Проблема была в том, что она должна была предупредить учителя о своём отъезде. Но не знала, как к нему подойти. Раньше она бы просто ворвалась к нему в павильон, быстро обняла и убежала прочь. Сейчас же она так поступить не могла.

С наступлением вечера Асами тяжелыми шагами поплелась в обитель учителя. Его поместье стояло недалеко за домом главы. Тесное здание давило своей атмосферой, как и ночное время. Она вспомнила, что когда они лежали в той неловкой позе, тоже была ночь. И ей стало ещё тяжелее.

Подняв одеревенелую руку к двери, она легонько постучала.

– Учитель, вы там?

Секунды перешли в минуту. Вторую. И когда она уже собралась уходить, из-за двери раздался голос.

– Чего тебе?

Немного замявшись, она начала:

– Ну, я хотела сказать, что поеду навестить родных, если вы не против… Вы же не против?

Он опять долгое время не отвечал, и Асами даже начала злиться. Неужели так сложно ей ответить? Или она стала настолько ему противна, что у него для неё даже слов не осталось?!

Но потом он резко открыл дверь. Это было так неожиданно, что Асами аж отскочила.

– Я поеду с тобой.

– … Что?

С чего это он решил поехать с ней? Он вроде избегал её. Волна невиданной радости уже хотела захлестнуть её сердце. Она подумала, что может он хотел так познакомится с её семьей. Но потом её мысли унеслись в другое русло. А что если он хочет им сказать, чтобы она осталась там и не возвращалась в орден. Вторая мысль настолько её напугала, что она начала отнекиваться.

– Нет, не утруждайте себя. Я же обычно одна всегда езжу. Мне так привычней. К тому же вам не следует оставлять других учеников без присмотра.

Рэй нахмурился. Он был уверен, что она согласиться. Она же постоянно звала его в шутку с собой свататься. А тут вдруг так резко отстранилась от него. Всё-таки не стоило ему тогда лезть к ней. Это её так сильно напугало, что она даже свалить из ордена хочет. Больше всего он не хотел, чтобы она уходила. Он думал, что если она сейчас уедет, то уже не вернётся назад. Поэтому он решил настоять, пусть и по странной причине.

– Сейчас увеличилось количество бедствий. Я буду волноваться, если ты поедешь одна.

– Если так переживайте, я могу взять с собой Широ.

– Поеду. Я.

Сказал, как отрезал. Мысленно она уже попрощалась с орденом и со своим любимым учителем. Но если это его выбор, то ей было нечем возразить. Она только кивнула и, договорившись встретится на рассвете, ушла в свои покои.

Собрав с вечера вещи, утром они выехали. Она не стала садиться с ним в один экипаж. Теперь для неё это не представлялось возможным. Поэтому Асами решила поехать на Персике.

Когда Рэй увидел, что она не идет в его сторону, он хотел потребовать, чтобы Асами поехала с ним, но не мог.

Они оба понимали, что сейчас их отношения натянуты, как ниточка, которая вот-вот порвётся. Это их пугало и страшило. И каждый боялся сделать ещё хуже.

Иногда во время поездки, осознавая всю неловкость, она утыкалась в гриву лошади, ища утешения.

«Как глупо. Как неловко. Хочу просто всё вернуть, как было раньше!»

Эти мысли загоняли её в тупик, но близкий друг, на котором она сидела, поддерживал своим присутствием, и это немного успокаивало её. Пока Персик будто специально не начал мордой лезть в окошко к учителю.

– Стой! Куда ты?!

Рэй в это время находился в медитации. Он пытался привести мысли в порядок. Но они где-то блуждали и не хотели собраться вместе. Неожиданно из транса его вытащила длинная морда, фырчащая ему в ухо. Он ошарашено посмотрел на лошадь, а потом на Асами.

Она лишь нервно улыбнулась и сказала:

– Здрасьте.

Как же ей хотелось провалиться под землю в этот момент. Что ещё за «здрасьте»?! Надо было просто извинится и убрать лошадь, но та всё продолжала лезть вперед. Асами решила неловко пошутить:

– Думаю, вы ей нравитесь.

Рэй просто продолжал молча пялится, слегка хмурясь, когда чужой конь был слишком близко к его лицу. А Асами хотела дать себе затрещину за свои нелепые фразы.

Но потом она увидела, к чему тянется Персик. К себе подобным. В экипаже на блюдце у окна лежали фрукты, в том числе и персики.

Рэй заметил взгляд Асами, направленным на тарелку, и понял, что ей нужно. Он разломил персик и достал оттуда косточку. Одну половинку он скормил лошади, которая тут же с удовольствием приняла угощение. Вторую половину он решил протянуть Асами.

– Вот. Ты, наверное, как всегда, голодная. Тоже подкрепись немного.

Она потянулась за фруктом. Когда Асами это сделала, их пальцы слегка коснулись друг друга, и оба слегка вздрогнули, вспоминая позавчерашний вечер.Довольная лошадь убрала морду из окна, и занавеска быстро упала, будто снова создавая стену между ними. Но Асами с наслаждением ела фрукт, данный ей учителем, думая, что может у них не так сильно всё испортилось.

Как только в деревню въехал дорогой экипаж, все тут же обратили на него внимание. Асами по сравнению с транспортным средством казалась синим пятном на общем фоне. Что очень возмутило её. Так как все взгляды приковал к себе выходящий из экипажа Рэй. Его тоже смутили пристальные взгляды, да так сильно, что он захотел залезть обратно. Но это было бы очень трусливо с его стороны, и он бы никогда такого не сделал.

Люди в деревне начали шептаться, причем громко, не особо стесняясь, что их слышат.

– Неужели Асами жениха привезла. Какой красавец.

– Будь это её жених, то она бы в карете с ним ехала, а не отдельно на лошади.

– А может, он агрессивный какой? Она его чем-то разозлила, вот и выкинул её из экипажа.

– Так всё! – Асами была разъярена их поведением. Жители так их обсуждали, будто они были товаром на рынке. – Хватит тутшептаться! Мы вообще-то с учителем вас прекрасно слышим. Мы не глухие. Повторите то же самое, когда нам будет за восемьдесят.

Грозная с виду старушка уставилась прямо Асами в глаза.

– Ты столько не проживешь из-за своей вредности.

– Тетя Мэса, ну перестань. Ты же как-то дожила. – Асами слезла с лошади и быстро подошла к пожилой женщине, крепко обняв её.

– Фу. – та с прискорбным видом приняла объятия и легонько похлопала её по плечу. У Асами это вызвало только смех и ухмылку. Мэса не любила чужие прикосновения. Особенно близкий контакт. Ей было восемьдесят два года, и она была одинока всю свою сознательную жизнь. Но её это не смущало. Всё свое время она посветила работе. Хоть Асами и называла её тетей, они не были кровными родственниками. Просто в деревне Асами была близка со всеми, вот и называла всех тётями да дядями.

Пока Асами всех обнимала и зацеловывала, Рэй осматривал территорию. Вокруг стояли маленькие домики, которые явно нуждались в ремонте. Он заметил отслоившиеся слои краски как минимум на пяти домах. За зданиями можно было разглядеть обширное поле. В самом дальнем его конце рос плотным рядом подсолнух.

Место выглядело сжатым, маленьким и дряхлым. Но жители внушали атмосферу тепла, создавая комфорт и уют.

На самом деле Рэй уже был в этом месте, и не раз. Но Асами, он про это не говорил и не собирался.

Когда она поздоровалась с теми, кто был на улице, Асами решила, что уже пора бы и сходить к родному дому. Ей не терпелось увидеть родителей и познакомить их с учителем.

Она уже подбежала к Рэю, желая схватить его за руку. Только она начала тянуться к его руке, как вспомнила обещание, которое она дала сама себе, и резко пригвоздила руку к бедру.

Рэй заметил её жест, но ничего не сказал. Только слегка нахмурился.

– Учитель, следуйте за мной. По пути к дому я вам покажу, что это за удивительное место.

Когда они прошли чуть дальше, с левой стороны был спуск с холма. Они подошли чуть ближе и разглядели речку. Течение в этом месте было сильным и бурным потоком оббивало камни. Две женщины полоскали там белье, не замечая людей сверху.

– Здесь мы обычно полоскаем вещи. Купаться тут нельзя, особенно детям. В пять лет я чуть не утонула в этой речке.