Ее глаза встретились с моими, и они сверкнули довольным торжеством. Я не знал, чего мне хотелось - отшлепать ее или поцеловать.

— Значит, так оно и есть? — Спросил я.

— Так и есть, — ответила она, и ее улыбка померкла. — Ты думал, я буду просто сидеть и надеяться на лучшее?

Вероятно, это я сидел без дела, надеясь на лучшее.

— Нет, — ответил я. — Но я бы хотел, чтобы ты это сделала.

После того, как наши утренние занятия закончились, мы втроем пропустили обед в столовой, решив вместо этого разобраться с дерьмом в нашем общежитие, прежде чем возвращаться в класс. Компании первого уровня, которые пострадали сильнее всего, немедленно обратились за помощью к Семьям, и все изо всех сил старались подготовить заявление, которое еще раз выставило бы Джоли бедной, сбитой с толку сиротой с неуместным гневом.

Каждый из нас получал сердитые (или, в моем случае, разочарованные) сообщения от наших родителей, как будто это была наша вина, что Джоли снова взяла верх над Семьями. Беннетту удалось остановить утечку в одной из компаний отца Харпер, лично позвонив крупнейшему внешнему акционеру, который базировался в Бельгии, и отговорив его от продажи своих акций.

Когда в тот день я зашел в свою химическую лабораторию в приподнятом настроении, я не ожидал увидеть таблицу рассадки, как в средней школе.

И я определенно не ожидал, что буду работать в паре с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр.

Когда я подошел, она уже сидела за лабораторным столом, читая что-то в своем планшете и рассеянно вертя ручку в своих ловких пальцах. Прядь ее белокурых волос выбилась из конского хвоста и упала на лицо, и я подавил внезапное, всепоглощающее желание заправить ее ей за ухо.

Она взглянула на меня, когда я сел на свой табурет, наши рабочие места разделяла небольшая раковина и ряд выдвижных ящиков, встроенных в стол. — Привет, партнер, — небрежно сказала она.

Прежде чем я успел ответить, Энни прошествовала по центральному проходу, выставляя напоказ свои тонкие ноги в короткой темно-синей юбке и перекинутую через плечо гигантскую дизайнерскую сумочку. — Ох, Ной, не могу поверить, что профессор усадила тебя с ней, а не со мной. Ему следовало бы знать лучше. — Она бросила свою сумку на стол позади нас. — На что ты смотришь?

— Энни, всегда приятно, — пробормотала Мари, сидевшая на месте позади Джоли.

— Я поговорю с профессором после занятий, — сказала Энни, положив руку мне на плечо. — Я уверена, что смогу уговорить его поменять места.

Честно говоря, мне, вероятно, следовало попытаться избежать того, чтобы оставаться с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр. Это не пошло бы на пользу мне… сосредоточься.

Но Энни Линг участвовала в схеме, которая поставила нашу Джоджо в опасную ситуацию в прошлом семестре, когда ее чуть не изнасиловали. Это было не то, с чем я собирался мириться, и я уже поручил своей команде убедиться, что смогу... сдержать Энни, если потребуется.

Поэтому вместо того, чтобы капитулировать перед дочерью ближайшего союзника моего отца, я ответил нехарактерно лаконично: — Нет, спасибо, Энни. Я думаю, ты помнишь, что мы с Джоли старые друзья. Мы должны прекрасно работать вместе.

Она ахнула, убирая руку с моего плеча, чтобы буквально вцепиться в свои жемчужины. — Но, Ной. Она распространяет злую ложь о вашей семье!

— В то время как ты практически раздвигаешь свои ноги прямо здесь, в этом классе, — огрызнулась на нее Мари. — Джодер, просто сядь на свое чертово место. Ты можешь пялиться на задницу Ноя отсюда.

Джоли фыркнула, а я смог только закатить глаза, когда Энни в раздражении села на свой табурет.

— Такой дамский угодник, — шепотом поделилась со мной Джоли. — Я должна была это предвидеть. Эта солнечная улыбка могла растопить даже самые ледяные трусики.

Я одарил ее той самой улыбкой, усиливая очарование до тысячи раз, прекрасно понимая, что мне, вероятно, следует прекратить общаться с ней подобным образом, но не в силах остановиться. — Хм, может быть, — ответил я, игриво приподняв бровь. — Но быть наследницей миллиардов помогает больше, я думаю.

Она моргнула, глядя на меня немного ошеломленно, прежде чем покачать головой и вернуться к изучению учебной программы.

Мне слишком понравилась именно эта реакция.

Профессор, наконец, призвал класс к вниманию и сразу же приступил к уроку, что-то усердно чертя на доске. После часа лекции нас отпустили на практическое занятие.

Большую часть урока я был погружен в свои мысли, ломая голову над хаосом, который вызвало возвращение моей лучшей подруги из мертвых. Наблюдая, как все больше компаний, связанных с "Hargraves", теряют инвесторов, благодаря постоянным обновлениям моей команды, я обнаружил, что не испытываю ни гнева, ни паники, ни чего-либо еще, что, вероятно, должен был испытывать.

Я поймал себя на том, что почти наслаждаюсь тем фактом, что моему отцу придется высунуть голову из той точки мира, где бы он ни находился, чтобы разобраться с этим. И я был заинтригован и немного ошарашен тем, как Джоли это удалось.

Не то чтобы она мне когда-нибудь это расскажет.

Я разочарованно вздохнул при этой мысли.

— Ты злишься на меня, Ной? — пробормотала она рядом со мной, вертя в руках мензурки.

Я посмотрел на нее, и облегчение оттого, что она была здесь, наполнило мои вены, как и каждый раз, когда я смотрел на нее, но это чувство постоянно боролось с грустью и болью из-за всего того времени, которое мы потеряли, когда так не должно было быть.

— Я... расстроен, Джоджо, — ответил я. — Я расстроен тем, что ты не чувствовала, что можешь прийти к нам, что вместо этого ты решила обмануть нас. Я расстроен тем, что мы могли бы прожить с тобой последние семь лет, если бы только каким-то образом узнали, что ты все еще жива. И я расстроен и, честно говоря, в ужасе от того, что ты все равно умрешь, если будешь продолжать в том же духе.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел, что часть грусти, которую я чувствовал, отразилась и в ней. — Это то, что поддерживало меня, Ной, — сказала она мягким голосом. — Я должна сделать это - для них. Это никогда не касалось тебя - или Беннетта, или Зака, - но, к сожалению, вы сыновья своих родителей, и это означает, что я пришла за вашим наследием. Я не допущу того, что они сделали. Я не… Она вздохнула, возвращаясь к своей работе. — Мы по разные стороны баррикад в этой войне, и я сожалею об этом.

Я повернулся на табурете, чтобы посмотреть ей в лицо. — Может, тебе не стоило так много предполагать о нас троих. Возможно, тебе стоило поверить, что связь, которую мы все когда-то разделяли, была достаточно сильной, чтобы, столкнувшись с тем, что означало бы возвращение тебя в нашу жизнь, расставить приоритеты в правильном порядке.

Мы сидели, молча глядя друг на друга, еще минуту, пока профессор не распустила класс. Джоли вздохнула, собрала свою сумку и встала со стула.

Проходя мимо меня, она остановилась и прошептала: — Я тоже скучала по вам, ребята.

А потом она снова исчезла.

ДЖОЛИ

— Н

у, как твоя жизнь, Наследница?

Голос Макса доносился оттуда, где мой телефон лежал на тумбочке в моей роскошной ванной в моей новой квартире в общежитии. Прошлой ночью я долго мылась в своей ванне на ножках и теперь, склонившись над своей раковиной с золотыми крапинками, наносила тушь перед большим зеркалом, его богато украшенная филигранная рама поблескивала под яркими белыми лампочками на туалетном столике.

Разумеется, в гигантском кондоминиуме на верхнем этаже, отремонтированном специально для Наследников, для меня не нашлось свободной четвертой спальни, но после некоторого легкого давления на жилищный комитет Академии, они волшебным образом нашли свободную квартиру с двумя спальнями этажом ниже.