— Любуюсь. — Честно сознаюсь. — Каждая из вас красавица, а вместе – это вообще непередаваемое зрелище.

— Я догадываюсь, кто станет твоей любимицей. — Энжи бросает шутливо сердитый взгляд на Элю, а та заливается краской.

Рыжик возмущается.

— Не выдумывай, это ты у нас вне конкуренции.

— Угу. — Как ни в чём ни бывало, моя златовласка с самой серьёзной миной задирает нос. — Я это и имела ввиду. — Не выдерживает, начинает смеяться и обхватывает сидящих в обнимку девчонок. — Да он сам не знает, кто из нас ему больше нравится!

Смеюсь и склоняю голову, соглашаясь. Мы успеваем почти закончить ужин, когда звонит мой телефон. Рыжик, ближе других находившаяся к нему, заглядывает на экран.

— Папуля. Похоже, спокойствие заканчивается. — Вопросительно смотрит на меня. — Можно? — Я киваю и она отвечает.

— Привет, папа. Я самая. Нет, он в порядке и я в порядке, все мы в полном порядке. — Она улыбается. — Просто захотела тебя услышать. Даю, даю. — Протягивает мне телефон.

— Привет. Ну, что? Отдохнул дома в окружении своих красоток? — Хмыкает. — Давай опять к нам. У тебя гости. Парень с фиолетовой физиономией появился из портала и ждёт тебя.

— Он назвался? И где ждёт?

— Валир, насколько я понял. А появился он на границе очищенной территории. Сейчас развлекается, помогая нашим ребятам.

— Хорошо. — В недолгом раздумье принимаю решение. Расчисти мне место, где обгоревшее пятно сбоку от казармы.

— Это где Эля файром шарахнула? Там чисто.

— Добро, жди.

Отключаю телефон. Три пары глаз смотрят на меня. Серые немного испуганно, синие решительно, а зелёные вопросительно.

— Мы тебя не отпускаем. — Энжи отцепляется от Эли, встаёт и выходит.

— Ты куда, подружка? — Анюта в недоумении поднимается следом.

— Куда, куда? — Энжи входит в комнату с синим и красным комбинезонами. — Переодеваться.

Эля молча присоединяется к ним, я даже не спорю. Через десять минут мы вчетвером выходим из подъезда.

— Куда мы? — Недоумевает Рыжик, когда мы проходим мимо машины.

— Попробуем способ быстрее. — Едва оказываемся на удалении от лишних глаз, открываю портал.

Шагаю вперёд успев заметить, как девчонки берутся за руки прежде, чем идти следом. Попадание с точностью до метра, мой портал открылся почти в центре выгоревшего круга.

— Мог предупредить, что собираешься делать? — Макс смеётся. — Всю базу на уши поднял.

Девочки с опаской посматривают на солдат, окруживших на отдалении портал. У тех реакция лучше всего описывается, как "охренели". Рыжик отходит от шока первая и повисает на отцовской шее. Эля зацепляется в аналитическом центре. В машину со мной садится Энжи.

— А ты чего такой послушный сегодня? — Обнимает меня, когда выезжаем с базы. — Не спорил, не пытался дома нас оставить.

— Не знаю. — глажу её волосы. — Может, соскучился за тобой и Анюткой, а может, ты меня испугала своим решительным видом.

— Мур. — Трётся щекой об мою руку. — Ты хочешь, чтобы Эля с нами жила?

— Вообще думаю снять ей квартиру. — приподнимаю за подбородок её лицо, чтобы взглянуть в её слегка прищуренные сейчас глазки. — А ты что думаешь?

— А я жадничаю, боюсь, что мне будет доставаться меньше твоего внимания. А с другой стороны, она такая же лапочка, как наша рыжулька. — Шепчет на ухо. — Ты ведь сможешь любить и её, и нас?

Обнимаю её вместо ответа. Останавливаемся у полуразрушенного посёлка. Энжи выскакивает из машины следом за мной и пытается уцепиться за мою руку.

— Нет, хочешь идти со мной – значит, гляди в оба и будь готова применить магию. — Кивает головой и идёт в паре метров позади.

— В вашем мире все девушки так красивы? — Валир появляется из-за стены на втором этаже полуразрушенного дома.

— Нет, мои лучше всех. — Слышу за спиной довольное хихиканье. — А ты сегодня один?

— Да. — Он легко спрыгивает со второго этажа. — Хотелось побыть одному.

— А как поживает Тэя? — Жму его руку.

— Давно не видел её. После нашей прошлой встречи её отозвала королева. Государственные дела. — Он слегка кланяется Энжи, чем вгоняет её в краску. — Валир.

— Энжи. — Она всё больше смущается под пристальным взглядом.

— Повелительница бурь? — Он переводит на меня удивлённый, скорее, ошарашенный взгляд.

— Начинающая. — Улыбаюсь. — Насколько я понимаю, мы с тобой, носители Сердца огня, называемся его повелителями?

— Да. Дана Энжи, Повелительница бурь, несет в себе серый камень Сердце ветра. Так? — Он оборачивается к ней, она кивает. —Это редкое у нас направление магии, а носителей я не встречал вообще.

— Ты сказал Дана Энжи, а меня называл Дар. В чём разница?

— Дары в равной степени воины и маги, а даны больше склонны к чистой магии.

Улыбаюсь, слыша за спиной сердитое сопение. Валир смотрит на машину с явной завистью, вздыхает.

— Да, когда-то мой народ мог пользоваться этим всем. — Он качает головой, отгоняя грусть, и смотрит на меня.

— У нас началась война, которая, как мне кажется, связана со всем происходящим, в первую очередь с греллами и теми, кто их направляет. Скажу честно, дела у нас не очень хороши, но я пришел не за помощью. Мне нужен взгляд со стороны. Мы не видим причин случившегося нападения, не понимаем, чего ожидать дальше. Так что всё-таки нужна помощь, хоть и не мечом.

— Ты думаешь, я смогу увидеть больше, чем вы?

— Свежий взгляд… — Он пожал плечами. — Мы просто отступаем под давлением превосходящих сил врага. Нет надежды, нет планов, нет сил. Я располагаю отрядом в тысячу воинов, а врагов сотни тысяч. Все кланы отказали нам в поддержке потому, что мы не регулярная армия кланов, а безродные голодранцы, которых кланы выгнали или вынудили уйти из своих домов. Мой отряд собрался в основном из лесных банд и разорившихся крестьян. А сейчас мы фактически стали единственным заслоном нашествию подземных орд.

— Ты что-то не договариваешь? — В ответ на удивлённый взгляд улыбаюсь. — Лесной разбойник, объединивший разбойничьи банды и крестьян, а рядом с ним наследница короны?

— Это у нас такая наследница. — Он смеётся. — Мы познакомились, когда она под видом предводительницы мелкой банды, в которую вырядила личную стражу, попыталась оспорить моё лидерство, вызвав меня на поединок. Конечно, долго неузнанной она не осталась. А сам я не разбойник, а изгнанный ученик мага.

— Оттуда и познания в магии огня?

— Магия огня ко мне пришла только с камнем, а вообще я маг земли и природных сил. — Он обхватил ладонью чахлый росток, едва торчавший из земли, тот через минуту на глазах начал оживать и наливаться силой, выпуская молодые отростки.

— Ничего себе. — Энжи, давно подошедшая к нам, не сдерживает удивление, потом кривит ехидно мордашку. — А я правильно поняла, что вы сражались в поединке с девчонкой?

— Да. — Он смущённо смеётся. — Эта девчонка в силу опыта маг не слабее вас, обладательницы уникальных сил. И мечников её уровня в королевстве немного. У нас не делается поблажка для женщин или детей, если речь идёт о магии или войне. Можно быть или беззащитной женщиной, или же воином, неважно, маг ты или мечник или то и другое.

— Мдя… — Энжи отступила немного за мою спину, вздыхая.

— Идём? — Валир щёлкнул пальцами и перед нами вырос портал.

Машу водителю, чтоб возвращался на базу. Беру за руку Энжи и, не обращая внимания на её испуганный писк, шагаю вслед за Валом. Вокруг простирается просто титанический лес, в котором деревья в среднем далеко за сотню метров высотой, а в диаметре от трёх до семи и более метров. Обращаю внимание на большое расстояние между ними и твёрдый ровный грунт.

— В таком лесу и дороги не нужны. — Спрашиваю Валира: — Везде такая земля?

Он кивает. Замечаю рядом с нами постройки, прикопанные в земле – есть ориентир.

— Скоро буду. — Открываю портал и снова тяну Энжи за руку.

— Я у тебя, как собачка на поводке. — бурчит, бредя за мной через костёр.

— Нет. — Смеюсь, ловя её в охапку уже на базе. — Ты воздушный шарик на ниточке.