Горан с улыбкой пожимает плечами.

— Она никак не могла решиться выйти к вам, а я думал, что моё время ещё терпит. — Горан выслушивает подошедшего слугу, кивает нам и уходит вместе с Валиром.

— Почему не могла решиться? — Обнимаю её, пытаясь рассмотреть лицо.

Зелёные глаза кажутся неправдоподобно огромными и яркими, а волосу вокруг светятся ярким пламенем.

— Боялась. И стыдно было. Но больше страшно. Я пока бродила во тьме, забыла всё. А потом увидела Горана, в него влюбилась. Хорошо, что он ко мне, как к малявке, относился. Когда Горан мне показал вас, я поняла, что влюбилась я снова в твою улыбку – она у вас очень похожая. Только понять не могла долго, как я могу быть с тобой, если не помню ничего. А ещё девочек боялась.

— Как к малявке? — Смеюсь.

— Ага. Он со мной возился, как с дочкой – книжки мне читал, фехтовать учил, вкусности водил есть.

— Ты говоришь, влюбилась?

— Угу. Это я сейчас понимаю, что это хорошо, а тогда злилась, пока тебя не увидела. Знаешь, я вспомнила, когда память потеряла, точнее, после чего. Когда идёшь там долго один, начинаешь всех видеть прямо в голове, как глюки, разговариваешь с теми, за кем скучаешь. А потом мне привиделся тот чёртов ошейник и Вероника вдобавок, из головы всё вылетело в один момент. Как раз тогда Флин меня нашёл и привёл в Теневой замок.

— А девочек чего боялась? — Глажу её непослушные вихры.

— Я ж не помнила, что я для них своя, родная. — Смеётся. — Думала, они прибьют меня втроём, как только я к тебе подойду.

— Втроём?

— Тебе сказать, кто из тени выглядел самой большой жадиной или сам догадаешься?

— Жадиной? — Смеюсь, наблюдая, как к нам направляется разодетая троица девчонок.

— Ты чего не переоделась? — Тэя обнимается с Аней. — Мы и для тебя платье подобрали.

— И кто же? — шепчу на ухо Анютке, она красноречиво стреляет глазами в сторону Энжи. — Я думал, ты удивишь, назовёшь Тэю.

— Не, она не успела. — Отвечает вслух, не отпуская из объятий принцессу, насторожив сразу остальных.

Тэя подозрительно смотрит на нас обоих.

— Это вы о чём сейчас?

— Скорее всего о том, что я была права. — Энжи хихикает. — Заграбастала бы себе Крашика, если бы он тебя за Валира замуж не выдал.

Та задумывается ненадолго, а потом с улыбкой кивает, явно подначивая подруг.

— Только я ему не понравилась. — Хохочет, затем вздыхает притворно. — Сказал, целоваться не умею. Вот и спихнул меня. Теперь переживаю, вдруг и Валиру не понравится, как я целуюсь.

Она снова тянет Рыжика.

— Пошли, тебя приоденем.

— Секунду. — Та отходит на пару шагов и растворяется в ближайшей тени.

Мы стоим и пялимся на пустую стену, в которой буквально растаяла эта вредина.

— А… — Слышу, как Энжи буквально хлопает ладонью, зажимая рот Эле.

— Появится сейчас. — Испуганно, но твёрдо шипит на подругу.

— Я уже здесь. — Голос Ани звучит за нашими спинами.

Она стоит у противоположной стены в изящном длинном чёрно-сером платье, переливающемся нереальным блеском. Все мы дружно в восхищении открываем рты.

— Да уж. — Энжи вздыхает. — Вот я бы навыдумывала, если бы так могла.

— Ты и так, без Тьмы, неплохо справляешься. — Вторит её Эля. — Теперь мне с моим вкусом точно находиться рядом с вами будет стыдно.

— Мы над тобой шефство возьмём. — Обнимает её и они идут к Ане.

Тэя задерживается, глядя с иронией на меня.

— Вот до сих пор не пойму, что я к тебе чувствую больше – злость или … — Замолкает.

— Ты на меня злишься? — Удивлённо поднимаю брови. — С чего вдруг?

— Как минимум, поцеловал меня без моего высочайшего разрешения. — Улыбается. — Влюбил в себя почти, а когда я собралась за тебя замуж, хладнокровно отдал другому. Мало?

— Ты недовольна, как всё получилось?

— Нет, я счастлива, но во мне кричит моё женское самолюбие. — Смеётся. — Самое меньшее, что с тобой хочется сделать – это поколотить на арене. Только я понимаю, что и там у меня шансов нет.

— Я поддамся. — Улыбаюсь ей и одновременно идущей к нам прекрасной троице.

— Как тебе? — Аня крутится, показывая наряд.

— Ты божественна. — Обнимаю её. — Только слишком торжественно и строго.

— Это из-за цвета. — Шепчет мне на ухо. — Из тьмы почти невозможно сделать что-то яркое и светлое. Посмотри внимательнее на мой наряд.

— Иллюзия? — Она кивает, закрывает глаза и платье тает серым дымком, оставляя её во всё том же красном комбинезоне. Сжимаю её в своих объятиях под смех девчонок. — Мне важно только то, что ты настоящая.

Покидаю девушек и выхожу из дворца. Поднимаю взгляд на красноватое небо, с удивлением замечаю, что на местное солнце можно смотреть почти без напряжения глаз. Какое-то время пялюсь на яркий красный диск. Когда перевожу взгляд, кажется, немного восстанавливается зрение. Иду в сторону далёкого звона мечей и небольшого зарева.

— Розовый дракон Ниала. — Насмешливый резкий голос за моей спиной заставил обернуться. — Или лучше всё-таки Краш?

— Шулам. — Делаю шаг к гоблину, протягиваю руку.

— Не угадал. — Он лыбится от уха до уха и протягивает для приветствия свою четырёхпалую лапу. — Я Гальп. Шулам в моём имени тоже есть, мы родственники с тем, которого ты встречал. У меня, правда, всего пять имён, зато прозвищ побольше.

— И ты носитель камня. — Чувствую тепло в затылке. — Белый?

Он кивает.

— Хочешь посмеяться над гоблином, научи его открывать огненные порталы. Одна из моих особенностей. — Он буквально растворяется в воздухе, а через десять секунд снова появляется. — Вторая – невидимость. Вот и пришлось научиться перебарывать страх перед огнём, сильно уж не сиделось на одном месте.

— Значит, ты единственный гоблин, который не боится войти в портал?

— Боюсь, но не так, как остальные. Шулам рассказал мне про тебя, посоветовал найти, а в этом мире, пока искал, наслушался баек о героях и среди людей, и среди орохов.

— Зачем ты искал меня? — Присматриваюсь к разговорчивому гоблину.

— Одно из моих путешествий привело меня в мир людей с треугольными ушами.

— Эльфы? — Искренне удивляюсь.

— Люди. Технологическая раса, обуздавшая гремлинов. Греллы в их мире питаются лишь там, где им позволено. Живут в домах, как домашние животные, выполняют простую работу. Как они подчинили греллов, я выяснить не смог, будучи невидимым.

— Что это за мир?

— "Ласи" называется. Мир примерно на техническом уровне твоей планеты, Земли. Сам попадёшь? — Он оборачивается, с настороженностью наблюдая за приближением ниальца.

— Это друг, Валир. — успокаиваю гоблина, а тому киваю, приглашая к разговору. — А это тоже друг, Гальп.

— По крайней мере, враг у нас общий. — Они кивают друг другу, после чего серо-зелёный коротышка снова обращается ко мне. — Можем сходить сейчас вместе, найдёшь себе удобную точку прибытия. Кстати, мирок не очень дружелюбный и люди тоже. Сам понимаешь, цивилизация.

Бросаю взгляд на Валира и оба синхронно киваем в знак согласия. Гоблин отворачивается от нас и тычет пальцем перед собой, после чего в паре метров загорается портал немногим больше моего роста. Гальп оглядывается на нас и шагает через костёр, мы вдвоём следуем за ним.

Первое впечатление в новом мире – шум. Абсолютно привычный, знакомый по Земле шум недалёкой автомобильной дороги – шипение резиновых шин и рычание множества моторов, изредка разбавляемые разнообразными сигналами. Нас окружают бетонные стены с трёх сторон, над головой зеленоватое небо с серыми облаками.

— Заброшенное место недалеко от города. Валир своим цветом будет сильно заметен, а ты вполне сможешь затеряться в толпе.

Выхожу к дороге. Вполне привычный вид, серое покрытие, похожее на асфальт. Незнакомые знаки, разметка. Мимо проезжают машины самых разных видов и размеров. Приходит в голову мысль, что в этом мире меньше бросаться в глаза будет красная Ауди, чем потёртый брутальный Додж. Продолжаю наблюдать за проносящимися мимо авто, с любопытством разглядывая сидящих внутри людей. Выглядят они вполне обычно, но чем дольше я смотрю, тем меньше мне нравится то, что я наблюдаю.