Я этого не делала.

— Что здесь происходит, принцесса? — Голос Зака прозвучал у меня за спиной, и мгновение спустя он появился рядом со мной, выглядя растрепанным и разгоряченным, как обычно.

Ной обошел меня с другой стороны, одетый в идеально сидящий серый жилет и галстук-бабочку, в то время как Беннетт встал рядом с ним, элегантный в своем темно-синем костюме и такой же взбешенный, как и я, тем, что ему приходилось вытягивать свою законную шею, чтобы посмотреть на декана.

— Я приношу свои извинения, мистер Спенсер, — сказала декан Янсен, обращаясь к нему более миролюбиво, чем ко мне. — Но Академия решила… покончить со столом наследников. Мы призываем Наследников общаться с вашими сверстниками - с теми, кого вы, конечно, считаете достойными вашего внимания, - поскольку это одно из самых благоприятных времен для общения со студентами первого уровня.

Беннетт уставился на нее, в то время как Зак фыркнул от смеха. — Теперь мы просто называемся "Академия Джеймса Спенсера"?

Ее взгляд метнулся ко мне, прежде чем остановиться на Заке, ее раздражение его поведением боролось в ней с почтением к его положению, прежде чем она терпеливо сказала: — Как вы знаете, мистер Ферреро, все трое ваших родителей входят в попечительский совет Академии. Они консультируют по нашей политике по мере необходимости .

— Ну, — сказала я, пожимая плечами, не желая продолжать эту чушь. — Похоже, Семьи предпочли бы, чтобы на пьедестале не было наследников, чем рисковать видимостью нас всех четверых вместе каждый день, придавая мне хоть какую-то легитимность.

— Ага, — пробормотал Ной себе под нос, — поскольку твое удаление из-за стола выглядело бы… нецивилизованно. — Он взглянул на меня. — Потому что мы все знаем, что до этого бы дошло.

Я усмехнулась. Так бы и случилось.

— Без проблем, декан Янсен, — продолжила я, одарив ее злобной улыбкой. — Я уверена, Харпер будет рада возможности посидеть рядом со своим женихом во время трапезы.

Беннетт раздраженно выдохнул, бросив на меня прищуренные глаза с выражением, которое кричало: "Прекрати нести чушь", - и получил в ответ мой средний палец.

— Не волнуйтесь, джентльмены, — добавила декан, закончив со мной и обращаясь теперь только к ним троим. — Я позабочусь о том, чтобы студенты поняли, что ваше место среди них не изменилось.

Ной посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, как будто я была бомбой, которая вот-вот взорвется, но я держала себя в руках.

Учитывая все обстоятельства, это было слабое дерьмо. Вчера я доказала подчиненным Первого уровня Семей, что со мной шутки плохи, и я буду делать это снова и снова, пока это не закрепится.

— Идемте, — сказал Беннетт сквозь стиснутые зубы, мотнув головой в сторону свободного места за передним столом рядом с обычными придурками первого уровня.

Зная, что он обращается не ко мне, я повернулась и направилась через проход к другому столику, за которым сидела Мари.

Прежде чем я успела сделать шаг, большая рука мягко обхватила мой бицепс, и глубокий, медовый голос прошелестел мне в ухо.

— Для тебя всегда найдется место рядом со мной, принцесса, — пробормотал Зак, его слова были полны невысказанных обещаний. — Твое место с нами - мне плевать, что говорят другие.

Я скептически вскинула бровь, глядя на него через плечо, мысленно отмахиваясь от трепета киски, вызванного его сексуальным голосом. — Я думаю, что там по-прежнему двое против одного, Ферреро. И если ты думаешь, что я когда-нибудь добровольно сяду за стол с тремя сучками, которые пытались подвергнуть меня сексуальному насилию - или с Чедом - ты бредишь. Тот факт, что вы трое продолжаете общаться с такими, как они, вызывает у меня отвращение.

Его дерзкая ухмылка превратилась в надутую гримасу. Я усмехнулась над ним, каким бы милым он ни был, высвобождая свою руку из его хватки и неторопливо подходя к Мари. Она освободила стул рядом с собой, лишь поджав губы и изогнув бровь, глядя на беднягу, который там сидел.

Когда я заняла свое место, декан прочистила горло с трибуны, где она все еще стояла. В зале почти мгновенно воцарилась тишина, никто не упустил из виду, что Наследники покинули свои обычные троны. Тяжелое чувство предвкушения пронизывало всю комнату.

— Здравствуйте, студенты Холиуэлла! — Декан Янсен обратилась к притихшей толпе. — Если вы только позволите мне на несколько минут прервать ваш завтрак, Академия считает, что было бы лучше быстро решить... вопрос о возвращении пропавшей дочери из дорогой ушедшей семьи Найт.

О, значит, я уже пропала без вести и не была определенно объявлена мертвой, в то время как Джеймс, Питер и Андреа танцевали на могилах моей семьи.

Богатея.

— Семьи считают, и Академия согласна с тем, что статус Наследника подобает только детям Семей, которые были воспитаны как таковые, со всем надлежащим образованием, специальными навыками и... социальными взаимодействиями, подобающим самым престижным семьям Сити. — Она посмотрела в мою сторону, с отвращением сморщив нос в манере, которую определенно унаследовала ее дочь. — Кроме того, титул Наследника предназначен для перспективных лидеров крупнейших и наиболее успешных бизнес-империй Сити. Таким образом, мы признаем троих Наследников Спенсера, Ферреро и Харгрейвза единственными Наследниками. Хотя Академия испытывает облегчение от того, что мисс Найт была найдена живой после стольких лет, она больше не является наследницей Семейной империи, и общеизвестно, что она провела свою юность вне нашего высшего общества и, ну, отстала. — Она натянуто улыбнулась мне, безуспешно пытаясь выразить что-то вроде сочувствия. — Мисс Найт, конечно, может ассимилироваться среди наших студентов первого уровня в меру своих возможностей. Я уверена, что все они будут… рады помочь ей приспособиться.

Хихиканье за столом говнюков началось еще до того, как декан закончила говорить. Бормотание за моим столом было, по крайней мере, немного более растерянным и немного ошеломленным тем, что Академия посмела сделать.

Мне потребовалось полсекунды, чтобы понаблюдать за реакцией парней на эту чушь, и все трое продолжали казаться раздраженными, но ничуть не удивленными происходящим.

— Может быть, мне не стоило так сильно занижать свои оценки в прошлом семестре, — задумчиво сказала я Мари. Я сделала ровно столько, чтобы сохранить свою стипендию, но не привлекать внимания, превзойдя то, что должно было дать образование в средней школе Саутсайда. — Я могла бы, по крайней мере, пресечь аргумент о низком образовании в зародыше, но ретроспектива - это 20/20 и все такое дерьмо.

— Ты что? — прошипела она мне. — Даже твои оценки были ложью? Ты такая подлая сучка. — Она выдавила улыбку. — Мне это нравится.

Когда декан покинула сцену, даже не взглянув в мою сторону, я поняла, что мне понадобится более наглядная демонстрация силы, чтобы эти придурки поняли, что на самом деле я не какая-нибудь бедная сирота с Саутсайда, которую вот-вот растопчет городская элита.

У меня была идея, но сначала мне нужно было пережить остаток дня, и что-то подсказывало мне, что декан только что разрешила всем моим старым хулиганам снова взбунтоваться.

ДЖОЛИ

Э

кономика второго курса была моим первым уроком в тот день, и, как обычно, мне повезло, двое Наследников тоже присутствовали. Пробираясь через переднюю часть большого лекционного зала, похожего на аудиторию, я также заметила почти весь отряд головорезов Первого уровня, включая Лизу, Энни, Чеда, Дэйна и их обычных прихлебателей, которые толпились в непосредственной близости от Зака и Беннетта.

Чед был очень тихим с тех пор, как возобновились занятия в школе, его постоянный сердитый взгляд в мою сторону говорил о том, что он все еще кипит из-за ошейника, который я надела на него в прошлом семестре. Из всех, включая моих бывших лучших друзей, он, казалось, был наименее удивлен моей настоящей личностью.