– То есть ты с раннего возраста была проблемным ребенком?

Асами на это лишь неловко почесала затылок. Она снова повернулась к воде и окликнула двух женщин, помахав им рукой. Те заметили их и тоже заулыбались, прикрикивая:

– Ну, наконец-то мужчину в дом привела. Молодец. Нам не хватает молодых рабочих рук.

– Он просто мой учитель. – она крикнула им, так как шум реки приглушал звук. Но Рэя этот крик поразил в самое сердце, громыхнув молнией. Особенно то, что именно она сказала.

Наконец они прошли дальше. Асами указывала на каждый дом и просвещала его о местных жителях. В маленьком чёрном здании жила та самая Мэса. В коричневом небольшом домике жила пожилая семейная пара, которая часто угощала Асами вкусной выпечкой. В голубом здании жил местный лекарь. Но они к нему не ходили, так как тот на самом деле ничего не умел, кроме как глотать каждодневно рисовое вино.

Достопримечательностей тут особо не было, поэтому они быстро дошли до её дома. Он стоял чуть вдалеке от остальных, но больше ничем не выделялся. Это здание было молочного цвета с трещинами на стенках. На полупрозрачной бумаге в двери можно было разглядеть несколько дырок. Слева к дому была прикреплена веревка, на которой колыхалось бельё от низкого ветра.

Рядом его развешивала женщина средних лет. Она была одета в простое потрепанное ханьфу светлого цвета. У неё были седеющие волосы, собранные в неровный пучок, так что несколько прядок выбивались из общей картины. Женщина была невысокого роста, и ей немного приходилось вставать на мысочки, чтобы накинуть новую тряпку.

Асами не видела её почти полгода и жуть как соскучилась. Она хотела просто побежать и обнять её, но боялась, что мама слишком испугается, поэтому сначала осторожно позвала.

– Матушка.

Когда она тихо произнесла это, женщина, резко вздрогнув, обернулась, услышав родной голос. Её черты лица, такие же как у Асами, растянулись в широкой улыбке, и она побежала навстречу к дочери, чтобы захватить ту в крепкие материнские объятия.

Асами также крепко обняла её, уткнувшись лицом ей в плечо.

– О, Богиня! Как же я рада, что с тобой всё в порядке. Ты так редко нас навещаешь, что это доводит меня иногда до истерики, – она как бы бранила Асами, но при этом её голос всё равно сочился трепетной нежностью.

– Ты же знаешь, что нам запрещено выходить из ордена часто. Иначе бы многие ученики не придерживались правил и в тайне бы бегали поедать еду в трактирах и заниматься всякими непотребствами.

– Асами! Девушкам не принято о таком говорить. – матушка хмуро посмотрела на неё.

– Да, да. – Асами на это могла только закатить глаза. А потом она вспомнила об ещё одном участнике, который тихо стоял в сторонке, не нарушая семейную идиллию. Она взяла маму за руку и подошла к Рэю. – Матушка, знакомься, это мой…

– О, Богиня! Пусть она скажет, что это её молодой человек или жених. Ну, пожалуйста! – Мама скрестила пальцы на руке и закрыла глаза, тихо проговаривая это. Но её дивные мечты не сбылись. Асами на это только ещё сильнее закатила глаза. Её матушка всегда хотела, чтобы Асами бросилась гоняться за духами и бедствиями и занялась хозяйством, обзаведясь детишками с хорошим супругом.

– Это мой учитель. Я тебе о нём говорила. На этот раз он решил сопровождать меня до дома.

После этих слов мама Асами тут же низко поклонилась Рэю. Её глаза были опущены, будто ей было стыдно смотреть на него.

– Спасибо вам большое, господин заклинатель, за то, что взяли нашу девочку обучаться у вас. Мы перед вами в большом долгу и обязательно со временем всё вернем. Простите, что тревожим вас. Вы очень любезны и добры сердцем.

Она хотела уже встать на колени перед ним, но Рэй во время подхватил её.

– Не нужно благодарностей. Нам нужно больше людей, которые стремятся избавить мир от бедствий. Поэтому Асами вносит свой вклад в общее дело. Это вам спасибо за то, что воспитали такую старательную дочь, – он также низко и почтительно поклонился ей.

Асами никак не ожидала услышать от Рэя подобной фразы, поэтому смотрела на него выпученными глазами. А её мама глядела на него в лёгком смущении. Ей безумно понравился этот молодой человек. Именно такого мужа она бы хотела для своего чада. Но он и так многое для них сделал, и просить о чём-то большим она бы не посмела. Да и, судя по его одежде, из семьи он был обеспеченной. А такие выбирали невестку по статусу.

Оглядев одежду Рэя, она также мельком оглядела Асами и заметила порванную штанину. Мысленно она только ударила себе по лбу. Неужели её дочь зашить сама одежду не может?! Чему она её только учила. Но Асами никогда этим не интересовалась, и когда матушка ей показывала, как орудовать ниткой и иголкой, только летала в облаках.

– Пройдемте, я угощу вас чаем и едой. Вы, должно быть, устали с долгой дороги.

Асами привязала Персика к ближайшему дереву, решив попозже вынести ему ведро с яблоками и водой. И они с Рэем вошли в дом.

Здесь он ещё не был. И с любопытством осматривал убранство жилища.

Рядом со входом стояла низкая лавочка, куда были навалены куча вещей, а под ней стояла пара обуви. Коридор был узким и еле вмещал двух людей, поэтому на проходе они прошли друг за другом, чтобы не толпиться.

Сняв обувь и пройдя чуть внутрь, Рэй увидел низкий стол и раскиданные циновки вокруг него. Хоть дом и выглядел обшарпанным, но здесь было чисто. Хозяйка всё равно ухаживала за ним.

Он также заметил три двери, скорее всего, ведущие во двор, в комнату родителей и комнату самой Асами. Рэю очень хотелось посмотреть на последнюю. Так он мог бы понять, как она жила здесь и может узнать какие-нибудь подробности её личной жизни. Но и вломится туда по одному «хочу» он не мог.

Хозяйка дома усадила Рэя за стол.

– Вы пока здесь осмотритесь, а мы с дочкой подадим вам еду.

– Мне неловко просто сидеть. Давайте я вам помогу. – Рэй уже собирался встать, но матушка остановила его.

– Вы наш гость, и мы не можем вам позволить работать. Пожалуйста, сидите и отдыхайте. Вы и так много сделали для нашей семьи.

Рэй больше возражать не стал, чтобы ещё больше не смущать хозяйку.

Асами с мамой вышли во двор. У них не было кухни в помещении, поэтому готовили они на улице. Матушка Асами быстро развела костер, пока девушка нарезала овощи.

– Где папа? – Асами думала, что тот сидит дома, но его обуви под лавкой не было.

– Уехал в город продавать крупы.

Вода уже закипела и они начали добавлять в неё ингредиенты.

– Как вы тут? Со здоровьем всё в порядке? Никаких проблем нет?

– Мы уже немолодые, так что, разумеется, есть. У твоего отца больная спина. Ему уже тяжело трудиться на поле. Но выбора особо нет.

– Я понимаю. Когда я вернусь, возьму обязанности отца на себя. Просто немного подождите.

Мама Асами, перемешивая суп, смотрела вниз печальными глазами. Она переживала за своего ребенка, как и любой родитель.

– Асами, может, уйдешь из ордена сейчас?

– …Что? – Асами показалось, что ей послышалось.

– Ты ведь ушла, желая защитить нас. Ты хотела стать сильнее и наверняка стала. Но бедствия не появлялись здесь. И духи тоже. За всё то время, что мы здесь живем, ни разу. Да и к тому же есть заклинатель, который приходит сюда каждый месяц.

– Что за заклинатель? – удивилась Асами.

– Не знаю. Он не показывает своего лица. Но он стал появляться вскоре после того времени, как ты ушла. И раз в месяц заезжает и спрашивает, всё ли хорошо. А затем быстро уезжает отсюда.

Асами это показалось очень странным. Заклинатели работают за деньги. Орден потому и рассматривает прошения и выдвигает заклинателей только в том случает, если главу устроит вознаграждение. Обычно жители тех районов и кварталов, где бушуют бедствия, скидываются, чтобы оплатить услуги заклинателей. Но деревне, подобной этой, предложить было нечего. Так что даже если бы на них напали, на их прошение бы не ответили. Зная это, Асами и пошла обучаться. Кто-то должен их защитить в случае чего. В деревне почти все были преклонного возраста. Младше сорока не было никого. Хотя и составляла она человек двадцать. Раньше тут ещё были некоторые дети, только все уехали, понимая, что здесь им ловить нечего. Оставляя свою старую семью позади. Поэтому Асами, как самая молодая, и решила взять на себя бремя заботы об этих людях.