Кирилл с весьма гордым видом заявлял, что наше, в Забубенье — одна из самых мощных.

— А люди, которые здесь живут? — спросила я. — Они что-то об этом знают? Догадываются, в каком замечательном в кавычках месте живут?

Я чуть иронизировала, но Кирилл не заметил иронии. Или сделал вид.

— Кто-то знает, кто-то догадывается, но большинство нет. Да и живет здесь не так уж много народу.

В этом он был прав. В Забубенье я насчитала примерно тридцать с небольшим домов. Следовательно, человек лет сто живет, вряд ли больше. Ближайший населенный пункт — Холмячье, вот там уже тысяч двадцать проживает.

— В Холмячьем тоже есть кое-кто, — кивнул Кирилл. — Мы туда ездим, для консультаций к ученому одному.

— А почему мою бабку тетка называла ведьмой?

— Потому что она ведьма и есть, — к моему ужасу ответил Кирилл.

А я так надеялась, что все ограничится одной научной аномалией без примеси мистики.

— Это что, все же правда? — посмотрела я парню в глаза. — Она что, колдовала, прямо по-настоящему?

— Да, — просто ответил Кирилл. — И это тоже. Но твоя бабка, несмотря на то, что все ее считали злой колдуньей, на самом деле была серой.

— Что это значит?

— Ну то есть она ни ко злу ни склонялась, ни к добру особо. Так, серединка. Захочет наказать кого за дело, накажет, захочет наградить, наградит.

— А почему она хотела, чтобы я сюда приехала? Ну, на ее похороны?

Задав это вопрос, я затаила дыхание. Сейчас решалась моя судьба.

— Потому что ты ее наследница, — произнес Кирилл, немного помолчав. — Она считала, похоже, что именно ты, ее родная прямая кровь, должна принять ее Силу и продолжать ею пользоваться.

— Вот как? — в этот момент я пожалела, что бросила курить.

— Ага, — кивнул Кирилл. — И боюсь, у тебя сейчас выбор невелик.

Я так и подпрыгнула на сиденье.

— Как это? А если я не хочу никакой Силы?

— Хочешь ты или нет, думаю, это уже не имеет значения, — как-то глухо и нехотя ответил Кирилл. — Сила тебя уже привела. Ты уже здесь. И она же тебя остановила на выезде, наслав лося и этих тварей зубастых. Часть Силы в тебе уже, возможно, присутствует. Вот как ты лихо гоблецов отогнала.

— Что?

Я вспомнила схватку с мерзкими тварями на дороге. Я их отогнала? То есть действительно сработало услышанное в фантастическом фильме заклинание?

— Ну это просто смешно, — заявила я. — Я их не отгоняла, они сами убрались почему-то.

— А как они выглядят, можешь описать? — вдруг подозрительно внимательно посмотрел на меня Кирилл.

Я почуяла в вопросе какой-то подвох, но тем не менее принялась рассказывать.

— Мерзкие такие, мелкие, серые, страшные, зубастые, кровь из пастей льется. — я содрогнулась, вспоминая отвратительных уродцев.

Кирилл внимательно дослушал меня и невесело усмехнулся.

— А что, если я тебе скажу, что ты первая, кто их описал, — произнес он, глядя на меня в упор.

Хорошо, что я в этот момент сидела, иначе непременно бы шмякнулась наземь.

— Что ты хочешь сказать? Я что, одна их вижу?

— Ну, может не одна, — протянул Кирилл. — Но пока мы других таких не знаем.

— А ты, Макс, Альбина, вы что, их не видите? — мой голос стал быстро переходить на ультразвук.

— Успокойся, — опять прижал мои руки своими Кирилл. — Да, мы их не видим. Только ощущаем. Но поверь, ощущения эти совершенно реальны. Как будто стая крыс рвет тебя на части.

— Так примерно оно все и выглядит, — кивнула я, пытаясь собраться. — Именно как стая крыс. То есть они могут вот так напасть на обычных людей? И тогда человека обнаружат просто загрызенным кем-то, непонятным?

— Нет, — отрицательно покачал головой Кирилл. — Сами они не нападают на людей. На обычных людей. Их может только кто-то направить. Кто-то более могущественный, чем они. Сила действует чужими руками.

— Чьими? — тупо спросила я.

— Мы не знаем. Собственно, именно для этого мы здесь и находимся. Надо узнать, кто приводит в наш мир гоблецов и прочих тварей.

— Прочих? Есть еще кто-то?

— Ага, — махнул рукой Кирилл. — Мы не знаем глубины всей аномалии.

— А местные? На них не нападают?

— По слухам, твоя бабка покойная была на страже баланса между светлыми силами и темным. И пока она жила, это баланс сохранялся. Черные маги не трогали людей. А светлые не слишком-то стремились уничтожит нечисть. Но теперь, когда Варвара умерла, все нарушилось. Похоже, тебе и впрямь придется принять наследство.

Я съежилась в комок и замолчала. Он за кого меня тут принимает? За героиню? Но я вовсе не горю желанием защищать мир, я просто хочу вести обычную жизнь.

Видимо, Кирилл понял по выражению моего лица, что ответ будет отрицательным и вбил последний гвоздь в свою аргументацию.

— Твою тетку, Римму, убила именно она.

— Кто? — испуганно спросила я. — Сила?

— Нечисть, — кратко ответил Кирилл, тяжело вздыхая. — Существо, вроде гоблеца, но другое. Если бы Варвара была жива, подобного бы не случилось. Или если бы наследница взяла Силу в свои руки и начала устанавливать новый баланс.

— То есть ты хочешь сказать, что я виновата в смерти тетки? — взвилась я.

— Нет, конечно, — сжал он успокаивающе мои плечи. — Ты ведь еще ничего толком не знала. Эх, надо было раньше рассказать тебе, да только не думал, что так все обернется. Я наоборот хотел, чтобы ты уехала, потому что здесь опасно для тебя. А теперь, похоже, деваться некуда. Дальнейшие смерти необходимо предотвратить.

Он замолчал, отвернулся к окну, уставившись в серое зимнее небо.

— А как мне принять ее, Силу эту? — тихо спросила я после трехминутного молчания.

Кирилл повернулся в мою сторону и внимательно посмотрел в глаза.

— Уверена? Обратной дороги не будет.

Я зажмурилась и кивнула.

— Тогда вот что, хорони бабку и тетку, мы тебе поможем. А как с похоронами будет покончено, тогда времени терять нельзя. Отвезем тебя кое-куда, познакомим кое с кем, он поможет.

— Ладно, — пробормотала я, чуть успокоенная.

Если мне помогут, то может, дело не столь опасное. Да и Кирилл будет рядом опять же. Так приятно быть с ним в одной команде, чувствовать его близость и объятия. Ради этого, пожалуй, не грех и ведьмой стать. Но самое главное, и я сжала челюсти, я должна отомстить за страшную смерть ни в чем не повинной тетки.

Я еще раз похвалила себя за то, что не позвонила матери. Что было бы, приедь она сейчас сюда? Как бы я объяснила ей это все? Я и сама для себя не могла пока все объяснить. Как, оказывается, опасно в глухой деревушке Забубенье. Я содрогнулась при мысли, что мою мать могли бы убить так же как тетку. Нет, этого нельзя допустить. Я решила отправить матери смс, что задержусь в деревне до девятого дня поминок, чтобы она, чего доброго, не примчалась сюда выяснять, куда подевалась ее дочурка.

Следующие несколько дней пролетели как в бреду. С помощью Кирилла и его друзей я с грехом пополам похоронила сначала бабку Варвару, а затем и тетку Римму. Когда последнюю привезли из морга, я первым делом попыталась выяснить причину смерти. Однако никто ничего толком не мог сказать. А на руки мне выдали листок, где сухим медицинским языком черным по белому было написано: причина смерти — неустановленная.