Гордыня? Гнев? Почему он выделил именно их?

— «А остальные?».

— «А ты не знаешь сказку церкви? Так вот, она правдива, — Баасмор будто погрузился в воспоминания, говорил медленно и безэмоционально. — Остальные мертвы. Раньше или позже, но все они проиграли силам смертных и их Бога. Истинных демонов осталось трое, включая меня, а о мертвых и нет пользы вспоминать».

— «Но как выжили вы? Особенно Гнев, ты же сам сказал…».

— «Твою энергию бы в нужное русло. Например, в тренировки, — он снова принялся поучать меня, пока я заходила в библиотеку. — Пользуйся барьером чаще, если не хочешь пострадать».

Вздохнув, я решила оставить демона в покое и сосредоточиться на насущных делах.

Лазвель, неожиданно для меня, спокойно сидел на своем месте и читал, изредка разминая шею. Я тихо подошла к нему, отметив, что сегодня Грета замещал другой стражник. Библиотекарь поднял на меня взгляд и неловко захлопнул книгу, поставив на нее локоть.

— Леди, рад видеть. Чем обязан?

— Что читаете? Поделитесь?

Не выказывая и тени недовольства, он вздохнул и открыл книгу там, где остановился. Я сразу заметила рисунок солнца. Символ Аззма.

— Этот, с позволения сказать, труд, написал один служитель церкви. Ничего нового я не узнал. Все те же восхваления Аззма и коленопреклонение перед церковью, — на его лице возникло отвращение. — Такое допускать нельзя. Сплошное невежество и обман доверчивого народа.

— И вас задевает только это?

Он раздраженно фыркнул и отбросил книгу. Высокомерное выражение снова возникло на его лице, будто и не пропадало.

— Родство с этим лжецом портит мне аппетит. Как жаль, что я не могу явиться и бросить это в его физиономию!

Так-так… Лазвель на плохом счету у церкви? Интересно, это как-то связано с его характером?

— И кто же этот родственник?

— Мой дядя. Служит Аззма, но облизывает сапоги всей церковной верхушке, потакая их желанию прибрать больше власти. Ненавижу его.

Он сказал это так легко и откровенно, что я даже растерялась. В среде аристократов принято скрывать истинные чувства и мысли, но Лазвель, как я обратила внимание, привык высказывать все, что думает. Наверное, это и есть одна из причин, почему он застрял в библиотеке.

— В любом случае, давайте оставим этот разговор. У меня горчит во рту, когда вспоминаю о нем, — окончательно выговорившись, Лазвель обращается ко мне. — Чем могу вам помочь?

— Мне нужна карта столицы. Со всеми местами… для посещения.

Он глянул на меня поверх очков, но ничего не сказал. Когда карта оказалась у меня в руках, я развернулась и столкнулась взглядом с Фредериком. Его ничего не выражающие глаза насторожили меня даже больше, чем если бы он просто отправил меня в подземелье прямо сейчас.

— Благодарю, Лазвель. Надеюсь, что ситуация с твоим дядей разрешится.

Он усмехнулся и взялся за следующую книгу.

— Только если он вдруг неожиданно умрет. Лицемер…

Я направилась к выходу, прокручивая в голове его слова. Посещать церковь, тем более в моем нынешнем положении, не было никакого желания, но если можно узнать больше о культистах, то где, как не там? Я видела, на что способны культисты, а значит хоть какая-то правда в церкви есть. Полагаю, я, как аристократка, легко могу прийти туда, но что делать после? Где искать и кого спрашивать? Подумаю об этом после того, как вернусь с самоубийственной миссии.

Оказавшись в комнате, я убрала карту в ящик, к письму. Теперь остались только гонцы, но ждать дольше двух дней уже не выйдет — я не знала даты, когда должен сбежать раб, однако работорговцы не будут ждать вечно.

Оставшееся время до вечера я проводила привычным образом — тренируясь. Баасмор взялся за меня всерьез, постоянно раздавая указания, отчего моя голова едва не лопнула. Теплое ощущение в глазах стало едва заметным, и теперь звезды не доставляли дискомфорта. Слабость, однако, не уходила, но я продолжала создавать барьер снова и снова. Не знаю, что хуже — умереть, не сумев защититься демонической силой, или защититься, подписав себе смертный приговор за демонопоклонничество. Не хотелось бы выяснять.

Когда я совсем обессилела, в дверь постучали, и я убрала барьер, радуясь, что Баасмор не будет причитать.

— Войдите.

— Госпожа, — служанка прикрыла дверь и, приблизившись, тихо зашептала, — их будет семеро. Последние двое получат письмо из разных мест. Они не будут знать, кто отправитель.

Я почувствовала, как приподнялись уголки губ. Наконец все готово. Я иду завтра. Остался лишь последний элемент.

— Молодец, Джудит. Завтра, когда я уйду на завтрак, — не сдержав довольного смешка, я тепло посмотрела на внимательно слушающую девушку, — не забудь принести одежду.

Она склонила голову, а я отвернулась и подошла к балкону. Жди меня, мое орудие.

Сегодня я проснулась в приподнятом настроении. За окном было пасмурно и прохладно, начинали опадать листья, а стрекота насекомых больше не было слышно. Близилась осень.

— «Тебе придется постараться, если ты хочешь получить этого смертного. Он — лишь источник дополнительных проблем».

— «Ты что, испугался работорговцев?».

— «С чего бы? — Баасмор вздохнул, как если бы я спросила очевидную глупость. — Я говорю о герцоге. Что помешает ему прикончить потенциальную угрозу? И это после того, сколько денег ты потратишь…».

Я усмехнулась. Баасмор все о деньгах. Я бы тоже беспокоилась, если бы они не поступали в мое распоряжение каждый месяц. Но Логан был щедр, потому я и не волновалась.

— «Уже все подготовлено, перестань сокрушаться, — я собрала волосы и осталась у зеркала, рассматривая звезды, которые вспыхивали и пропадали, пока я создавала и убирала барьер. — Если все получится, то я отправлю его обкрадывать императорскую казну. Чтобы тебе полегчало».

Демон ответил тихим смехом, и я решила, что вопрос о затратности всего этого мероприятия закрыт. У меня не было волнения касательно участия в откровенно незаконной деятельности, но вот насчет того, ради чего я все это затеяла… Ждать можно было всего. И наибольшую опасность представлял именно раб. Остается рассчитывать, что он не станет убивать свою спасительницу, или хотя бы сделает это быстро. В свой слабый барьер я не вкладывала никаких надежд.

***

— …и принц согласился. В следующем месяце мы начнем торговлю с племенами.

На завтраке Логан привычно рассказывал о делах рода. Я слушала вполуха, поглощенная своими мыслями и тортом. Тортом даже больше. Микель почти слезно смотрел на меня, но я демонстративно игнорировала его — дразнить его мне нравилось почти так же, как есть сладости перед ним.

— Отец, ты кое-что забыл. Помнишь?

Логан замолчал и строго посмотрел на Лию, но она только поджала губы, отказываясь отводить взгляд. Герцог явно был в хорошем настроении, а потому вздохнул и заговорил о том, о чем предпочитал не вспоминать.

— И правда. Микелю уже восемь, но достойного образования он так и не получает. Что ж, я озаботился этим вопросом, — я едва не засмеялась, когда увидела выражения легкого шока на лицах моих «родственников». Мы трое прекрасно знали, кто в действительности «озаботился» этим вопросом, — и подобрал учителей. Их знаний будет достаточно на данный момент. И, если их вклад оправдает себя, то через два года я отправлю Микеля в академию. Это все.

Он вернулся к завтраку, а Микель, едва не подпрыгивая на стуле, опустил голову и сделал несколько резких поклонов, чуть не снеся поднос.

— Спасибо вам, герцог! Я… я буду стараться!

— Старайся, — Логан даже не взглянул в его сторону. — Можешь начать с того, что не будешь устраивать бардак за столом.

Как грубо. Но Микель, судя по довольному лицу, был счастлив. Сомневаюсь, что этот ребенок понимает, что ему не рисованием придется заниматься. Что ж, посмотрим, сколько он выдержит. Логан не будет его щадить — одна жалоба, и мальчишка подтвердит всю свою ничтожность и статус главного разочарования.