– Он вас не заметил?

– Нет. Он был так увлечен пищей, что даже когда учитель дала нам знак отойти подальше, а сама прошла вперед, мужчина не обратил никакого внимания. Мэнэми была уверена, что это та персона, которую мы разыскивали. Она хотела сделать всё по-тихому. Но стоило ей поднять катану, как он резко вскочил и, прикрепившись, будто паук, повис на потолке. Глаз у него было две пары, и все были темными, включая белок. Зубы были заостренными, и кожа на щеках была рваная. Оттуда тоже проглядывали клыки.

Асами грустно вздохнула:

– Значит, он перестал быть человеком. Учитель рассказывал, что когда заклинатель долго остается бедствием, его облик тоже начинает искажаться. – она посмотрела на Кенджи. – Ну, судя по тому, что вы все вернулись в целости и сохранности, вы справились.

Кенджи скривил лицо.

– Он харкнул в меня.

После этой фразы Асами подскочила с места и в ужасе уставилась на Кенджи.

– Это плохо! Ты ведь мог заразиться!

– Спокойно. Во-первых, у меня нет каких-то сильных желаний, чтобы на меня это подействовало. Во-вторых, учитель отвел меня в священный источник, где я и другие ученики очистились. Поэтому мы так задержались.

Успокоившись, Асами снова села на место. Она уже хотела сама обтереть его. Пусть даже салфеткой. Но если Кенджи медитировал в источнике, то всё должно быть в порядке.

– Так как вы в итоге победили его?

– Учитель призвала духовного зверя и с помощью него разделалась с ним. Прикинь, у неё это белый змей! – Он мечтательным взглядом уставился в потолок. – Интересно, каким будет мой? Может, волк? Или даже дракон!

Кенджи с воодушевлением посмотрел на Асами:

– А у тебя какой?

Она немного замешкалась. Ей не хотелось, чтобы он снова назвал её неумёхой. Но и врать она не стала бы. Поковырявшись немного палками в тарелке, она буркнула:

– У меня его нет, – это было сказано так тихо, что он едва её расслышал. И не успел как-то отреагировать, как она тут же с энтузиазмом произнесла: – А у учителя это, кстати, могучий фиолетовый орёл. Его крылья немного переливаются от тёмно-лилового до сиреневого.

Кенджи понял, что она не очень хочет об этом говорить, и решил не давить ей на больную тему, больше ни о чем не расспрашивая, и, наконец, посидеть в тишине. Но Асами хотела дослушать историю до конца.

– Ну? И какого это встретится с бедствием? Устрашает?

После этой фразы Кенджи как-то поник. И то же начал ковыряться в тарелке. Нехотя, он поведал:

– Мне не было так страшно, когда я увидел его. Наверное, потому что я был не один. Больше это было даже… Печально.

– Печально? Почему?

– Когда его одолел учитель, жители вернулись назад в посёлок. Они нас угостили за то, что мы избавили их от бедствия. И организовали большой стол. Одна дама в возрасте сказала, что знала того человека, которого мы убили. Когда-то он был прославленным заклинателем, но облажался с одной миссией. Был большой скандал, и его исключили из ордена. Он остался без дома, денег и… еды. Больше его никуда не брали, а он ничего другого и не умел. Так и начал медленно сходить с ума. Он желал насытиться. Снова почувствовать вкус жизни. Так и стал бедствием.

Асами решила промолчать. Тут нечего было сказать. С тем мужчиной поступили несправедливо. Она, конечно, не знала всей истории. Но если бы его тогда не выгнали, может, он бы не превратился вэто.

Но такими чудовищами становились только те, кто долго пребывал в таком состоянии. Тогда они уже превращались в каких-то демонов. В основном бедствия выглядели как люди. Только становились более агрессивными, ненасытными, похотливыми, жадными и завистливыми. И их уже ничего не останавливало.

Из мыслей её вырвал громкий стук палочек об стол. Кенджи смотрел на неё хмуро.

– Ты вообще слышала, о чём я говорю?

– Да, да. Соба вкусная.

– Я не это сказал, балда! – он схватился за лоб. – Ладно, не важно. Ты ведь скоро пойдешь на своё первое задание?

– Ну, нога уже почти в порядке, так что да.

– Тогда мне остается только пожелать тебе удачи. Смотри, не сдохни.

Асами стояла около ворот. Она в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Скоро должны были вернутся Широ и учитель. Вчера она получила письмо. Оно было от её соученика. Тот возвращался с выполненного задания. Как поняла Асами из письма, всё прошло успешно. Они как раз должны были приехать.

Двое охранников с раздражением взирали на то, как она скачет туда-сюда в неком возбуждении. И один уже хотел ещё раз столкнуть её вниз, как он это сделал в первый раз, когда она пришла в орден. Но тут к ним подъехал экипаж. Асами рванула вниз, навстречу.

– Широ!

Не успев выйти, Широ был пойман в объятья. Прошло не так много времени, но Асами уже успела так соскучится по нему. Всё-таки единственный друг, как-никак. Зажав его в тиски, она даже хотела приподнять его и покружить, но сил ей не хватило.

– Я так скучала!

Парень, глядя на её попытку, только посмеялся и легонько похлопал Асами по спине, показывая, что тоже скучал.

Внезапно атмосфера накалилась и покрылась льдом, когда за их спинами прозвучал гневный вопрос:

– Я вам не мешаю?

Рэй стоял прямо в дверях и из-за их лобызания не мог выйти наружу. Едва увидев его, Асами тут же отпустила Широ и кинулась обнимать учителя. Сжав его также сильно и прижав его руки по швам.

– Учитель! По вам я тоже скучала!

Он так опешил, что не мог ничего сказать. В этом была вся Асами. Она была простая и беззаботная. Хоть у них и был в последнее время неловкий диалог. И для Рэя казалось, что теперь она будет относиться к нему хуже или как-то обидеться. Но нет. Она, как всегда, вела себя так, будто ничего и не было.

– Всё уже! Отпусти меня! – он вырвался из её крепкого объятия.

Отвергнутая учителем, она снова переключила внимание на Широ, и они вместе стали подниматься наверх. Рэй пошёл следом за ними, чуть отставая, чтобы не мешать.

– Широ, ты такой молодец. Я так тобой горжусь! Расскажи поподробнее, что там было.

– Да там нечего рассказывать. Просто нашли неупокоенного. И с помощью техники я изгнал его.

– Что? Так скучно? И всё закончилось без синяков и травм?

– А ты бы хотела, чтобы с ними? – он ухмыльнулся.

– Если бы ты их получил, лечебный поцелуйчик тебе бы помог. – она потянулась к нему, вытянув губы в поцелуе. Но грозный голос сзади остудил её пыл.

– Асами, если продолжишь вести себя так неподобающе, я увеличу тебе срок первой миссии.

Она тут же отскочила от Широ, перестав дурачиться, и пошла прямо, стараясь больше не болтать и не привлекать внимание учителя.

Асами не заметила этого, но взгляд, которым её провожал Широ, был каким-то странным.

Позже вечером в столовой вновь разыгрывался билет на бесплатный ужин в трактире. Асами долго этого ждала. Прошлый свой раз она профукала. И хоть удача редко бывала на её стороне, она всё равно очень надеялась на ещё одну победу.

На дальнем столе стоял деревянный ящик, в котором лежали свернутые бумажки, ровно столько, сколько человек было в ордене. Принимать участия могли все. И учителя, в том числе. Потому что им также приходилось сдерживать себя в употреблении пищи. Каждый подходил по очереди, забирая вслепую одну бумажку. Подглядеть было нельзя, так как сверху было узкое отверстие, куда пролезала только рука.

Асами стояла рядом с Широ. И второй раз за день нервно дергалась, будто готовясь к соревнованию. Парень, глядя на это, только лыбился, а Кенджи, заметив это с другой стороны столовой, только закатил глаза.

Подходящие к ящику рассыпались в разных ругательствах и тяжелых вздохах.

– Дерьмо!

Глава ордена, который стоял возле ящика, дал наглому парню подзатыльник за такие выражения. Потом посыпались:

– Вот невезуха. Я так с голодухи помру.

– А можно мне перетянуть? Я за другой бумажкой тянулась.

– Вот дерьмо!