Красные зрачки горели огнём. Но теперь отличие было не только в цвете: если другие девушки одеты в платья, то эта облачена в чёрные кожаные доспехи и обута в изящные сапожки.

— Ой, какое сейчас веселье начнётся! — проворковала демонесса, целуясь с Сараной в щёчку. — Как ты, моя милая?

— Да вот, — кивнула она на других сестёр, — мозолят мне глаза!

— Тага?! — удивилась Элис. — Тебя же Мать посадила в темницу. Как ты выбралась?

И она их сестра?! Ничего не понимаю…

Тага мило посмотрела на Сарану, а та ответила ей тем же.

— Я попросила! — ответила отрёкшаяся. — Мать не смогла отказать в просьбе своей любимой дочери!

— И что же теперь?! — Элис окончательно запуталась в происходящем. Не она одна, да уж.

— Теперь, — ехидно улыбнулась Сарана, — мы станем повелевать Эндором по очереди.

— Все четверо? Четыре системы?

Другие три сестры кивнули. Элис явно не была довольна, но против решения старших не попрёшь.

— И как вы себе это представляете?

— Всё просто, — хищно ощерилась Тага, — неделю ты, потом Сарана, потом Лана, после я. Затем снова ты. И дальше по кругу.

— По истечении недели в полночь заступает следующая, — внесла ясность Лана. — Основные моменты: не повторяем ошибок Элис, сохраняем баланс, не наделяя своих подопечных сверхсилой. И помните! Мы только наблюдаем, лично не вмешиваемся в их конфликт… И пусть в Эндоре победит та сторона, которая приложит максимум усилий.

— Итак! Два на два! — Тага тёрла руки в предвкушении. — Посмотрим, кто же победит в Эндоре?! Свет или Тьма?!

— Четыре разные системы, меняющиеся каждую неделю, — поразилась Элис. — Бедные жители Эндора… Они же с ума сойдут!

— Не плевать ли? — осклабилась Тага.

— Элис, ты что-то предлагаешь?! — поинтересовалась Лана. Элис кивнула.

— Да! Думаю, лучше, если будет одна общая система. И каждая из нас внесёт свои коррективы.

— Интересно, — задумалась Лана.

— Нет! Мне больше по душе первый вариант… — высказалась Сарана.

— Это стоит обсудить… — улыбнулась демоница Тага.

Девушки кивнули и обернулись на меня. Тага и Сарана с хищными взглядами, ничего хорошего не предрекающими. А Элис с Ланой с ободряющими подмигиваниями.

Ну, чего уставились? Ещё мне не хватало быть втянутым в семейные разборки…

Поочерёдно заглядывая в каждую пару красивых глаз, я, наконец, осознал – теперь в Эндоре станет жарко. Как в аду. А, может, и жарче…

Обсуждение, затеянное сёстрами, затянулось… и мне намекнули, что я здесь лишний. Спровадили из пещеры, заверив, что система будет, иди, мол, живи, как хочешь. Даже золотой дракон пожал плечами, провожая меня до выхода.

— Думаешь, договорятся? — вывел я его из размышлений. Тот скользнул по мне задумчивым взглядом.

— Определённо. А ты не забивай себе голову. Лучше займись землянам, а остальное оставь нам.

— Бывай, на связи, — сказал я и прошёл через переливчатую пелену. В этот раз тут был не рандомный выход, который мог перенести в неизвестный участок Эндора, а нужный именно мне – тот, откуда я и пришёл.

В Эндоре занимался рассвет: лучи солнца пока едва пробивались сквозь кроны деревьев. Прохладный ветерок приятно холодил кожу. Через несколько часов станет жарко, подумал я, наблюдая за безоблачным небом.

Ну, тут уж ничего не поделать, только приспосабливаться.

И я направился в деревню. Пока шагал, кое-что понял – кое-что, что вмиг выпало из внимания, стоило мне услышать голос Элис в голове. Отношения моих приятелей в данный момент были весьма напряжёнными. Земляне раскололись на три коалиции: одни поддерживали меня, другие были резко против, третьи сохраняли нейтралитет. Никогда не одобрял последних. Я всегда считал, что лучше враг, чем неопределившаяся сторона. От открытого врага знаешь, чего ожидать, а от таких нет. Могут и подсобить, а могут и нож в спину всадить. Быть нейтральным – удел слабых. Сильные всегда выбирают сторону, а слабые пытаются сохранить хорошие отношения и с теми, и с этими. Но так не бывает…

За мыслями я не заметил, как очутился перед частоколом. Войдя внутрь, я услышал крики в центре деревни. Беспокойство закралось мне в душу, и я побежал.

И не ошибся. На большой площади собрались все жители деревни и земляне. Толпа обступила четверых, выяснявших отношения в центре круга. Рон, Перегрин, Сергеич и Иваныч. Вернее, я подоспел к самому концу: Сергеич и Иваныч уже лежали на спинах, не в силах сопротивляться, и стенали от боли. Их тела жгли огненные лучи, исходившие из раскрытых ладоней Рона и Перегрина: эти двое стояли с ликующими ухмылками в трёх шагах от поверженных противников и наносили тем жуткие ожоги.

— Я дал вам время! Но вы так и не поняли, что Алексей – прошлое. А будущее за мной! — говорил с торжествующей злобной ухмылкой Рон.

— Будущее, в котором нет вас! — поддакнул Перегрин, усердно прижигая Сергеича.

Все происходящее я оценил за пару секунд. Глаза мои налились кровью от бешенства. Прошло время для разговоров, кое-кто понимает только язык силы. Сбросив походную сумку и белочку на землю, я как с цепи сорвался, в долю секунды преодолев дистанцию до моих страдающих друзей.

— Алексей! — вскрикнули земляне, завидев меня. Рон с Перегрином тоже заметили моё появление и удивлённо переглянулись. Они прекратили мучить Сергеича и Иваныча и уставились на меня.

— О, трус вернулся! — усмехнулся самодовольно Рон, хищно разглядывая меня. — Осмелился, наконец, принять поединок?

Я молча встал между ними и моими друзьями, всем своим видом давая понять, что поединок уже начинается.

Перегрин хотел податься вперёд, но Рон его остановил.

— Нет! Это мой бой! — он злорадно усмехнулся и выставил ладони по направлению ко мне. По его сосредоточенному виду я понял, что он стал качать энергию в пальцы рук.

Я же концентрировался на правой ноге. Сила света залила меня до кончиков пальцев блаженством, весь мир засветился приятными красками. Ярость моя переродилась, уступив место хладнокровному ожиданию и контролю. Именно такая ярость и даёт широкие возможности. Энергия уже приятно пульсировала и ждала выхода. Но я не торопился: мне важно было понять, какое заклинание планирует сотворить Рон, чтобы знать, как правильно ему противостоять.

На ладонях гнома начал формироваться огненный шар, всё увеличиваясь в размерах.

— Нет! Алексей! — вскрикнул Иваныч, пытаясь приподняться.

Мне было не до него: я сосредоточился на шаре, изучал плетение, ждал. Рон продолжал формировать заклинание: шар стал размером с футбольный мяч и продолжал расти. Брови Перегрина и окружающих поползли вверх.

Как я понял, Рон решил всю свою энергетическую силу вложить в этот шар. Перегрин понимающе ухмыльнулся.

— Рон! Ты решил одним ударом убить разом всех несогласных?! — хоббит злорадствовал, рассматривая меня и тех, кто был за мной – Сергеича и Иваныча, помогающих им подняться Таню, Джандара и Дайрона. Жрец теперь был не с предательницей Мариной и не с враждебно настроенным орком Громмалом. Я заметил, что он, опасливо всматриваясь в шар и его ожидаемую траекторию, в зону которой попадали все мы, всё же продолжал вливать лечебную магию в Сергеича и Иваныча.

Гном не отвечал, продолжая скалиться и увеличивая шар. И вот, когда он раздул силу в три раза больше, чем средний мяч, он метнул шар в нас. Я слышал крики ужаса позади меня, но, не шелохнувшись, ждал… Время, будто замедлилось, хотя шар летел стремительно, уступая лишь немного в скорости выпущенной из лука стреле.

В момент, когда шар должен был соприкоснуться со мной, я отвёл правую ногу назад и, утопая в криках удивления и ужаса, ударил.

***

Иваныч, сидя на земле за спиной Алексея, видел, как неумолимо несётся к ним огненный шар.

«Вот и песенка наша спета!» — с грустью подумал он, принимая судьбу и смерть.

Он отчётливо узрел, как Лёха отвёл ногу назад.