- Приземляемся! – выдохнул Андр, его назначили командиром всего сводного отряда из пяти взводов, как самого опытного. Мобилы на лету перевернулись ногами вперед, пригнулись, снизили скорость, пробежали по земле пару десятков шагов, гася ускорение, и тут же легли. Впереди виднелся какой-то густо заросший кустарником холм, рядом с ним чернел зев пещеры.

- Похоже, нам туда – сказал Андр. – Идем осторожно, смотрим во всех диапазонах! И не сильно торопитесь, мехи подойдут через пять минут, мы не знаем, что можем здесь встретить, осматриваемся.

Пять десятков воинов рассыпались цепью и ползком начали двигаться в сторону пещеры. Короткий вскрик слева, на карте моргнул и тут же погас яркий белый огонек.

- Здесь был лазутчик или дозорный - раздался чей-то голос. – Снял ножом, но он мог подать сигнал.

- Боевая готовность! – скомандовал Андр.

Воины залегли, выдвинули сошки у винтовок. Чутье не подвело командира – из пещеры вывалило сразу с пару десятков орков, начали озираться по сторонам.

- Огонь! – скомандовал Андр.

Легкий шелест плазменных винтовок был ему ответом, всех орков испепелило буквально за секунду.

- Неплохо, не зря столько тренировались – раздался удовлетворенный рык кэпа, наблюдавшего за происходящим сразу с нескольких ракурсов, в том числе с помощью видеокамер подошедшего к воинам Леопарда. Позади же гулко топал Мастодонт, которому осталось подойти буквально пятьсот метров. И тут вход в пещеру как будто взорвался, оттуда вылетела огромная черная туча и мгновенно закрыла небо.

- Кажется, мы нашли гнездовье – констатировал Денн.

Да, это были уже знакомые пилоту вороны-зомби. Впрочем, одними воронами дело не ограничилось… из глубины пещеры перла еще какая-то серая масса. Ждать не стали, Андр скомандовал:

- Беглый огонь из всех видов оружия! Гранаты не жалеть, заряды не экономить! Выбиваем птиц, первые три десятка – целеуказание для Леопардов и Мастодонта! Воины быстро разметили надвигающуюся тучу красными лазерными метками, и пошла жара! Леопарды работали роторными лазерными пушками, Мастодонт ухал тяжелой плазменной пушкой, не забывая разбавлять общую картину плазменными ракетами. Леопарды еще и метнули по паре магнитных бумерангов, чтобы собрать птичек по краям, вроде как успевавших отлететь от осного удара. Сверху сыпался черный пепел и вороньи запчасти – каркающие головы, дергающиеся лапы и крылья, какой-то черный пух и прочая мерзость.

Пехота не отставала, разряжая винтовки в снижавшихся птиц, те послушно испарялись. Проредили тучу, наверное, процентов на восемьдесят, вороны отступили вне досягаемости винтовок, хотя Леопарды еще дотягивались до них, Мастодонт израсходовал все ракеты и замер, перезаряжая пушку. Мобилы напряглись, ожидая нового нападения. Но птицы повели себя странно – отступили еще дальше назад и скрылись где-то вдали.

- Это жжж неспроста – задумчиво сказал Андр. – Обычно они не отличаются умом и сообразительностью, кто-то ими управляет? Беглое сканирование показало, что живых орков поблизости не наблюдается, а вот из пещеры начали выливаться ряды зомби-крыс, просто в невероятном количестве, земля скрылась под сплошной серо-черной гнилой массой, между ног крыс проскальзывали еще и муравьи, и что-то типа пауков.

- Ну и зверинец! – сказал Крон. – Что делаем?

- Гранатами товсь! – ответил Андр.

Воины послушно загнали гранаты в подствольники и сделали залп. Пятьдесят гранат разом накрыли крысиное войско, во все стороны полетели куски плоти, часть крыс просто сгорела, часть снесло в сторону и сбило с курса, они бестолково закружились на месте, сориентировались на эманации жизни, направились обратно к воинам.

- Еще раз гранатами – товсь! – сказал Андр.

Повторный залп проредил зомби еще раз, оставив наверно треть от первоначального количества, впрочем, мобилам могло хватить и этого.

- Беглый огонь! – скомандовал Андр. – Целеуказание Леопардам, Мастодонт бьет в пещеру, там замкнутое пространство, подпалит красавчиков.

Денн, Крон и еще пара десятков пехотинцев быстро разметили ряды наступавших, с жужжанием раскрутились пушки Леопардов и по атакующим прошёл огненный росчерк лазерных лучей, сжигая, разрезая и испепеляя противников. Тяжело ухнула пушка Мастодонта, огромный плазменный шар ударил прямо в пещеру, и там на пару секунд загорелась сверхновая звезда. Температуры плазмы достигала пары тысяч градусов, поэтому расплавилась даже порода. Крысы рассыпались в стороны, и пушки Леопардов за ними просто не поспевали, в дело вступили пехотинцы, и показали, что они не зря столько тренировались. Температура воздуха поднялась, наверное, градусов на тридцать, в защитных костюмах становилось жарко, этакая мини-сауна. Впрочем, поднять даже на секунду забрало шлема, чтобы вздохнуть свежего воздуха, желающих не нашлось. Крыс вынесли всех, разную шагающую мелочь накрыли из винтовок уже практически в упор.

- Чисто! – выдохнул Андр, внимательно осматривая окрестности. – Леопарды, вперед, осмотрите окрестности и контролируйте вход в пещеру, Мастодонт держится сзади. Отряд, идем рядом с Леопардами, прикрываем от мелких множественных целей, аккуратнее.

Мехи и люди осторожно приблизились к пещере. Кусты, ранее скрывавшие ее от наблюдателей, испарились, удар Мастодонта хорошенько разворотил вход, сейчас он представлял собой идеальную полусферу из спекшегося до состояния стекла песка с гранитом. Впрочем, его не засыпало, видно было узкий черный вход, уходивший куда-то вниз.

- Так, мехи не пройдут – раздался голос Фила. – Андр, ты командир, рискнете дальше пройти без техники?

- Мне нужны добровольцы – откликнулся тот. – Думаю, хватит двадцати человек, основную массу противника мы точно выжгли, кто рискнет?

Вызвались все, такая пещерка попалась впервые, и там могло быть много интересного. Да и начальство любит инициативных подчиненных. Андр придирчиво отобрал самых сильных, не забыв по блату про весь свой отряд. Разделились на четыре пятерки, проверили связь и вооружение, в качестве ретранслятора должен был выступать один из Леопардов, подошедший вплотную к входу и готовый прикрыть возможное отступление воинов.

Андр выдохнул, и сказал:

- Ну, с Богом. Двинули.

Воины начали осторожно спускаться в узкий провал пещеры. Под ногами хрустел спекшийся песок, горелые тушки крыс и ворон, хитин насекомых, противника вроде не наблюдалось. Лаз постепенно расширялся, вдалеке показалось какое-то зеленоватое свечение.

- Осторожно, оружие в полную готовность, зарядить плазменные гранаты – шепнул Андр.

Похоже, аналитики немного просчитались, когда решили, что пещера невелика по размеру, перед воинами открылся огромный зал, из которого уходил еще один ветвящийся и опускающийся вниз проход. Свечение исходило из огромного количества емкостей, каждая размером с небольшой бассейн, в которых в зеленоватой жиже что-то плавало.

Денн подошел к ближайшей из них и заглянул внутрь – в зеленой мути что-то кружилось, вот оно начало подниматься вверх, и изумленный воин увидел какую-то странную и страшную кучу, состоящую из разинутых клювов, переплетенных тел и лап. Причем все тела были очень похожи друг на друга, и располагались в одной и той же позе, похожие на скрюченных эмбрионов.

- Похоже, мы нашли вороньи садки – сказал Андр. – Ну и мерзость.

- А я все гадал, где же орки взяли такую кучу ворон для обращения в зомби! – сказал Крон. – А они, похоже, их тут просто клонируют!

- Капитан, вы это видите? – спросил Андр.

- Да, и я транслирую сигнал прямо в штаб, это сенсация! Орки и клонирование, это что-то невероятное! Тут умники из яйцеголового корпуса из штанов выпрыгивают и слезно просят вас пройти чуть подальше, там может еще что-то интересное найтись.

Один из ближайших садков тяжело выдохнул и выплюнул копошащуюся кучу свежесотворенных зомби, которые тут же устремились к воинам, их испепелили сразу с трех сторон.

- Это может быть опасным – заметил Крон. – Если из даже десятка садков одновременно вывалит эта нечисть, кто-то может пострадать.