В этот момент сзади к бедствию подошёл Широ, целясь в него катаной. Мужчина был очень внимательным. Краем глаза заметив Широ, он с разворота ударил его ногой, и тот отлетел в сторону. Асами тут же кинулась спереди, но он ухватил её клинок голыми руками и пока она не успела произнести технику изгнания, пнул её в живот, отбрасывая подальше от себя. И когда он уже повернулся к Тэкэре, чтобы напасть на неё, резко замер.

В его спине торчал маленький клинок. Повернув голову назад, он увидел ту накрашенную девицу, просящую не трогать её. Нэоко стояла чуть на расстоянии, боясь подходить совсем вплотную, но клинок она держала уверено. Девушка нервно произнесла:

– Изгнание нечисти.

В этот момент аура мужчины стала очищаться и из черной и грязной превратилась в белую. А потом, покинув тело мужчины, устремилась вверх.

Бездушное тело упало на землю. И больше он не поднимался.

Нэоко пару раз быстро моргнула, будто сама не веря в то, что справилась. Всё это время она медленно подходила к бедствию сзади, огибая здание. И пока он был отвлечен другими, нанесла сокрушительный удар. Она тут же воодушевилась, загордилась собой и закричала:

– Ура! Я одолела бедствие! Люди, можете выходить! Видите, прекрасная госпожа спасла вас.

Из прячущихся домов начали выползать жители. Они не видели всей картины, так как слишком боялись выглянуть и привлечь внимание. Поэтому только слышали, как Нэоко нанесла завершающий удар. И с яркими улыбками стали подходить к ней и кланяться в почестях.

Видя всю эту толпу, она даже немного смутилась.

– Не нужно меня так благодарить. Это моя работа – помогать нуждающимся. Для того я и совершенствуюсь каждый день.

Тэкэра и Асами стояли в стороне с угрюмыми лицами. Они выглядели побито и растрепанно. К ним подошёл такой же Широ. И с расстояния они смотрели на невредимую Нэоко. Им, в отличии от неё, благодарности не сыпались, хотя пострадали они больше и сделали почти всю работу. Видимо, их всех принимали просто за приманку.

Асами бросила взгляд на Кина, который продолжал лежать на земле, притворяясь трупом. Его веки немного подрагивали. Он уже давно очухался, но всё ещё притворялся спящим. Наверное, ему было слишком стыдно вставать. Ещё бы. Он же отключился от удара сырой рыбой по лицу. Позорное поражение.

Тэкэра странно посмотрела на Асами. Заметив её взгляд, та спросила:

– Что такое?

– Как ты смогла материализовать оружие в руке? Ты не собирала ауру из места, где находится её ядро, а перекачала её в руку. Как?

– Просто сконцентрировалась. Я не так слаба, как ты думаешь.

Сзади они услышали приближающиеся шаги. Это был Рэй. Тэкэра не могла не закатить глаза с ядовитой ухмылкой.

– О, учитель. Вы во время, – сказала она с сарказмом.

– Я видел, что Нэоко подходит к бедствию сзади и дал ей шанс. Может, хоть это замотивирует её нормально заниматься и тренироваться, – он оглядел их снизу вверх. – Но видок у вас и правда паршивый.

Они тоже оглядели друг друга. Асами чувствовала, что, скорее всего, у неё треснули ребра и на утро расплывутся гематомы по всему телу. Она ощущала дикую усталость. Но считала, что это был хороший опыт. Теперь они хотя бы будут знать, что их ждет, если в следующий раз они наткнуться на заблудшего. Для себя же она решила, что нужно ещё больше тренироваться.

– На обратном пути заедем в священный источник. На всякий случай.

Рэй не мог быть уверенным, что его ученики не носят сильное желание в своём сердце. Поэтому лучше обезопасить их, сделав лишний круг.Он услышал, как Нэоко продолжает восхвалять себя перед толпой. И, не выдержав, крикнул ей:

– Нэоко, хватит принимать почести. Возвращаемся в экипаж!

– Что уже? Может, останемся на день? Я что, зря столько нарядов брала? – она погрустнела, спрашивая об этом.

– Я говорил тебе, что не стоит столько брать.

Надувшись, она поплелась за учителем. Кин, наконец, сделал вид, что пришел в себя и тоже потопал за ними. Широ и Тэкэра, взглянув на парня с неким отвращением, тоже пошли назад. Только Асами задержалась, оглядевшись на бугая. Она понимала, что так они помогают другим людям, и в том числе самим бедствиям. Ведь, сходя с ума, они могут причинить вред не только незнакомым, но и близким людям. И в итоге даже теряют человеческий облик. Заклинатели освобождают душу, очищая её перед вознесением. Но, глядя на бездыханное тело и думая о том, как он был молод и каким человеком он был до того, как исказилась его аура, она начала сожалеть, что нет способа очистить душу, не отправляя её на небо.

К вечеру они добрались до источника. Он назывался священным, потому что по легенде в нём купалась сама богиня. И заклинатели, чью душу гложут сомнения, могли окунуться в эту воду и очиститься душой и телом. Так и происходило. На ранних стадиях искривления можно было приехать сюда, пока ещё не поздно.

Источник был большим и мог уместить в себя пол сотни человек. Но он не был раздельным. Поэтому, чтобы не смущать друг друга, решили пойти поочередно. Сначала девушки, потом парни.

Асами сняла с себя одежду, положив на полку для вещей, и мельком оглядела остальных.

На Нэоко был пышный наряд, и чтобы развязать его, ей нужно было много времени. Заметив взгляд Асами, она подумала, что это будет хорошая возможность использовать её как прислугу, и попросила:

– Асами, милая. Поможешь мне?

– Хорошо, сейчас.

Она подошла к ней, помогая развязывать длинный пояс. Нэоко привыкла, что за неё всё делают другие люди, поэтому ей было сложно адаптироваться в ордене. Она была расстроена, что с собой нельзя было брать слуг, и была совсем не подготовлена к самостоятельной жизни. Поэтому она обрадовалась, когда появилась возможность использовать хоть кого-нибудь.

Тэкэра не торопилась раздеваться. Она немного постояла рядом со шкафчиками в раздумьях, а потом уверенным шагом пошла на выход.

Асами с удивлением обернулась к ней.

– Ты что же, не пойдешь?

– Не люблю мыться с другими людьми. Пойду после парней.

– Но тут только мы, а купальня большая. Просто отплываешь в сторонку.

– Я сказала, что пойду позже! – с громким хлопком она задвинула дверь.

Нэоко только вопросительно пожала плечами.

– Странная она. Мы же победили сегодня. Чего так вредничать то.

Асами ничего не ответила. Тэкэра действительно выглядела слишком… задумчивой, что ли? Будто летает в облаках и думает о чём-то своем. Но Асами она особо не волновала. Когда она помогла полностью снять ханьфу с Нэоко, те отправились очищаться.

В источнике плескалась кристально чистая голубая вода, которая немного светилась, как драгоценный камень. Но дымка скрывала людей и было сложно что-либо разглядеть. Едва ступив в теплую воду , Асами тут же размякла и привалившись к камню, закрыла глаза. Наконец вся усталость за день ее отпустила, и она могла спокойно расслабится, наслаждаясь водичкой. Но не тут то было.Она почувствовала лёгкие тычки в плечо. Приоткрыв один глаз, Асами увидела улыбающуюся Нэоко. Та протягивала ей кусок мыла.

– Помой меня, пожалуйста.

– Мы сюда не мыться пришли, а очищаться!

– Можно совместить приятное с полезным. Давай. Я потом тебе тоже дам. Сегодня будешь пахнуть цветами вишни, – девушка вздохнула приятный аромат.

Когда Нэоко отвернулась, всучив ей мыло, Асами начала тереть ей спину. Она задумалась. А как Нэоко справлялась сама до этого? Она ведь и красилась, и причёски делала самостоятельно. Так почему же сейчас не может?

– Нэоко, можно спросить тебя?

– Да, конечно. – она сидела с блаженной улыбкой, наслаждаясь комфортом, теплом и заботой.

– Ты вроде кажешься, ну такой… Не особо активной, если так можно выразиться.

– То есть ленивой бестолочью. Ты это хотела сказать? – её тон ничуть не изменился, а слова ничуть не задевали.

– Ну, не совсем так. Скорее помешанной на моде и своей внешности госпоже, которую больше ничего не волнует.