– Вы были в такой ситуации?

– …

– Ладно, можете не говорить. – она выставила руки в защитном жесте.

– На этот раз не подведи меня.

– Я постараюсь, учитель. – улыбнувшись, она поклонилась ему.

Рэй снова схватился за голову, будто что-то беспокоило его. Асами обеспокоено посмотрела на него.

– Учитель, вам нехорошо?

– Да так. Разные мысли лезут в голову… – он встряхнулся, отгоняя их подальше. – Иди уже.

Она неуверенно кивнула и, всё ещё тревожась, вышла из павильона.

Обнимать его она не стала. Потому что не понимала, что между ними теперь происходит. Их отношения явно изменились. Но в лучшую или худшую сторону она понять не могла.

Через десять минут Асами уже стояла внизу, прикармливая Персика фруктами. Им снова предстояла долгая поездка, и лошади нужно было набраться сил.

Асами заметила, как с лестницы спускался Кенджи. Он также не стал с собой ничего брать. Только небольшой мешок висел у него на поясе.

Она заметила, что его лицо все ещё было в синяках и ссадинах, хоть он и замазал их, пытаясь скрыть. Заметив её взгляд, он злобно спросил:

– На что уставилась?

– Да так. На твой чудесный лик. Шрамы украшают мужчину. Зачем закрасил их?

– Не хочу, чтобы кто-то знал, что меня побила девчонка. Это же позор. – он фыркнул и обиженно скрестил руки.

– Но все и так в курсе.

– Да, в курсе. Все в курсе, что она победила. Но не в курсе, что она отделала меня, как младенца. Поверить не могу, что проиграл в грубой силе! – его лицо искривилось, будто его заставали съесть кислый лимон.

– Да, показал ты себя не очень. – Асами нежно провела по шее лошади, и та заржала в одобрении.

– Кто бы говорил! Тебя же тоже отделали в первую секунду. Я хотя бы минуту продержался! – Кенджи гордо задрал нос кверху.

– О да, это круто.

– Ты что, смеёшься надо мной? – он прищурился.

– Нет. Знаешь, я ведь тоже была жертвой Тэкэры. В своей голове я её предоставляю в виде очень злобного духа. Только в отличие от них, навредить она может гораздо сильнее. – Асами задумалась. – Правда, до этого она издевалась только надо мной. В этом ордене все более менее из обеспеченных семей, и она понимает, что лучше с ними не связываться. Это могло бы подпортить репутацию её отцу. Я же другое дело. Вот она и отыгрывалась на мне. – Асами пожала плечами, как бы говоря: «Я уже привыкла».

– И что она тебе делала? – спросил он заинтересовано.

– Ну, ничего такого страшного. Однажды она попросила других учеников подложить мне гадких рептилий в комнату. А ещё она порезала два других моих комплекта одежды, которые я привезла с собой. Также нелестно высказывалась обо мне и распускала нелепые слухи. Например, что я сплю с учителем и поэтому меня ещё не выперли, хоть я и бездарна.

– Почему ты это терпела? – его глаза расширились от удивления. – Я бы за такое в рожу дал. Как минимум.

Хоть Кенджи так и сказал, но в глубине души он понимал, что ничего не сделал бы Тэкэре. Во-первых, она была девчонкой, и бить её он бы не стал. А во-вторых, даже если бы и захотел, учитывая вчерашнее происшествие, у него бы просто не хватило на это сил. Он снова скривился и потрогал ссадину на переносице.

– А что я могла сделать? Конечно, я могла попробовать вступить с ней в схватку, но в итоге меня бы выгнали. В отличие от неё, я никто и никакую пользу ордену не приношу. Я могла бы пожаловаться и обо всем рассказать учителю. Он бы вступился за меня, и у него были бы проблемы. Я могла как-то ответить ей, но другие встали бы на её сторону. Поэтому мне пришлось просто игнорировать её выходки. Но даже после всех нападок у меня не иссякал оптимизм. А у вредителей закончилось терпение. И они устали от моего бездействия. Потом другие перестали оказывать Тэкэре содействие в её пакостях. Им стало просто скучно. И со временем я наскучила и ей. В итоге она стала просто редко кидать в мою сторону язвительные высказывания.

Кенджи с неким сожаление посмотрел на Асами. Почему-то ему стало её очень жалко. В особенности из-за отсутствия какого-либо выхода из ситуации.

– Не смотри на меня так, – мягко сказала Асами. – Я совру, если скажу, что меня это не задевало, или что я со всем справлялась. Были моменты, когда я рыдала в подушку от безнадеги и переживаний за будущее. Я боялась, что так и не научусь ничему и только буду занимать чужое место и тратить время и силы других людей. Только мозолить всем глаза. Но сейчас я так не думаю. В этом месте у меня появился прекрасный друг. Мой учитель, самый лучший человек на свете. Да и Нэоко и Кин тоже хорошие ребята. Здесь я могу столько всего узнать и даже попутешествовать, выполняя миссии. А главное, потом я тоже смогу помочь другим людям и даже, может, спасу кому-то жизнь. Поэтому я действительно счастлива, что меня приняли сюда. Да и ты оказался неплохим парнем. Так что знакомству с тобой я тоже рада, – она подмигнула ему.

После этих слов Кенджи немного по другому взглянул на Асами. Он то считал её просто оптимистичной дурочкой, ведущий себя похабно и самоуверенно. А сейчас ему казалось, что это просто маска, которую она плотно прикрепила к своему лицу и спускала только в случае, когда ей хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Она могла просто сдаться и уйти. Не терпеть всех обид и внутренней боли. Но, сглатывая, надевала маску вновь. И продолжала идти дальше. Не бросила всё, а продолжила стараться, чтобы достичь своей цели. Чтобы смочь быть полезной кому-то.

Его, как острыми стрелами пронзили те слова, что он сказал ей в первый день: «Я уверен, что это просто ты какая-то неумеха. Разве можно так долго изучать что-то одно». Наверняка его слова Асами тогда сильно задели. Ей ведь постоянно тыкали в её слабость. Указывали на никчемность. И даже незнакомец ткнул в её недостаток. А она ведь тогда помогла ему. Хотя у неё явно были свои планы на тот вечер.

В этот момент Кенджи стало безумно стыдно перед ней. Он подумал: «В следующий раз стоит как-то похвалить её. Точно! Прям на этой миссии. Когда она изгонит духа, скажу ей: «Вау! Какая ты молодец!»» Хотя от него наверняка это будет настолько неожиданно и неестественно, что она наверняка только покрутит пальцем у виска.

Их беседу прервали две другие девушки, спустившиеся с лестницы. Каждая молча села в свой экипаж. Кенджи подумал, что, учитывая компанию, поездка у них пройдет весело и радостно. Если, конечно, сравнивать её с похоронным маршем.

Кенджи внезапно осенило, и он понял, что он тут единственный парень. Причем его выбрали ни как самого сильного, а как самого слабого. Его накрывала волна ужаса. Нет. Ему ни в коем случае нельзя сегодня провалиться. Или его перестанут считать за мужчину. Молча он вернулся к своей карете, а Асами оседлала лошадь. Так они и двинули.

—————

Ученики держали путь в город Кёрн. Кёрн был вторым городом по величине в империи. Воздух в нём был пропитан парами молотой корицы и мучным запахом свежей выпечки. Казалось, что эти запахи мелким дождем капают на язык, создавая во рту вязкую лужу слюны. Как только их экипажи вторглись в город, желудок Асами начал громко возмущаться, требуя вкусить разнообразной еды. Кёрн можно было назвать городом гастрономических удовольствий. Сюда съезжались все, кто хотел наградить своё чрево за тяжкий труд.

Также город мог похвастаться обширной коллекцией построек и храмов. В этом городе всё ещё присутствовал дух веры. Но это было естественно, ведь у этих жителей в случае беды могли найтись средства, чтобы обеспечить себе безопасность. Высокие стены из камня и красного кирпича, окружающие город, упирались в небосвод, создавая образ защищенности. Асами ещё на въезде поразилась их величием. Улицы, как почти все дома в городе, были украшены красными знаменами. Сами постройки были высокими и массивными, а шпиль главного храма можно было разглядеть даже за стенами города.

Оставив повозки позади, компания из четырех человек направилась прямо к наместнику. Именно этот человек должен был просветить их о дальнейших действиях.