Но теперь, когда я стояла здесь, осматривая атриум общежития - место проведения вечеринки по случаю помолвки Беннетта, потому что это было одно из немногих достаточно шикарных мест в кампусе, где хватало места для большой толпы, - я чувствовала себя менее уверенной в своей способности оставаться невосприимчивой к этой чепухе.

Высокие потолки были украшены мерцающими белыми лампочками, а современная мебель, которая обычно стояла по всему атриуму, была заменена десятками круглых столов, каждый из которых был накрыт белыми скатертями и окружен золотыми стульями. Высокие цветочные композиции занимали центральное место на каждом столе, белые, зеленые и золотистые оттенки их цветов каскадом ниспадали на столешницу подобно водопаду. Официанты в галстуках-бабочках сновали вокруг с подносами, уставленными едой, и тихая музыка настоящего арфиста наполняла похожее на пещеру помещение.

Присутствовали все студенты, одетые в свои лучшие официальные костюмы, и я отметила, что родители некоторых студентов Первого уровня также заслужили приглашение. Мужчины были в смокингах, а женщины порхали вокруг в вечерних платьях, все они были различных оттенков золота, как указано в приглашении.

Я никогда не была сильна в следовании инструкциям.

К счастью, мы на целый час опоздали на этот фарс, и Ной подтвердил, что Джеймс Спенсер и его жена уже пришли и ушли.

Когда мы прошли дальше в комнату, я почувствовала ободряющий укол удовлетворения, когда все взгляды обратились на нас - на меня в моем мрачном черном платье, сжимающую руки двух моих сексуальных, знаменитых бойфрендов. Темно-синий смокинг Ноя подчеркивал его темно-синие глаза, и он сменил коричневую оправу на резкую темно-серую. Смокинг Зака был полностью черным, и он убрал свои темные волосы с глаз, открывая всему залу вид на резкие линии его мужественного лица. Кольцо в его губе сверкнуло в ярком свете ламп, и я представила, как трусики развеваются вокруг нас, когда он оглядывает комнату своей дерзкой ухмылкой.

Харпер хотела швырнуть это мне в лицо, устроив вечеринку не только в Академии, но и в нашем гребаном общежитии, но, по крайней мере, на несколько минут наше появление отвлекло от нее все внимание.

Некоторое время мы кружили по переполненному залу, парни кивали в знак признательности случайным прохожим, словно неприкасаемые принцы, которыми они и были. Я выпила один бокал шампанского, и этого оказалось недостаточно, чтобы сделать все менее болезненным.

Затем пришло время засвидетельствовать наше почтение.

— Дыши глубже, малышка, — прошептал Зак, когда мы подошли к центру комнаты, где заседали Харпер и Беннетт.

Харпер решила сегодня вечером выглядеть - неземной феей в своем наряде, ее тонкое тело было облачено в прозрачное белое платье, которое сверкало в свете ламп. Ее темно-русые волосы мягкими волнами спадали вокруг лица, и ее визажист приложил все усилия, чтобы смягчить ее резкие, надменные черты, превратив их во что-то мягкое и милое - невинную, непорочную невесту для будущего Короля Сити.

Ной присоединился к ободряющей речи. — Ты королева. Она скучная, мелочная девчонка.

— Я в порядке, ребята, — сказала я раздраженно. — Мне действительно похуй на Харпер.

Но, конечно, чудовище, которое таилось внутри меня, сильно поимело Беннетта. Он был моим - нашим, частью нас, таким же, каким был с того дня, как моя первая няня поместила мое крошечное младенческое тельце в манеж для мальчиков в пентхаусе Харгрейвзов, - и видеть, что эта сука привязалась к нему, вторгается в нас, как болезнь, легче не становилось.

Беннетт стоял рядом с Харпер, все еще возвышаясь над ней, несмотря на то, что она была на заоблачных каблуках, а он, как всегда, выглядел безупречно в своем темно-сером смокинге. Он сделал свежую стрижку, по бокам искусно уложил удлиненные волосы, а его проницательные глаза цвета мха оглядывали комнату с той ноткой скуки, которая была у него всегда.

Пока его взгляд не остановился на мне.

Я наблюдала, как он перевел взгляд с моего лица вниз по телу, его ноздри раздулись, а челюсти сжались, но затем он стер все это. Я уставилась прямо на него в ответ, не в силах скрыть своего отвращения к тому факту, что он своей гребаной рукой обнимал Харпер за талию, когда они приветствовали целующих их в жопу подхалимов в очереди, чтобы поздравить их.

— О, привет, Зак. Привет, Ной. Я так счастлива, что наши будущие друзья жениха смогли быть здесь, чтобы отпраздновать с нами, — проворковала Харпер моим парням, когда мы встали перед ними. Она сильнее прижалась к Беннетту с преувеличенным вздохом, затем перевела взгляд на меня, ее высокомерная улыбка не дрогнула. — Надеюсь, к свадьбе вы оба покончите со своей фазой забежавшей из трущоб.

Я ответила той же фальшивой улыбкой - я провела все свое детство, наблюдая, как взрослые вокруг меня постоянно занимаются этим дерьмом, так что я тоже была профессионалом. — Осторожнее, Янсен. Твоему жениху не понравится, что ты оскорбляешь вкусы его братьев в отношении женщин, даже если его вкус ужасен.

Зак хихикнул, с любовью поглаживая рукой мою обнаженную спину, и я почувствовала улыбку Ноя, когда он нежно поцеловал меня в висок, прежде чем сказать: — Да, тебе следует быть осторожной, Харпер. Джоли не любит пренебрежительного отношения к кому-либо из нас, и я точно знаю, что сегодня вечером она вооружена.

Раздражение Беннетта вот-вот должно было прорваться сквозь его каменно-холодный фасад, и обаятельная улыбка Харпер, наконец, исчезла, сменившись надменной, самодовольной усмешкой, которая, как мы все знали, была ее настоящим лицом.

— Ну, мой жених не очень хорошо относится к угрозам в адрес своей нареченной, — выплюнула она, глядя на меня. — В этом Сити нет ничего могущественнее Спенсеров, и он выбрал меня, чтобы продолжить Семейную линию. Найты мертвы. Твои родители мертвы. Всем на тебя похуй, и Зак с Ноем скоро поймут, так же, как всегда знал Беннетт, что ты просто дрянная шлюха, пытающаяся вернуться к своей значимости в этом Сити.

Я почувствовала, как Зак и Ной напряглись рядом со мной, и я ободряюще сжала их обоих, прежде чем сделать большой шаг вперед, тесня будущую невесту, пока нас не разделяли считанные дюймы. — Твой жених не сможет защитить тебя от меня, ты, жалкая, отчаявшаяся сука, — сказала я опасным шепотом. — Я не забыла, что ты пыталась убить меня в прошлом семестре. Я бы также могла умереть, если бы твой жених не вытащил меня из воды, не согрел, а потом заставил кончить так сильно, что я увидела гребаную галактику.

— Джоли, — рявкнул Беннетт с явным предупреждением в голосе.

Харпер возмущенно ахнула. — Ты лживая сука! Беннет никогда не прикоснулся бы к тебе, особенно когда ты притворялась мерзкой шлюхой из трущоб.

Я продолжала. — Итак, вот мое обещание тебе, Харпер. Прежде чем ты сможешь заработать на этом браке, который твои родители купили для тебя, семейная империя Спенсеров превратится в ничто. Это будет мифическая вещь, о которой шепчется опустившаяся элита этого города, когда вспоминает ‘старые добрые времена’. Ты заложишь этот массивный бриллиант у себя на пальце, чтобы по-прежнему позволить себе наращивание волос. И ты будешь оглядываться через плечо, шарахаться от каждой тени, гадая, не сегодня ли тот день, когда Джоли Найт придет закончить работу. Потому что ты, наконец, поймешь, что я ни черта не упускаю из виду. — Я оттолкнула ее назад, и она закачалась на пятках, как расшатанный олененок, пока Беннетт не поймал ее за руку и не выровнял. — Я, блядь, коллекционер, Харпер. И ни твой жених, ни его кусок дерьма-отец не смогут остановить меня.

— Джоли, — рявкнул Беннетт. — Назад. Прочь.

Харпер задрожала, ее лицо покраснело от ярости, и она бросилась на меня, выпустив когти, но Беннетт схватил ее за бицепс и отшвырнул назад.

— Хорошо, — сказал Ной, как всегда миротворец, вставая между нами. — Давайте отложим эту небольшую дискуссию, пока у нас не наберется достаточно зрителей, хорошо?