М

не потребовалось всего двадцать четыре часа, чтобы встретиться лицом к лицу с другой сукой, которую я ненавидела.

В тот день я закончила тренировку пораньше, поэтому уже приняла душ и была в основном одета, когда большая группа моих товарищей по команде гребли поплелась в раздевалку. Я с нетерпением ждала возможности поужинать, закончить домашнюю работу, а затем прижаться к своим парням, чтобы провести еще одну ночь в блаженном сне без сновидений.

Но этому не суждено было сбыться.

— Ты трахалась с ним, грязная шлюха?

Я хорошо знала этот пронзительный визг. Я испустила многострадальный вздох, прежде чем отвернуться от своего шкафчика и столкнуться лицом к лицу с потной, раскрасневшейся Харпер, ее приспешники убегали от нее, как будто ныряли из зоны взрыва.

Я небрежно приподнял бровь. — Кого я трахала, Янсен? У меня есть два парня, так что тебе нужно быть более конкретной.

Она невесело рассмеялась. — Вот именно. Ты раздвинешь ноги, чтобы трахнуть кого угодно, особенно Наследника. Мой жених исчез с нашей вечеринки после того, как вышвырнул твою вонючую задницу вон, и он так и не остался ночевать в моей комнате, как мы планировали. Так что я могу только предположить, что вы заманили его в какую-то отвратительную оргию.

Ну, тут она была не совсем неправа. — Не вини меня за то, что твой жених предпочел бы трахнуть свою руку в душе, чем засунуть ее в твою мерзкую дырочку, Харпер.

Она взвизгнула от ярости, и на этот раз Беннетта, который мог бы ее удержать, не было. Она бросилась на меня, ее длинные ногти были оттопырены и готовы выцарапать мне глаза в старой доброй сучьей драке.

Жаль, что я таким не занимаюсь.

Я легко увернулась от нее, но ей удалось зацепить одним розовым когтем длинную цепочку моего ожерелья, и оно сломалось, как веточка, когда она замахнулась на меня, по инерции пролетев мимо меня, она врезалась в шкафчики.

Мой желудок скрутило, когда мой амулет в виде цветущей вишни слетел с цепочки и ударился о неумолимый металл шкафчиков. Она треснула, прежде чем упасть на скамейку внизу с печальным звоном.

Ну, теперь я была действительно чертовски зла.

Харпер оттолкнулась от шкафчиков сильным толчком - нетренированная как боец, но достаточно спортивная - и снова бросилась на меня.

Никто не пытался вмешаться - даже те бесхребетные мудаки, которые объединились с ней, чтобы сбросить меня в реку в прошлом семестре, - потому что все остальные в этой раздевалке видели, как я сражалась лицом к лицу с Заком Ферреро, и знали лучше.

Одержимость Харпер Беннеттом заставила ее потерять всякий здравый смысл, так что мне придется вбить это в нее обратно.

— Держись от него подальше, шлюха! — Она замахнулась пощечиной.

Я поймала ее запястье, намереваясь взять себя в руки, но тут же отбросила эту мысль, прежде чем грубо вывернула его.

По комнате пронеслись вздохи.

Она закричала, все мечты о славе, которые у нее были в этом сезоне, рухнули в одно мгновение. — Ты сломала мне гребаное запястье!

— Ты пыталась убить меня, — ответила я, наслаждаясь хрустом ее раздробленных костей в моей руке, когда я сжимала их. — И ты только что сломала единственное, что у меня осталось от родителей. Учитывая все обстоятельства, ты легко отделалась.

Она начала всхлипывать, судорожно втягивая воздух, когда боль и реальность, несомненно, обрушились на нее.

Я оттолкнула ее, и она упала в поджидающие объятия своих подхалимов, которые уставились на меня с неподдельным ужасом в глазах.

Я полностью подставила им спину, перекинув рюкзак через плечо и прихватив спортивную сумку. Я осторожно подобрала осколки своего амулета, крепко сжимая их в руке, когда сердито протопала из раздевалки, по коридору спортзала и вышла на раскинувшийся газон на территории Академии.

Я чувствовала, как у меня дрожат губы, когда я шла через кампус. Впервые за семь лет я не буду плакать из-за того, что сделала Харпер. Я, блядь, не буду этого делать.

Выйдя на мягкий свет уличного фонаря, я остановилась, чтобы разжать сжатый кулак. Я наклонилась, чтобы изучить две части моего розово-золотого амулета, надеясь, что, может быть, мне удастся придумать способ склеить его обратно. На этот раз у меня была бы цепочка покороче.

Когда луч света упал на металл в моей руке, у меня перехватило дыхание.

Что за черт?

Я бросила спортивную сумку, затем полезла в карман джоггеров за телефоном.

Я: Где ты?

Ной: В моем офисе. Ты в порядке?

Я: Тебе нужно кое-что посмотреть. Встретимся там через десять минут.

Я собрала свои пожитки и поспешила в сторону Холиуэлл-Холла.

Чем ты занимался, папа?

Ной уставился на два моих оберега, которые я аккуратно разложила на его столе.

— Это "Micro Night", — сказал он, беря половинку цветка вишни между длинными пальцами и поднося ближе к лицу. Я могла разглядеть только маленький прямоугольный край диска под резким верхним светом в кабинете Ноя. — Они старые - в них не так много данных, и они давным-давно вышли из моды из-за более крупных и ярких технологий "Knight".

— Какого черта он делает в моем ожерелье? — спросила я.

Он посмотрел на меня серьезными голубыми глазами за темной оправой. — Прятался, милая.

Я кивнула, проглатывая комок в горле. Ной повернул свой ноутбук так, чтобы мы оба могли видеть экран, затем вставил маленький накопитель, прикрепленный к половинке моего талисмана, в один из его портов. На экране появился единственный файл с простой надписью - JMKbackup.

— Мои инициалы, — сказала я, чувствуя, как пересохло в горле.

— Да. — Ной щелкнул по файлу.

Я наблюдала, затаив дыхание, как появилось простое текстовое поле, содержащее длинную цепочку бессмысленных цифр и букв.

— Ной, — сказала я, мое сердцебиение участилось до громоподобного. — Где находится флешка моего отца?

Он был бледен, когда выдвигал нижний ящик своего стола, и я услышала скрип, с которым он отодвигал фальшивое дно. Тихий звуковой сигнал оповестил о сканировании его отпечатка пальца на маленьком сейфе, который находился там - теперь он также был привязан к моему пальцу, - и через несколько секунд Ной подключил серебряный “KnightKey500“ моего отца к дополнительному порту своего ноутбука.

Как и ожидалось, появилось диалоговое окно с требованием ввести ключ шифрования. Несколькими быстрыми нажатиями клавиш Ной вставил цепочку букв и цифр из моего талисмана в окошко, и со счастливым писком коробка исчезла, открыв...

— Это... дерьмовая тонна файлов, — сказала я, потому что мне больше нечего было сказать. Я не могла поверить, что это происходит. — О чем думал мой отец, пряча ключ шифрования к тому, что это такое, в украшениях одиннадцатилетней девочки? Ему повезло, что она не затерялась в водостоке гребаного бассейна Зака!

— Это резервная копия, Джоджо, — ответил Ной, отвлекшись и начав быстро просматривать файлы. — Я предполагаю, что оригинал всегда был при нем. Вероятно, это было... потеряно вместе с ним - о, святое дерьмо.

— Что? — спросила я.

Челюсть Ноя отвисла еще больше, когда он щелкнул.

— Ной!

— Черт возьми, ладно. Ты когда-нибудь слышала о "Miraculene"?

Я непонимающе уставилась на него. — Я специализируюсь в бизнесе.

— Верно. По сути, это чудо-вещество - отсюда и название, - которое было открыто десять лет назад несколькими физиками в Праге. Это наноматериал, и предполагалось, что он станет чем-то вроде следующей масштабной инновации в технологиях... Но за все эти годы никто не смог придумать, как его массово производить. Но, черт возьми, я думаю, что твой отец мог бы?

— И это так важно?

— Чертовски важно. — Хм, ладно. Он откинулся на спинку стула, глубоко вздохнув. — Ты не возражаешь, если я введу в курс дела своего технического руководителя? Она сможет разобраться в этом лучше, чем я.