- Людей – в укрытия. Кто умеет управлять – залезайте в роботов, Денн – ты в «Шмеле»?

- Да.

- Принял, Викт, срочно лезь в «Титана», слава богам, мы его не отправили еще обратно.

- Так точно – откликнулся Викт.

- Так, насколько я помню, лазерки «Титана» прицельно шпарят на два километра, там мощи немало, так что подпускайте птиц и Викт работает. Денн – у тебя огнемет и пулеметы как далеко работают?

- Огнемет метров на пятьдесят, пулеметы на полкилометра где-то.

- Работайте по ситуации. Арт, разгони своих подопечных, не нравятся мне эти птички…

Стая приближалась, небо темнело на глазах, тут реально были мириады птиц!

В ворота лагеря проскочила несущаяся с огромной скоростью небольшая гражданская платформа, везущая перепуганных крестьян. Поскольку те жили возле лагеря и Т-Легион отвечал за их безопасность, при эвакуации в случае опасности они должны были прятаться в казармы, под охрану штрафников. Управлял платформой староста, он приветливо махнул рукой Денну и Корту, и поспешно подрулил к казарме, где уже стояли с оружием наизготовку с десяток штрафников. Платформа сгрузила порядка тридцати крестьян, которые быстро забежали внутрь, староста, как и положено лидеру, заходил последним, поддерживая за талию фигуристую бабенку примерно своих лет. Следом за ними зашли штрафники – охранники, закрывая и блокируя выход.

Первые зомби попали в область досягаемости лазерных пушек «Титана». Жужжание раскручивающихся орудий, короткое шипение – по небу прошел огненный росчерк, освободивший целую полосу в небе, впрочем, мгновенно затянувшуюся. С неба начали падать обугленные тушки, некоторые из них еще шевелились.

- Живучие, твари! – рыкнул Викт.

- Пусть доберутся до меня, пепел уже точно шевелиться не будет – ответил Денн.

Откуда-то сбоку прилетела плазменная ракета, как оказалось, у Корта была собственная передвижная антигравитационная платформа, положенная ему по званию. Но там всего вооружения была пара ракет и пара средних пулеметов, все-таки лагерь размещался в тылу и мощного вооружения тут не полагалось. И как оказалось, зря.

Парочка надрывно каркающих птиц упала прямо посреди нескольких каторжников, не успевших спрятаться в казарму, и превратилась в черную пыль, окутавшую людей. Штрафники умерли мгновенно, и тут же поднялись в виде тройки зомби.

- Им уже не поможешь, жги! – крикнул Викт.

Денн прошелся огнеметом, испепеляя бывших товарищей. В воздухе закружился жирный черный пепел.

- Земля пухом – еле слышно выдохнул Викт – даже похоронить будет нечего.

- Не знаю, что это за уроды придумали, но они ответят – сказал Денн.

«Титан» продолжал чертить произвольные линии в небе, помогало, но не сильно, подключились пулеметы – впрочем, зомби умирали только от попадания в голову, если им выносило мозги, особенно впечатляли ползущие в сторону лагеря, цепляющиеся клювами за землю оторванные вороньи головы. Викт попробовал даже пальнуть из тяжёлой плазменной пушки, фиолетовый светящий шар ушел в сторону стаи, вороны разошлись в стороны, спалило только не успевших отодвинуться тварей.

- Бесполезно, не трать энергию зря – откликнулся Корт, контролировавший бой. – Лучше лазеры и пулеметы, от них хоть какой-то толк.

Еще одна плазменная ракета угодила прямо в центр стаи, неплохо проредив ее, если раньше стая напоминала черное облако, то теперь это было немного дырявое колышущееся одеяло.

- Блин, у «Титана» скорости реакции не хватает, против воздушных целей слабоват он – выдохнул Викт.

Основная масса птиц подошла уже на полкилометра. Шмель содрогнулся, извергая целую лавину тяжелых пуль, проредил тварей. Но этого было мало… Стая проигнорировала более большого и тяжелого врага в виде «Титана», платформе отвечать уже было нечем, толку от ее пулеметов почти не было. Штрафники пробовали стрелять из лазерных винтовок из казармы, получалось не очень, больше мазали.

Денн подкрутил мощность огнемета, как делал в своем время с пушкой «Птицы», это могло привести к перегреву и однозначно снижало ресурс ствола, но вариантов не было, черная волна могла захлестнуть лагерь, а что будет, если даже десяток из тысяч птиц прорвется к казармам, он представлял слишком хорошо.

Залп. Огнемет выдал огромную волну пламени длиной больше двухсот метров и почти такую же в расширении, прошелся вдоль черной тучи, превращая ее в пыль.

- Отлично, Денн! – провопил Викт – жги дальше!

Огненная волна прошла в обратную сторону, превращая остатки стаи в небытие. И еще пара росчерков огнемета, на панели управления «Шмеля» загорелся тревожный оранжевый значок – символ перегрева. От стаи же остались жалкие единичные птицы, с суматошным карканьем ринувшиеся прочь. Бой был окончен.

- Ну и дела, воины – сказал Корт. – Я слышал, что мехи слабоваты против мелких быстрых целей, но подтверждение этого слишком уж печально.

Штрафники понуро сгребали в кучу пепел, оставшийся от стаи и от бывших товарищей, куча получилось ростом уже по грудь.

-Если бы не «Шмель», нас бы тут всех закопали – ответил Викт.

- Да, такие нападения были на несколько лагерей, я по своим каналам узнал – сказал Корт. – Похоже на работу орочьих шаманов. Вот только раньше они начиняли птиц взрывчаткой, тоже приятно малого было, но хотя бы предсказуемо. А сейчас нафаршировали их некромантскими плетениями, которые высвобождаются при контакте с живой плотью… Два лагеря погибли полностью, и уже захвачены орками, они шли сразу за птицами. А к нам не рискнули сунуться, испугались потерь…

- А что с теми лагерями?

- Наши друзья гномы шарахнули своими супер-пушками по ним, благо все координаты давно пристреляны. Там выжженная ровная земля теперь. Однако я не уверен, что мы отобьем еще одну такую атаку – у «Титана» заканчивается энергия, а везде творится хаос, непонятно, когда будет новая поставка батарей. Денн, у тебя что?

- Минус 60 процентов пуль, где-то минус 20 от батареи…

- Ничего себе ты дал, там все небо горело и только 20 процентов потратил заряда?

- Ну да, я же новый блок как раз у Лии купил. Точно! А если у нее попросить? Выручит поди родной Т-легион?

- Бесплатно, конечно, не выручит, взаймы – да, Легион всегда платит по счетам. Денн ты с ней общаешься регулярно, тебе и ехать. Разрешаю двигать в «Шмеле», кроме птиц орки еще могли какую-то гадость придумать.

- У меня кстати есть идея, как повысить точность орудий «Титана» – сказал Денн. – Надо его скоординировать с «Муравьем», у того есть лазерное целенаведение. Вот только не знаю, сможет ли он отработать по множественным целям.

- Посмотри у Лии, к ней завозили похожие прошивки, может что-то экспериментальное есть – сказал Викт.

- Не задерживайся! - добавил Корт – возможно ближайшее нападение через час-два уже будет, а мы тут с голой ж… сидим в поле!

«Шмель» трансформировался в танк, и Денн покатил к Лие. Та встретила его у порога, спросила встревоженно:

- Что, так все серьезно? Я видела огромную черную тучу, слава богам, она прошла стороной… однако мне здесь опасно находиться, можно ли укрыться в вашем лагере?

- Я думаю, сержант не откажет. Но вообще я к тебе по делу, нужны прошивки или что-то подобное на «Муравья», его лазерное целеуказание может нам помочь в обороне. И нужны запасные батареи на «Титана», у нас практически исчерпан боезапас, а начальство опасается новых нападений.

- Все есть, общая стоимость порядка пятидесяти тысяч кредитов будет, понятно, у тебя таких денег нет, могу в рассрочку, под ручательство сержанта отгрузить. Идет?

Денн связался с сержантом, тот сказал:

- Уже согласовано, Лию тоже защитим, негоже такой красоте пропадать! Едьте быстрее обратно, тут становится опасно.

Денн с Лией погрузились в «Шмеля», Денну приятно было почувствовать себя рыцарем в сияющих доспехах, защищающим прекрасную деву. Кстати, она слышала последние слова сержанта и очень мило покраснела.

В «Шмеля» погрузили небольшой баллистический компьютер, который мог быть установлен на «Муравья», у девушки в запасниках он таки нашелся, как и батареи для «Титана», запас ракет для платформы и прочие мелочи. Обратный путь показал, что Корт был прав в своих опасениях – на гусеницы танка пару раз бросались зомби-крысы, невесть откуда взявшиеся, а где-то далеко на линии горизонта маячила еще одна темная туча… Добрались до лагеря, стали разгружаться, подкатил на своей платформе Корт.