— Нет. Знания твои мне не интересны. Оставь их себе.

Мы рассмеялись.

— А ты смотрю, тоже приоделся.

— Я просто купил на аукционе все редкие вещи.

— Можно и так. Прикинь новость. Готар тоже торгует… — я рассмеялся.

— Знаю. У него то и купил… — Марониус сплюнул презрительно, — Я и не думал, что он занимается торговлей. Так, купил сразу первые по слоту. Потом смотрю, изготовитель Готар… И обомлел… Но не сдавать же предметы обратно на аукцион…

Сквозь смех я воскликнул.

— Мы с ним еще переписывались. Договорились друг другу не мешать. Я ж его сначала загнобил. Так он с предложением о заключении торгового союза пришел.

— Ха! Ну и правильно. Войной войной, а торговля торговлей. Я с ним тоже переписываюсь иногда. Напишу ему пару ласковых. А эта скотина обидчивая. Сразу меня в черный список…

— Он и меня кидал в игнор…

Мы посмеялись еще немного.

— На что потратишь? Круче твоих предметов ты на аукционе не найдешь. Их только выбивать с подземелья. А крафтовые предметы, как ты знаешь, имеют предел.

— Построю свой суверенный город!

— Даже так? — рассмеялся старик, потягивая чаю, — Это в той деревушке под названием «Зорька?»

— Ага. Только вот Корман не будет этому рад. Эта деревня принадлежит империи. Только не пойму, к какому городу. Зурану или Вирону. Последний располагается к северу. А Зуран на западе. Мидар и Кир на северо-западе.

— Плевать! У Кормана будут более важные заботы… К тому же эта деревня на окраине, и стоит прямо на границе.

— Ты хочешь его сместить?

— Или подчинить… И ты мне в этом поможешь…

— Разумеется! Только скажи как.

— Позже… Сейчас я хочу поговорить о сестрах Элис. Ты понимаешь, что неделя Элис, это передышка и затишье перед бурей?

— Понимаю. Но не знаю чего ожидать от каждой.

— То же… Это меня и мучает всю эту неделю… Но одно я знаю точно, эти три недели будут жаркими!

— А через три недели снова придет Элис и начнется по новому кругу?

Марониус кивнул.

— И неделя Элис это не только передышка, это подготовка. Порталы в каждом городе об этом свидетельствуют. Чтобы мы могли быстро перетянуть силы ко всем границам. Что я и сделал. Во все концы света я послал магов. Сейчас в башне находится всего около двух десятков магов.

— Я не сомневался, что ты не будешь сидеть сложа руки и что-то предпримешь. А ты уверен, что не будет нападения на Мидар?

— Вся проблема заключается в неизвестности. Если бы было известно, на какой город нападут, можно было бы сосредоточить там всю армию. Но из-за неопределенности силы приходится распределять по всем городам и границам. Если враг сосредоточит основную атаку на один город, то он будет потерян. К тому же, когда начнутся другие недели, порталы перестанут работать, и быстро перебрасывать войска не удастся. Перемещаться сможет лишь один человек, и это ты. Но одному мало что удастся сделать.

— Ты прав. Но зачем силы в центре Эндора? Почему нельзя просто перетянуть к границам. Просто перекрыть проход, и все?

— Ну, во-первых, есть предатели…

— Точно…

— Ты знаешь скольких я магов разоблачил и убил? Целых двадцать четыре мага я нашел в собственной башне, ты представляешь? А сколько их по всей территории? Я ж не могу одним движением убить разом всех.

— Не хрена себе! Куда смотрел Леман?

— Он наивен и добросердечен, поэтому становиться Верховным магом ему не следовало. По характеру он также тщеславен, горделив и недалекий. Я неоднократно советовал ему отказаться от этой должности, но он не только не послушал, но и изгнал меня из башни, обвинив в том, что я не уследил за своим братом Готаром.

— А второе?

А второе… Мы не знаем сестер Элис и их возможности. Неизвестно, что они могут сделать для врагов; возможно, армия Готара получит телепорты и быстро окажется здесь со своей ратью. Поэтому мы остаемся в своих городах. Хотя можно было бы использовать порталы, чтобы добраться до севера и напасть на Готара, но мы недостаточно сильны для этого. Сплоченности среди нас тоже нет, не все поддержат эту идею. Мы не смогли бы убить его за неделю, а когда начнется новая неделя, порталы перестанут работать, оставляя города в тылу Эндора беззащитными.

И еще. Лана, меня меньше всего волнует. Она за природу, и вроде как хорошая, как Элис. Но вот отрекшаяся и демоница… Это к бабке не ходи, жди беды.

— Да уж…

Пару минут мы сидели в молчании и обдумывали положение дел. И я спросил:

— Старый! А что будет после смерти?

— Жизнь после смерти, Лёха, совсем не такая, как ты себе представляешь, — начал он, снова закурив. — Умирая, ты теряешь уровень. Чем больше уровней у тебя, тем больше попыток на перерождение. Но как только ты падаешь до первого уровня — будь готов к путешествию в ад.

Я, слушал, затаив дыхание.

— А что потом? Можно ли вернуться?

Старик посмотрел мне в глаза, его взгляд был глубок и проникновенный.

— Ад… то место не для слабых. Год, проведённый в аду, равен лишь дню здесь, в Эндоре. Но там, в мучениях и страданиях, ты можешь всё—таки повышать свои уровни. И если тебе повезёт и сил будет достаточно, ты сможешь вернуться. Но помни, — он замолчал, чтобы сделать глубокий вдох, — это путешествие не для каждого. Там правит боль и отчаяние, и многие теряются навсегда.

— Но как? Как можно повышать уровни в аду?

— Преодолевать себя. Испытывать невообразимую боль и снова вставать. Каждая искра смелости, каждый миг преодоления страха — всё это приближает тебя к возврату в наш мир. Когда твои страдания вознаграждаются, ты получаешь заветный уровень. Безумие в том, что ад — это не только место мучений, это и место возможностей.

— Что случится, если не удастся?

Старик отвёл глаза.

— Ты станешь тенью. Одной из тех, кто блуждает там вечно, теряя последние остатки человечности и надежды.

— То есть семь лет проведешь в аду, апнешь уровень и вернешься в Эндор. А здесь ты отсутствовал только неделю?

— Именно! Я знаю десятки разумных, которые обнулились и все еще не вернулись. И только один.

— И что он рассказывает?

Марониус вздохнул.

— Этот человек был энергичным и с горящими жаждой жизни глазами, перед тем как отправиться в ад. А вернулся он другим, тело его не изменилось, но вот его глаза… Они изменились. Ужасы ада оставили на них свой отпечаток. Пять лет он провел там. Пять долгих, мучительных лет. Где каждое мгновение ему приходилось сражаться и сражаться. И не только физически, но и морально. Каждую секунду он хотел сдаться, и каждый раз перебаривал это желание. В его глазах я это отчетливо видел. Повидавшие всю мрачноту бытия, где самые страшные страхи его, ожили. Теперь он отрешился от всего мира, его постигла глубочайшая печаль и ужас. Я даже не знаю, когда придет он в себя. И как я понял. У каждого свой ад. В зависимости от его личности и его страхов.

— И кто же это? — я слушал, а мои брови ползли вверх.

— Леман Виронский!

Молчание продлилось несколько долгих мгновений.

— Афигеть! Так он жив, получается. Но он же умер несколько месяцев назад? Тогда же еще не было системы. Или же…

Старик кивнул.

— Или же. Его убили именно тогда, когда появилась система, почти неделю назад.

— И где он?

— Я закрыл его от мира у меня на одном из этажей. Каждый день я с ним беседую, пытаясь вернуть к жизни. Но пока безуспешно. Но я верю, что я смогу его исцелить от объявшей его апатии. — Марониус указал на меня указательным пальцем, — Никому не говори о нем. И о том, что он вернулся. Это будет пока секретом.

— Обещаю!

Мы продолжали курить, обмениваясь планами и тактиками, наслаждаясь спокойствием перед бурей. Какие испытания нас ждут в будущем — оставалось только догадываться. Время покажет.

— Сейчас начнется!

— Что начнется?

— Без пяти секунд полночь…

Объявляется неделя — Ланы.

— Жители Эндора!