— «Ты говоришь, что не связывалась ни со сгустками, ни с другими демонами? — Меланта, вероятно, связывалась, но мне оставалось только покачать головой. — Тогда я намерен узнать, кто так неумело потрудился над душой. Ее хотели вырвать, но только повредили. Демоны слишком искусны для подобного, а сгустки не остановились бы, пока не вырвали все. Зачем тебе понадобилось захватывать именно это тело? Оно хрупкое, еще и жалкая душа…».

— «Я не хотела!.. — мне пришлось прерваться, пока я подбирала слова. Как много я могу рассказать ему? И нужно ли рассказывать? Голосу в голове? — Я не собиралась захватывать его. Я… застряла в нем. В один день я проснулась и поняла, что тело мне не принадлежит, — Баасмор молчал, и я аккуратно продолжила. — Если кратко, то я собираюсь ждать около пяти лет… Потом все должно вернуться обратно. Наверное».

— «Вот как? Очень интересно… И почему же именно пять? Для этого есть причина? — даже заботливый тон не заставил меня признаться. Это было бы глупо. — Я прав, но ты мне ничего не расскажешь? Помощь демона пригодилась бы в твоей… необычной ситуации».

Я сдержала тяжелый вздох и продолжила идти. Я не могла никому доверять и тем более не могла ждать помощи, что свалится на меня из ниоткуда. Сейчас нужно разобраться с этой демонической силой и узнать больше о культистах. Если я права, то источник моих нынешних проблем может быть связан с ними — кто, кроме одичалых фанатиков демонов, подталкивал бы заключить контракт? Это мне и предстояло выяснить.

Пока я возвращалась к карете, то вспомнила о боли, что сопровождала меня много раз. Что знал демон? И что он может мне рассказать?

— «Сможешь унять боль? Ту, что причиняет душа? — стоило вспомнить о боли, как я ощутила холод. Пришлось несколько раз сжать кулаки. — Смерть неизбежна, верно? Что будет с болью?».

— «Ты можешь положиться на меня, Меланта, — он говорил мягко, как с ребенком. Я была готова смириться с этим, если он облегчит мои мучения. — Многое непонятно в твоем случае, но я бережно отношусь к хрупким сосудам, что решаются заключить со мной контракт. И с тобой будет так же».

Сосуд? Как мило. Я почти тронута.

Он замолчал, и мне пришлось отложить расспросы. Самочувствие оставляло желать лучшего, а у меня не было сил, чтобы воспринимать новую информацию. Небо давно посветлело и идти было легко — ночью все казалось более опасным. Когда я вернулась к карете, то без лишних раздумий легла на сиденье, пока кучер начинал движение. У меня было много вопросов, но я не хотела сейчас разбираться с ними. И так придется столкнуться с проблемами, когда вернусь в особняк.

Внезапно меня пронзила резкая мысль, и пришлось напрячь голову, которая и без этого кружилась.

— «Ты назвал меня по имени. Как ты узнал? Я не говорила его».

Ожидание затянулось. Тихий стук колес сопровождался неровным стуком сердца. Я собиралась задать вопрос снова, когда мягкий голос заполнил сознание.

— «Ты переживаешь? Не стоит. Это имя так часто тревожило твои мысли, что я не мог не услышать его».

Демон довольно рассмеялся, а мои ладони вздрогнули. Эта непонятная сущность копалась у меня в голове. И неизвестно сколько сумела вызнать. Проклятье.

— «Не смей читать мои мысли. Этого не было в контракте».

— «Я бы не посмел. Клянусь всей своей демонической природой, — очевидная насмешка, но мне не хватало сил, чтобы ответить на нее. — Всего лишь… не думай так громко в следующий раз. Я крайне внимательно отношусь к личному пространству своих сосудов и не вторгаюсь в их мысли без позволения».

— «Как благородно. Не могу удержаться и точно поверю в это, — бестелесный собеседник послушно молчал, словно и не заметив ответной издевки. Либо ему все равно, либо он не воспринимает меня всерьез. Выбора у меня в любом случае нет. — Я ложусь спать. Когда карета остановится, разбуди меня».

Легкость наполнила голову, и я стала засыпать. Самое тяжелое позади. Ничего не может быть тяжелее заключения сомнительного контракта с непонятным существом. Но уже поздно жалеть.

Я направлялась к особняку, предчувствуя предстоящие неприятности. Солнце давно встало, и Логан не мог не заметить моего отсутствия. Он будет крайне недоволен, а у меня даже нет достойного оправдания. Еще хуже то, что выгляжу я так, словно вылезла из могилы. Пришлось подавить тяжелый вздох и идти дальше, к новой проблеме.

— «Значит, здесь ты живешь? Ты знала, кого захватывать».

— «Повторяю, я не хотела этого. Сплошная головная боль».

Демон хмыкнул, и я почувствовала, как ослабли болезненные ощущения. Баасмор разбудил меня, как я и просила, когда мы подъехали к особняку, а также любезно сообщил, что кучер даже не пытался ограбить и прирезать мою спящую оболочку. Это хорошо, но от Логана меня не спасет.

Я зашла в особняк и мысленно выругалась. Встречал меня не только взбешенный Логан, но и бледные Эсмонд и Лиа. Когда я встретилась глазами с напуганной Джудит, мне оставалось только опустить голову.

— Герцог, я могу все объяснить…

— Живо в комнату. Тебе запрещено выходить, пока я не позову тебя. Эсмонд, проследи за всем. А ты, — он резко повернулся к Джудит, отчего она едва не рухнула на колени, но смогла удержаться и склонила голову, — пойдешь со мной. Очевидно, что выполнять свои прямые обязанности ты не обучена. Это можно исправить.

Я сдержала недовольный возглас и сделала шаг вперед, но Лиа с тревогой посмотрела на меня и покачала головой. Я напряглась и остановилась, когда девушка подошла ближе к Логану с невозмутимым выражением лица.

— Отец, не думаю, что служанка может нести полную ответственность. В конце концов, она лишь подчиняется приказам, — Логан отвернулся от напряженной девушки и посмотрел на Лию. — Незачем наказывать ее слишком строго. Это не приведет…

— Я не «наказываю», Лиа, — голос звучал жестко и непреклонно, но Лиа не отвела глаз. — Я забочусь о том, чтобы подобная безответственность искоренялась. Это послужит наглядным уроком.

— Избранной для Меланты меры будет достаточно. Вы же понимаете, — она сделала акцент на сказанном, и я напряглась сильнее. О какой мере они говорят? — что это не позволит ей создавать лишние неприятности. А хорошую служанку нужно еще найти… Отец, подумайте.

— Иди следом, Лиа.

И, в сопровождении перепуганной Джудит и спокойной Лии, мужчина поднялся по лестнице и скрылся в глубине коридоров. Как только наступила тишина, я пошла в сторону лестницы. Эсмонд спешно последовал за мной, но я взмахнула рукой и остановила его.

— Я знаю, где моя комната, Эсмонд. А у тебя есть более важные дела.

— Госпожа, я не могу…

— Можешь. Я никуда не собираюсь, а до комнаты смогу дойти сама.

Пока он разрывался между приказом герцога и моими словами, я успела подняться по лестнице. Быстрым шагом пошла вперед, к своей клетке. Хотелось поскорее лечь и отдохнуть. И, благодаря Логану, времени для этого будет предостаточно.

— «Как странно… Этого смертного не волнует то, где провела ночь его дочь? — Баасмор размышлял, но по тону я поняла, что истина его не интересует. Скорее, ему было скучно. — Он достаточно зрелый… Кто будет править после него?».

— «Править? Это обычный герцогский род, Баасмор, — я мысленно фыркнула, заходя в свою комнату. — Править будет император. А все остальные окажутся либо на виселице, либо у его ног».

Отбросив накидку, я развела руки и упала на кровать. Но чересчур разговорчивый демон не отставал.

— «Ты одна из его наследников, верно? Другая — та смертная с уставшим лицом. Есть кто-то еще?».

— «Что, фамильное сходство так очевидно? — он довольно хмыкнул, и я вздохнула. — Есть еще брат. Совсем ребенок, но я не стала бы его недооценивать, — разумеется, упоминать о том, откуда у меня такие убеждения, я не собиралась. — Впрочем, на данный момент самый вероятный кандидат — Лиа».

— «На данный момент? Ты планируешь это изменить?».

Осознав свою ошибку, я сразу же попыталась исправить ее.